Спустя две недели после нападения на когг она выучила имена многих из команды "Фортуны" и даже несколько морских терминов. Ей начинало нравиться стоять здесь, на баке, глазея на воду, и каким-то образом удалось даже завязать странную дружбу с гигантским пауком – мелкая зверюга часто оказывалась в её компании, и не раз Джез просыпалась и обнаруживала, что та смотрит на неё. Она предпочитала верить, что паучиха при этом не размышляла о том, когда лучше всего будет её съесть. А ещё эти две недели после нападения на когг она аккуратно избегала Дрейка Моррасса, когда такое было физически возможно. К несчастью, она находилась на корабле, и оказалось, что корабли не так уж велики.

Несколько раз, сталкиваясь с Дрейком, она изо всех сил старалась казаться немногословной и неотзывчивой, но в нём было своё очарование, и Джез всегда втягивалась в беседу или в обмен подколками. Их она хотя бы могла вынести, пока дело не доходило до физического контакта. Разгорячившись, она уже не раз совершала неверный выбор.

Предполагалось, что Мастера Клинка не убивают ради забавы. Они должны убивать за деньги, ради верности господину, ради чести, на поединке или для самозащиты, но они не убивают ради забавы. На этот счёт Юрий был очень требователен, и заставил её понять, что он не делает из неё хладнокровного убийцу. Но на когге… Джеззет это нравилось, а те люди даже не вызывали её на поединок. Они просто… были там. А потом ей почти понравилось быть с Дрейком, и это тоже никогда не должно было повториться. Иначе она даже не будет заслуживать шанса доказать Танкуилу свою невиновность, чего так отчаянно желала.

Больше никто из пиратов не пытался её изнасиловать, после того первого раза. Она не знала, было ли это влияние Дрейка, или эффект от того, что они увидели её в битве, но она была этому рада. Донести до них послание один раз было необходимо, но если бы ей пришлось повторять это снова и снова, то пираты, которых можно покалечить, быстро бы закончились.

– Корабль! Прямо за нами, – прокричал Принцесса из вороньего гнезда. Джез немедленно узнала его голос.

Несмотря на все хорошие намерения она почувствовала, как взыграла кровь, но изо всех сил постаралась это игнорировать. На то, чтобы добраться от одного конца корабля до другого,  уходило немного времени, а Джеззет всегда бегала быстро. Спустя несколько мгновений она стояла у поручня на корме, вглядываясь в чёрное пятнышко на мерцающем синем горизонте.

Дрейк спокойно присоединился к ней у поручня. Она чувствовала, как он пялится на неё, отчего в животе появилось нервное чувство, которое она знала и ненавидела.

Вскоре к ним присоединился и Зофус с сидящей на плече Ри, которая щелкала и щебетала сама себе. Первый помощник стоял возле капитана, и тот рядом с ним казался меньше. Хотя Дрейк не был коротышкой, но Зофус был высоким и широкоплечим. На его голове совсем не было волос, даже брови отсутствовали, и большая неразборчивая татуировка тянулась от левой щеки по всему обнажённому бронзовому торсу, по правой стороне туловища и исчезала под линией штанов. Смысла в ней Джеззет разобрать не могла – закручивающаяся неразбериха линий и фигур, которых она не понимала, – но татуировка всё равно её очаровывала.

– Флот? – спросил Зофус.

Дрейк покачал головой.

– Возможно. Маловероятно, что они так далеко, но быть может, охотятся на плохих людей вроде нас. – Он заметил, что Джез смотрит на него и ухмыльнулся, когда она отвела взгляд. – Спешить некуда.

Капитан взял с пояса подзорную трубу и передал пауку.

– Вверх.

Ри выгнула клыки, взяла маленькую подзорную трубу, а потом соскочила с плеча Зофуса на верёвку, добралась по ней до вантов, а потом зигзагами полезла вверх. Джеззет потеряла мелкое чудище из виду, а спустя несколько секунд услышала крик Принцессы.

– Ну, вопит он как девчонка, – сказал, ухмыляясь, Дрейк. Джез в ответ рассмеялась.

– Зофус, – крикнул Принцесса из гнезда. – Держи своего мелкого демона от меня подальше!

Дрейк глубоко вздохнул и проревел в ответ:

– Принцесса, дай мне знать, как только разглядишь цвета.

– Ладно, кэп.

– А что будет, если это флот? – спросила Джез.

– Сбежим или будем драться.

"Сбежим".

– Мы сможем их обогнать?

Дрейк рассмеялся.

– Сейчас Фортуна идёт не спеша. Нет необходимости мчаться. Но если тот корабль представляет собой угрозу, и если нам не захочется драться – что ж, покажем им, как выглядит наша задница. – Он воспользовался возможностью поглядеть на задницу Джез. Она злобно посмотрела на него в ответ. – Думаю, у нас найдётся немного времени, если ты…

– Нет.

Капитан втянул воздух через зубы.

– Хорошо, мне нравится, когда дразнят. В конце концов ты сдашься.

Джеззет проигнорировала его, уставившись на судно позади.

– Может ли оно принадлежать ей? Драконьей императрице.

– Не-а. Она никогда за нами не гналась.

– Что? – Джеззет повернулась и увидела щеголеватую ухмылку на лице Дрейка. – Я отчётливо помню, как меня заперли в мокрой камере… и как меня арестовали.

– Всё это часть плана.

– Чьего?

– Её. Моего. На самом деле это общие усилия. Понимаешь, Рей хотела провести некоторые изменения в своей империи, но для этого ей нужно было больше участия от народа и меньше от чиновников. Ты была нужна, чтобы показать людям, что женщина – и не только их императрица – может быть не только украшением. И ты отлично сыграла свою роль, по-настоящему отзывчивая маленькая пешка.

– А женщины на корабле? А нападение?

– Всё срежиссировано. Моя маленькая Рей знала, что она хочет сделать с империей, но не знала, как к этому подступиться. Поэтому она спросила меня, и я пришёл с планом. – Дрейк взглянул на неё, и Джез почувствовала, как краснеют её щёки. Проблема состояла в том, что после этого тебе нельзя было там оставаться. Политическая сила, которую ты бы получила, была бы для неё слишком опасна.

– Я бы не стала…

– Есть такая забавная штука с людьми во власти – они не любят ею делиться. Совсем. Ей нужно было, чтобы ты сыграла свою роль, а потом – чтобы ты исчезла. Поэтому я снова вступил в дело. В любом случае нужно было побыть от неё подальше. Для всех вовлечённых всё прошло как нельзя лучше.

– Но не для меня! – крикнула пирату Джез. – Не для Танкуила!

Дрейк кивнул.

– Ага, ну, пешки ведь и нужны для того, чтобы ими жертвовать.

"Убей его, Джез!"

Но она знала, что не убьёт. Она никогда не выжила бы, если б его команда набросилась на неё, а ей ещё нужно было рассказать правду Танкуилу. Она не позволит себе умереть, пока не получит такого шанса.

– А что с магистратами? – спросила она. – Они никогда не позволят никаких…

– Реформ? – Дрейк снова рассмеялся. – Выживших не так уж и много. Большинство к несчастью утонули во время шторма. Как я понимаю, одна опора подломилась. Целый район затонул. Очень трагично и совершенно непредсказуемо. Рей невозможно обвинить. На самом деле уже никто не может бросить вызов её власти. Кажется, она может делать… почти всё что пожелает. И, думаю, последнее, чего она захочет, это преследовать нас. Она знает, что, в конце концов, я вернусь.

– Почему?

Дрейк искоса посмотрел на Джез.

– Она очень гибкая.

Джез фыркнула.

– В Ларкосе ты сказал, что её агенты в городе нас ищут.

– Ложь. Мне показалось, что Фортуне не помешает женская рука, а мы с тобой, Джеззет, очень похожи.

– Мы совсем не похожи.

– Да ну? Мы оба любим опасность. Оба любим быть опасными и находиться среди опасных людей. Обоим нравится немножечко поубивать. Я не отрицаю этого. Я видел тебя после того боя, всю разгорячённую и взволнованную. Мне кажется… – Он облизнул губы. – Да. Я всё ещё чувствую твой вкус.

Она бросилась на него. Кулак полетел в сторону лица Дрейка, но пират этого и ждал. Он поставил блок и ударил в ответ – ленивый удар, от которого Джез легко уклонилась. Она не смогла себя сдержать, потянулась к своему короткому мечу, и тот словно вода вытек из ножен, полетев в сторону шеи Дрейка. Мелькнул его клинок, и два оружия, встретившись, заскрежетали.