***

В комнате на последнем этаже было темно, лишь тусклое красноватое освещение, исходившее от прикрытых светильников, разгоняло тьму. Однако в комнате с завешенными окнами всё равно царил полумрак. И тем более жутким выглядело действо, что вершилось на небольшом, явно сколоченном из подручных материалов постаменте. На постаменте стояло некое подобие алтаря, на котором, дергаясь в конвульсиях, лежал человек. Из ран на его теле с каждым толчком выливалась кровь, которая, стекая в вырезанные желоба, образовывала на полу жуткого вида символ, начертанный единой линией. В стороне от импровизированного алтаря лежали ещё несколько жертв, которые уже отдали свою кровь в этом отвратительном ритуале. А на самой вершине, словно подражая древним языческим жрецам, стоял человек с зажатым в руке длинным ножом, которым он раз за разом наносил удары в тело жертвы. Если бы в этой комнате, среди окруживших алтарь безумцев нашёлся бы человек, который, усомнившись, взглянул бы в глаза этому "жрецу", он бы отпрянул, и в ужасе побежал бы прочь от этого существа. Именно существа, ибо в этих глазах ни один человек не смог бы увидеть даже отголоска былого разума. Маниакальный блек глаз, которые уже не напоминали человеческие, бледное лицо с огромными синяками под глазами лишь дополняли общую картину безумия этого монстра в человеческом обличье.

- Скоро, - думал "жрец", - очень скоро всё начнётся, и я получу то, о чём так давно мечтал. Реванш!!

У этого фанатика уже давно не хватало разума, чтобы отличать свои мысли от чужих - настолько им завладели голоса, что три года назад начали нашёптывать ему довольно странные мысли. Тогда он ещё был обычным человеком, каких много. Он списывал это на переутомление, но голоса не проходили. Наоборот, они становились всё сильнее, и постепенно от советов переходили к обещаниям. И, к вящей радости человека, советы этих голосов работали. Он быстро продвинулся по карьерной лестнице, став из рядового работника сначала заместителем, потом начальником отдела, и за несколько лет дорос до директора фирмы, став примером для всех служащих и эталоном успешного человека. Никто и не подозревал, что всё это является отнюдь не его заслугами. А тем временем голоса изменились. Теперь они советовали, скрывая источник своего роста, начать рассказывать людям, как можно добиться успеха и стать такими же преуспевшими, как и он сам. И человек послушался - ведь голоса ни разу не посоветовали ему ничего дурного. И вот так, спустя некоторое время этот человек уже по любому вопросу советовался с голосами, которые уже перестали советовать, а перешли на прямые приказы. И вот так человек и стал во главе своего странного, но довольно влиятельного культа. Однако, к тому времени от своего разума у него не осталось почти ничего - он стал лишь проводником воли в руках монстров, что перестали притворяться добрыми советчиками. И, что самое жуткое, люди ему верили.

Разумеется, этот человек прекрасно знал о том, что за ним идут. Идут его старые враги, которые однажды уже победили его. Ничего, скоро прибудут его друзья, и эти люди уже не смогут помешать его победной поступи по этой мелкой планете. Осталось только немного...

Выбитая подрывным зарядом дверь стала большой неожиданностью для психопата, однако тело, повинуясь команде извне, нырнуло за алтарь, и потому его не задела ни резкая вспышка от сдетонировавшихсветошумовых гранат, ни волна осколков гранат осколочных. Однако, от осознания того, что теперь он не успеет завершить ритуал, фанатик пришёл в неконтролируемую ярость, и, отдавшись набежавшей, словно цунами, волне гнева, окунулся в неё с головой. Он и понятия не имел, что этот гнев принадлежал вовсе не ему.

***

Яростный визг и последовавшая за ней атака была для десантников хоть и ожидаемой, но слишком быстрой. По правде говоря, майор и не надеялся, что варлока удастся вывести из строя гранатами - эти твари порой преподносили очень неприятные сюрпризы не только своей скоростью, но и живучестью. Отчасти этим они были обязаны демонам, что вселялись в неопытных людей, часто действуя исподтишка - человек и понятия не имел, что его контролируют, пока от его личности не оставались лишь жалкие ошмётки. Вот и сейчас объект демонстрировал возможности, далеко выходящие за рамки того, на что способен нетренированный варлок. Феноменальная скорость, прыгучесть и общая неадекватность не оставляли сомнений в том, что этого кадра уже не спасти - в нём не осталось ничего человеческого. А потому лучшим вариантом будет покончить с ним, и желательно, быстро.

Отряд, не сговариваясь, открыл по демонхосту ураганный огонь, прикрывая командира и давая ему время на то, чтобы использовать самый главный аргумент в борьбе против такого рода противников. Словно почувствовав, что счёт его жизни идёт на секунды, одержимый, невероятным образом пробежав по потолку, уклонился от огня отряда, и, оттолкнувшись конечностями, прыгнул на Глазкова, целясь ему в шею. Казалось, судьба майора предрешена - Глазков физически не успевал достать оружие, а уклониться от чудовища было уже невозможно. Но ему повезло - с отчаянным криком откуда-то сбоку на обезумевшего варлока прыгнул отбросивший верный огнемёт Маврин, в невероятном прыжке схватив прыгучую тварь, и обхватив её руками, укатиться в обнимку с ней к стене, попутно нанося ей удары головой в лицо. Демонхост, тем не менее, всё ещё оставался грозным противником - уклонившись от очередного удара головой, монстр ухитрился разомкнуть стальные объятья десантника. Освободив руки, тварь принялась за, казалась бы, бесполезное занятие - она попыталась голыми руками порвать броню десантника. И лишь посвящённые, увидев светящиеся кроваво-красным светом кулаки, поняли, что у варлока есть все шансы на успех.

- Мавр! - крикнул наконец подготовивший пушку Глазков, - Кидай!

Его приказ совпал с очередным ударом монстра, и на этот раз он не пропал даром - на глазах всего отряда броня сержанта треснула и вмялась внутрь, прогнувшись под чудовищным ударом демонхоста. По ушам отряда ударил вопль боли Маврина - удар, сдобренный аргент-энергией, раздробил ему руку, фактически оставив её висеть на нескольких полосках кожи и мышц. Но это не помешало сержанту оставшейся рукой схватить одержимого за загривок и силой отшвырнуть от себя. А приземлившуюся тварь уже ждал майор с орудием наизготовку. Короткий визг разгонного блока - и не успевшая увернуться тварь получила в грудь сгусток зелёной плазмы, от попадания которого она в мгновения ока сгорела, не оставив после себя даже пепла.

- Так, двое - на помощь Мавру, остальным подготовить здание к зачистке, - отдал команду Глазков, опустивший дымящийся ствол BFG.

Отряд рассредоточился. Большая часть отправилась вниз здания, попутно расставляя подрывные заряды - никто не должен был знать, что именно здесь произошло - местным ни к чему паника, да и следы химического оружия надо было скрыть. Два человека остались помогать тяжело раненому Мавру. Рана у него выглядела хреново - почивший варлок ухитрился ударом попасть в сочленение бронепластин, раздробив в труху локтевой сустав. Кровь сержанту уже остановили и вкололи обезболивающее, а также загерметизировали костюм. Так что Мавр временно мог ходить на своих двоих. По крайней мере, до точки эвакуации его тащить не придётся, а на базе есть врачи, которые займутся им более плотно.

- Командир, - раздалось в наушниках, - мы готовы.

- Отлично, - ответил майор, - выдвигаемся. Быстро, но тихо.

Через десять минут лишь горы трупов напоминали о том, что здесь шёл бой. А за десять минут до высадки сработали подрывные заряды, и пятиэтажное офисное здание сложилось, погребая тайну боя под завалами. Позднее обрушенное здание записали на счёт местных повстанцев, которые якобы не смогли его отстоять, и, дабы не сдаваться в плен, взорвали его вместе с собой. Война всё спишет, не так ли?