Два самых нижних, плавающих ребра хрустнули вставая на свои места и тёмный заорал от боли, уже не в силах сдерживаться. Этот крик распространился далеко за пределы комнаты, даже проходящие мимо здания люди удивлённо и с опаской посмотрели вверх. Лаира тоже заорала от испуга. Эти вопли не остались незамеченными и остальными из числа команды, и уже через минуту в дверях появился Бил с Варей. Затем влетели и все ребята. Замерли и уставились на композицию в центре кровати.

- Аа-а, это. - Смутившись и опустив кулаки отразил всеобщую заинтересованность Бил. - Чем вы тут таким занимаетесь?

- Лечим. - Лаконичный ответ Лаиры совсем вогнал всех в ступор.

- И как? - Спросила Алиша.

- Спасите меня от них. - Приглушённо донеслось из подушки.

Девушки спрыгнули с пациента, и как ни в чём не бывало уселись на диванчик.

- У него половина костей повыскакивала. Вот мы и вправляли на места. - Пояснила Анти. - Раз пришли, перемотайте его покрепче, а то я устала уже. Кстати, смотрите какая прелесть. - Она показала на какой-то оранжевый росток, покрытий синими клочками плесени, стоявший в прозрачной ёмкости. - Красиво да? Это Кул подарил.

Такой резкой смены темы никто не ожидал. Повинуясь указаниям, столпившиеся обратили внимание на столик с растением, но выражения лиц у всех оставались прежними, не изменившимися. Опять перевели взоры на девушек.

- Он ещё какую-то вкуснятину принёс. Будете?

Первым заржал Игнат, потом Варя и затем все подключились. Смеялись долго. Обсуждали свои мысли и действия, кто что подумал, как отреагировал. Тёмного спеленали в тугую куколку и положили на кровати лицом к гостям, чтобы не скучал. До утра он должен был более менее восстановиться, так сказала его напарница, а потом, скорее всего их поведут к главным тут на разговор. Разошлись уже далеко за полночь, освещение жилых зон имитировало смену времени, и за окнами действительно стемнело. А утро принесло новые приключения.

Неудачный замысел.

Утро встретило меня визитом Кула. Он вежливо постучался и после традиционных приветствий и пожеланий здоровья, попросил следовать за ним на встречу с советом. На мой вопрос, почему пригласили только меня, а не всю группу, он ответил смутными оправданиями, сославшись на просьбу старших.

- Ну а напарницу свою я могу взять, хотя бы?

- Если вы считаете, что её присутствие столь необходимо, то да. Но только её.

Оставив своих товарищей мы с Анти проследовали за провожатым. Мои питомцы немного занервничали, но команду «ждать на месте», выполнили. Интересное всё же подобие города. Я осматривал всё, что попадалось с большим интересом. К примеру, вот сколько времени они тут живут в практической изоляции? По словам моей подруги, долго. Нет, очень долго. Если не принимать во внимание, что здешние обитатели являются как-бы захватчиками, то устроились они достаточно неплохо. Да скорее всего захватили, потом изучили часть технологий и пользуются. Вот только у хозяйки их свой взгляд на такое поведение оказался. Ну посмотрим, что там нам скажут старшие.

На подходе к административному центру нас встретил Монн, который попросил сдать наше оружие. Вид у него был сумрачный, а во взгляде читалась тень неприязни. Оглядел, с нескрываемым удивлением, потому что по его мнению, я должен был сейчас валяться в койке и загибаться от боли.

- Ну и как тебе она? - Анти, не смотря на меня, задала неожиданный вопрос.

- Кто? - Поинтересовался я опешив.

- Не строй из себя идиота. Лаира конечно.

- В смысле как?

- Да я сканировала твои мысли, и всё знаю.

- Не понял. Ты что, ревнуешь? - Я не выдержал и рассмеялся.

- Не знаю, что это такое, но мне не нравится твоя реакция на неё.

Развиться нашей перебранке было не суждено, так как Монн ещё более разозлился, не поняв причину моего веселья.

- Прошу, все уже собрались. - Раздражённо указал он на вход.

Мы поднялись на лифте в коридор ведущий к залу, и проследовали внутрь, где уже присутствовали пятеро человек, надо полагать старших.

Одним из ожидающих был руководитель исследовательской группы, которая и занималась артефактами, в том числе и кораблями, обнаруженными в идеальном состоянии. Люмель, так его звали, всю свою сознательную жизнь посвятил науке, как и его отец. Он хорошо помнил его последнее напутствие: «Сын, приложи все усилия на поиски способа подчинения артефактного флота, и тогда все смогут вырваться отсюда и вернуться домой, во главе самой мощной галактической армии». Однако шли годы, а прогресса в исследованиях всё ещё небыло. И вот он узнаёт, что взявшийся неизвестно от куда пришлый человек, совершенно не прилагая никаких усилий, привёл в активный режим малый разведывательный челнок древних. Как ему удалось? Естественно, он первый подал прошение совету на присутствие при разговоре, надеясь в последствии заполучить этого чужака для масштабного и всеобъемлющего изучения. Мечты. Уж если б ему дали возможность, он бы разобрал его досконально, и разгадал эту загадку.

- Добро пожаловать на совет города, мы так назвали наше обитаемое пространство, чтобы не забывать о нормальной жизни. Просим Вас представиться. - Произнёс солидный мужчина, когда мы остановились перед встречающими. Он первым, из вежливости, представил собравшихся.

Это, как я и предположил с самого начала, был глава по имени Норэл, рядом с ним стояла женщина средних лет по имени Мита, она занималась социальными вопросами населения. Далее какой-то невзрачный мужичок по имени Люмель, отвечавший за науку в целом, и двое представителей военных, Клот и Дан.

- Меня зовут Анти. - Моя напарница пришла мне на помощь, видя моё замешательство. Имени я своего не зал до сих пор. - А моего друга зовите Другой.

- Оригинальное имя. Ну а от куда вы? - Продолжал задавать вопросы старший.

- Из закрытого кластера. После разрыва фугаса, выжившие инженерные группы объединились и долгое время пробыли в автономном существовании. - На лету соврала Анти. - Мы их потомки. Отправились в разведывательную экспедицию и отклонились от маршрута. Да, ещё мы нашли паренька и хотим вернуть его родителям. Его брат, вроде бы, состоит в команде искателей. Большего он о себе не рассказал.

- И куда же вы направлялись? Может мы сможем вам оказать содействие.

«- Не доверяю я им. - В моих мыслях чётко прозвучал голос напарницы. - Слишком всё как-то мягко. Особенно после вчерашнего представления. Подозрительно ты не находишь?

- Есть такое ощущение. Ну выбор у нас не большой, поэтому давай посмотрим, чем всё это закончится. - Мысленно ответил я.»

А в слух продолжила. - Вы можете оказать помощь, если проводите к месту доступа к меридиану коммуникации. Он должен находиться рядом с вашим обитаемым пространством. Мы как раз спешили к нему, но баррикады и завалы, устроенные вами, помешали продвижению.

- И куда дальше планируете отправиться, когда воспользуетесь этой связующей артерией? Вы в курсе, что они созданы вместе со сферой, пересекают её всю и принадлежат непосредственно ей? - Задал следующий вопрос Люмель, ему чертовски не хотелось отпускать этих чужаков.

- Да. Мы знаем об этом. А что касается нашего основного маршрута, то наше руководство запретило нам распространять эту информацию. Ну вы понимаете. - Анти многозначительно посмотрела на собравшихся.

- А что, если мы предложим вам немного погостить? И... Скажем поделиться информацией о возможности управления артефактами? Кораблями к примеру.

- Ну вот в этом мы бессильны, потому, что сами не знаем как это получилось. Поэтому, рады бы помочь, но увы. Да и срочность нашей миссии не позволит задержаться на продолжительное время.

- Жаль. Всё же, не откажите пообедать хотя бы. И, приятно было познакомиться. А о мальчике не волнуйтесь, мы займёмся поисками его родителей. Не так ли Клот? - На последней фразе, обращённой к одному из высокопоставленных военных, вопрошающий сделал ударение, что не осталось незамеченным нами.

«- Анти, будь внимательна. Сейчас они предпримут какую нибудь гадость.