– Ты помнишь это место? – спросил демон.

Танкуил кивнул.

– Это был мой дом. До…

На матрасе проявились две обнажённые фигуры, которые извивались, дёргались, хрипели, стонали от боли и наслаждения. Родители Танкуила.

– Тан и Иза Рыболовы, – сказал демон голосом Танкуила. – Понимаешь, она была бесплодна.

Танкуил видел, как мать вцепилась в спину его отца и охнула.

– Какой в этом смысл? – спросил он сам себя.

– Тогда мы встретились впервые, – сказал Миорзо. – Я присутствовал при твоём зачатии. Вольмар не отвечал на их молитвы, а они так сильно хотели ребёнка, что обратились к другим силам. И я ответил.

Танкуил скривился, когда его родители содрогнулись в оргазме. Он отвернулся от этого зрелища.

– И какова была цена?

– Ты. И цена и плата. Я дал им тебя. Я дал им себя.

Он ударил бы демона, если б думал, что от этого будет хоть какая-то польза.

– Это не единственный раз, когда мы встречались, – продолжал Миорзо. – Сотни раз с тех пор я приходил к тебе. Присматривал за тобой.

– Как? – спросил Танкуил. – Ты был в мече.

Миорзо рассмеялся.

– Ты мыслишь так узко. Я был там, я был здесь. Я во множестве мест одновременно. В точности как и твой Бог.

Демон подошёл к Танкуилу.

– Хотел бы ты увидеть то, что видел Кессик?

– Нет. – Но было уже поздно. Старый дом и родители исчезли, и под его ногами начала строиться стена. Гигантская стена. Она тянулась в обоих направлениях, покуда хватало взгляда. Росла всё выше и выше, а Танкуил и его отражение стояли на вершине и смотрели, как уменьшается мир под ними.

Внизу начали двигаться фигуры. Тысячи фигур. Десятки тысяч. Движущееся море. Мёртвое море. Мёртвые тела, сливаясь, хлынули в сторону стены, бросались на неё, рубили её пиками, молотами и окровавленными обрубками рук. Взбирались друг на друга, пытаясь добраться до вершины.

– Ничто не растёт на земле мёртвых, – сказал Миорзо на ухо Танкуилу.

– Никто не живёт на земле мёртвых, – закончил Танкуил поговорку.

– Ты бывал там, ты видел, как ходят мёртвые.

– Я не видел армии мёртвых, – протянул Танкуил, глядя на хаос под собой.

– Одна из многих, – сказал Миорзо. – Одна из семи, и каждая жаждет затопить мир мертвецами.

– Повелители Ужаса…

– Возвращаются, – закончил демон. – Вот что я показал Кессику. Он увидел это и знал, как надо действовать. Он знал, что вашему Богу нельзя доверять в помощи вам.

И снова Танкуил отвернулся от зрелища.

– Он ошибался.

Миорзо встал перед Танкуилом, его лицо исказилось от гнева, и Танкуил понял, что в гневе может выглядеть довольно пугающе.

– Почему ты так за него цепляешься? – сердито спросил демон. – Почему ты в него веришь?

Танкуил открыл рот для ответа, но демон оборвал его:

– Ты хоть знаешь, кто на самом деле этот твой Бог? Знаешь ли ты, что он и я пришли из одного и того же места?

Танкуил постарался никак не реагировать, но всё равно демон улыбнулся.

– Ты не знал. Твой Бог, так же как и я, пришёл из мира, который вы называете пустотой. Он и я – мы одно и то же.

Доверие – сложная штука, его сложно объяснить и ещё сложнее сохранить. Если уж на то пошло, вера ещё сложнее.

– Это неважно, – сказал Танкуил демону. – Хотя в этом есть смысл. Я верю в учение Вольмара, в его идеалы, и во мне есть вера в то, что его план для нас – это правильный курс. И мне неважно, Бог он или демон. Я верю в него. А не в слово, которым мы его описываем.

– И ты готов бросить мне вызов? – спросил демон.

Танкуил посмотрел в глаза самому себе.

– Да.

Стена исчезла в никуда, скрылась в черноте, и перед Танкуилом появилось изображение Джеззет. Она стояла на коленях, слёзы заливали глаза, с запястья капала кровь, и пальцы копались в ране.

Он почувствовал, как у него перехватило горло, и задохнулся от слёз при виде этого изображения. Он отчаянно пытался не думать о ней. Ему это не удалось. Горячие мокрые слёзы солёными ручьями потекли по его щекам в бороду.

– Она… мертва? – спросил он.

– Пока нет, – демон подошёл к Джеззет и внимательно на неё посмотрел. – Время здесь течёт не совсем так. Но она умрёт. Твоими словами, демоническая магия – это сила изменять судьбу. Кессик использовал эту силу, чтобы изменить её судьбу, связать её со своей. В тот миг, как он умрёт, умрёт и она. Тебе этого не изменить.

– О-о…

– Но я могу, – демон посмотрел на Танкуила из-за её изображения и улыбнулся. – Я могу не дать ей умереть.

Танкуил не потрудился даже вытереть слёзы из глаз.

– А цена?

– Такая же, как и у твоих родителей. Ты. Мне нужны твои услуги, твои…

– Нет, – сказал Танкуил, почти задыхаясь от этих слов. Он закрыл глаза, остановил слёзы, а когда открыл, образа Джеззет уже не было. – Нет, – повторил он.

– Хм… – сказало его отражение, и при этом впервые выглядело озадаченно.

Танкуил посмотрел демону в глаза.

– Я собираюсь дать тебе то, что ты хочешь больше всего, Миорзо. Я собираюсь тебя освободить.

Демон стоял, пристально глядя на Танкуила.

– Ты не можешь.

– Могу.

– Цепи выковал сам Вольмар. Только он…

– Я воля Вольмара, – едва не вскричал Танкуил, но потом смог обуздать свои эмоции. Он подошёл к отброшенному демоническому клинку и посмотрел на него.

– И за это ты хочешь жизнь Джеззет Вель'юрн?

Танкуил неровно выдохнул.

– Нет. За это я хочу, чтобы ты ушёл. Ты и все твои сородичи. Я освобожу вас всех, разобью все цепи, разорву все узы, связывающие вас с Инквизицией, а взамен я хочу, чтобы вы покинули этот мир и никогда не возвращались.

Он встал на колени и обеими руками взял демонический клинок, ожидая ответа демона. Казалось, твари понадобилась вечность на решение, а когда Танкуил обернулся, он увидел, что его собственное лицо смотрит на него с расстояния в несколько шагов.

– Я согласен с условиями контракта, – сказал Миорзо голосом Танкуила.

И демонический клинок раскололся.

Танкуил

Демонический клинок раскололся. Кессик с отвисшим ртом и пустым взглядом завалился набок. Тёмная сила Миорзо чёрной дымкой улетучилась из меча. Здание позади них запылало ярко-жёлтым светом, в небо полетел пепел. Танкуил отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джеззет падает на землю. Она не шевелилась.

Он бросился к ней, рухнул на колени у её тела и медленно прикоснулся к ней. На ней виднелась единственная рана – кровоточащее запястье, которое она сама расковыряла, и это было далеко не смертельно. Танкуил почти ожидал увидеть рану на том же месте, куда он убил Кессика, но там ничего не было. Джез была невредимой. Её глаза широко раскрылись и безучастно смотрели в ночное небо, но света в них уже не было. Джез уже умерла. Не осталось ничего, кроме тела.

Мир снова стал расплываться, и Танкуил почувствовал, как потекли слёзы, сдержал их и встал возле неё на колени. Её одежда запачкалась, не сильно отличаясь от лохмотьев. Волосы сбились в копну – длиннее, чем ей нравились. И она вся была забрызгана чужой кровью. По какой-то причине это казалось неправильным, смерть не для Мастера Клинка, смерть не для Джеззет Вель'юрн. На ней по-прежнему было его кольцо. Маленький деревянный амулет, который он сделал для неё в Сарте. Он помнил, как она с ним играла и как тёрла большим пальцем, когда нервничала.

Танкуил услышал усиливающиеся голоса неподалёку и постарался их не замечать. Он закрылся ото всего мира и просто стоял перед ней на коленях. Какая-то предательская часть его продолжала представлять, что она сейчас сделает глубокий вдох и сядет, и всё это окажется жестокой шуткой, разыгранной демоном. Но этого не произошло – сколько он ни смотрел на неё, сколько ни проливал слёз, она не поднималась.

Снова донеслись крики. Комочек пепла опустился на лицо Джеззет, прямо под левым глазом, испачкав кожу, скрыв маленький шрам. Танкуил протянул трясущуюся руку и вытер пепел, но только размазал, всё испортил, почувствовав, что её кожа холодная. Танкуил ничего не мог с собой поделать и потряс её за плечи. Голова Джеззет упала набок, но она так и не очнулась.