"Да-да, не надо, когда самих начали бить" - но просто так зарубить стоящую передо мной девушку в простом платье и раскинувшую руки в стороны не могу, рефлексы из реала не умерли.

- Мы сдаёмся, Андрей, убери оружие, - воин секунду колеблется, затем убирает меч за спину и отзывает медведя.

- И почему мы должны вас пощадить? - в недоумении спрашиваю.

- Мы не по своей воле, нас заставили! - восклицает она.

"Примерно то же самое говорили нацисты, на суде в тысяче девятьсот сорок пятом году разыгрывая из себя невинных овечек. И многим удалось уйти от ответственности".

Последовал немного сумбурный рассказ, но именно эта торопливость и горячность рассказчицы говорили о его правдивости: все нападавшие из далёкого и небольшого, тысяч на пять жителей, городка из Кемеровской области. Раньше многие работали на угольной шахте, потом работы не стало. Перебивались в основном вырубкой леса. Года два назад местный "мафиози", прочитав об успехе "Единственной" и возможных заработках в игре, начал "брать на работу", предоставляя компьютеры и спутниковый интернет - другого в тех краях попросту нет. Сначала всё было более-менее нормально, хотя минимум половину заработка приходилось отдавать, из игры можно было вывести реальные деньги. Можно было даже прямо расплачиваться игровым золотом, затем беря продукты из принадлежащих хозяину магазинов.

С полгода назад путём свадьбы дочери и сына произошло "слияние" криминалитета и начальника местного ОВД. Неограниченная власть опьяняет - аппетиты стремительно росли, игроков заставляли сдавать всё больше и больше. Отказников просто избивали и вешали "штрафы", что при отсутствии работы и заработка могло привести к банальной голодной смерти.

Сотрудников полиции фактически взяли на вторую зарплату, превратив в членов банды. Несогласных полицейских быстро выжили. Поселение фактически закрыли, не позволяя никому уезжать. Прекратили продажу бензина для автомашин, а пешком оттуда не особо уйдёшь.

- Вот мы и вынуждены заниматься грабежом, чтобы доставать деньги, - закончила девушка.

- То есть, вы практически на положении крепостных? - присвистнул я, - Она тебе кто? - спрашиваю у стоящего за ней воина.

- Невеста, - набычился он, движением руки "загребая" её себе за спину.

- Понятно. Ты сейчас умрёшь, мне надо смыть "красноту", она уйдёт, - парень "незаметно" выдохнул, - Вы готовы изменить свою судьбу?

- Как?

- Если не врёте, оставь номер телефона ЩаПоЩаму, созвонитесь, за вами придёт машина, договоритесь, где встретитесь. Довезут до Новосибирска, оплачу съём квартиры на три месяца, дальнейшее зависит исключительно от вас. Деньгами вам не передам, должны понимать. Согласны на такой вариант?

- Да, - ответил парень, - Что насчёт друзей и родственников?

- Сколько?

- Три семьи получается.

- Хорошо, оплачу три квартиры, устраивает?

- Конечно! А то на Маришку уже одна шавка из бандитов засматривается. Готов, убивай, - воин снимает броню, я захожу за спину и исполняю комбо, отбеливая ник убийством агра.

- Спасибо. Мы обязательно отдадим деньги, обещаю, - глаза у девушки на мокром месте.

- Ладно.

Она остаётся на месте, мы уходим. Призываем скакунов и в глубоком молчании продолжаем свой путь.

- Дим, закажешь через интернет? У меня возможности нет.

- Сделаю.

- Я прослежу, - уведомляет Света.

На душе погано, насколько "человечны" бывают люди.

Через неделю Дмитрий рассказал, что происшествие закончилось нормально: арендованные внедорожники встретили беглецов километрах в десяти от города. Такое большое время понадобилось, чтобы незаметно вынести из городка невеликие ценности, но без которых тоже никуда - одежда, белье, немного посуды и тому подобное. Люди добрались до Новосибирска и устроились на снятых квартирах, некоторые уже даже нашли работу.

- Молодцы. И ты, и они.

- Да что там. Я вообще не представлял, как им можно помочь. Хотел девушке втихаря денег перекинуть, - признался он, махнув рукой.

Это было чуть позже, а сейчас я сижу в таверне Сибирска и мрачно размышляю о смысле жизни. Меньше двух суток до Большого Собрания Рода, а у меня ноль целых ноль десятых идеи, как спасти свой титул. Да ещё от Новелиэны письмо пришло:

"Привет. Прости, что так, но лично сказать не смогу. Уезжаю в Англию, на учебу. Этот аккаунт придётся бросить, заведу себе новый, англоязычный, так что можешь не писать, не дойдёт. Всегда буду помнить о тебе. Прощай"

Ну, вот, примерно чего я и ожидал. Громкие слова "всегда буду помнить" - через несколько лет может быть, кратко вспомнит: да, было что-то такое. А уж после замужества и рождения детей - точно нет. Англоязычный аккаунт - имела в виду ник на английском? Чтобы не выделяться своим происхождением из "варварской" России перед "цивилизованной" Еврожопией даже в такой мелочи? Грустно, печально, обидно. Прощай. Помнить вечно не обещал.

Странное состояние. С одной стороны хочется куда-то бежать и крушить всё на пути, с другой - почти апатия. И что делать с этими лунными эльфами? В рамках ограничений, заданных самому себе, ничего придумать так и не смог. Медальон Леса давно заряжен на сто процентов, обидно будет, если его отберут "просто так". Может, напоследок воспользоваться им? К примеру, втроём прыгнуть на Сказочный Луг на Дикой поляне посреди Великого Леса Вилории на территории северной Америки? Туда, потому что обозначена как зона без агрессивных мобов, в других зонах, ещё долго закрытых для игроков, указаны требуемые уровни для посещения - минимум трёхсотые.

Щёлкаю на свойствах медальона - в который раз перечитываю текст: при переходах в пределах своего Леса, при поддержке Хранителя, переносит до тысячи персон, перезаряжается за час. Без поддержки Хранителя...

Хранителя... мысль цепляется за это слово. Что за фрукт и с чем его едят? Роюсь в своих-чужих воспоминаниях. Эля, ну что такое, разве ты ничего не знала про Хранителя? Стоп, вот, вижу: десятилетняя "хитруля" с двумя взрослыми альвами, матерью и отцом. Отец строг, заставляет читать уцелевшие старинные книги, чего маленькой девочке делать совсем не хочется. Мать уговаривает, тихо нашептывая: "Травиночка моя, как же управлять Родом, если ты ничего не знаешь из Древних знаний?". Немного прокручиваем это кино.

Наследница княгини со вздохом и неохотой принимается за чтение. Как же медленно ты читаешь на квендерине! Да ещё и с ошибками. Придётся самому читать твоими глазами, сидя в твоих же воспоминаниях.

Итак, Хранитель - дух леса, его хозяин и защитник. Сотрудничает с альвами, так как не может быть везде сразу. Они поклоняются ему как младшему божеству, при этом идёт взаимообмен: альвы питают его верой, в ответ получая силу, используемую для волшебства.

"И у них вера? Занятно. Волшебство, надо думать, магия другим словом".

История, то-сё, ритуалы поклонения, рождение нового Хранителя - то, что надо! Требуется энт, желающий им стать и сердце леса. Проводится специальный ритуал по вживлению...

Э! Элька, мать твою за ногу, куда побежала? Ну и что, что позвали играть в прятки. Надо книгу дочитать, отцу расскажу, лентяйка мелкая.

Пролистываю её жизнь дальше, нет, эту книгу она так и не дочитала, посчитав сказкой, ведь они жили под землёй, кто такие эти энты? А Хранителя у их Рода не было со времени перехода к дроу.

В сухом остатке неполные данные, Хранитель равно энт плюс сердце леса. Интересно, временный энт, вызванный заклинанием, подойдёт? Ибо где в этом мире искать настоящих, не представляю, на карте Эльки их тоже не было. Ладно, с этим хоть чуть-чуть ясности, а вот с сердцем опять непонятно. Где его можно достать, причём очень быстро?

Сердце леса, написание на старом языке альвов странно знакомо, как будто я его недавно видел. Напрягаю память в попытке понять, это мои воспоминания или всё ещё бывшей княгини? Нет, мои, точно видел именно такое написание, совсем недавно. Где? В доме Эльвинулиэны, когда грабил его! Горячо.