но понравился кулон.

Сейчас я понимаю, что она хотела защитить меня, оградить от

этих знаний. Есть люди, которые думают, что сами строят свою

жизнь и всё происходящее с ними результат их действий, решений

и поступков. Я не столь наивна. Поэтому всё происходило так, как

должно было быть. После этого случая Ба многие годы со мной не

разговаривала. Естественно, я продолжала проводить у неё каждое

лето, но наше общение сводилось к дежурным фразам по поводу

учёбы, занятий танцами и «Что ты хочешь на завтрак?». Того само-

го разговора так и не последовало, хотя я очень его ждала. Всю зиму

я проводила в ожидании того, что именно этим летом она мне всё

расскажет. К тому же я стала изучать различные легенды, историю

и читать в огромных количествах литературу, посвящённую этой

теме. Была даже мысль написать что-то вроде научной работы, но

дальше шутливых рассказов в школьные газеты не пошло. Сейчас

их никого уже нет в живых, они умерли один за другим, мне было

двенадцать, когда это произошло. Дома давно проданы, остались

лишь воспоминания и мой амулет.

* * *

– Хмм, интересно. Она у тебя из Польши, говоришь… Если я

сейчас ничего не путаю и книга, которую ты нашла, именно та,

про которую я думаю, то рекомендую тебе никому про неё не рас-

сказывать. Есть легенда о семье ведьм из Европы. Они очень древ-

него происхождения, их род берёт начало ещё от любовниц рим-

ских жрецов.

Они обладали невероятной силой, это был сильнейший клан,

они уцелели в эпоху инквизиции, хотя и значительно уменьшились

в численности. Мужчин в семье было ничтожно мало, как прави-

ло, они нужны были для продолжения рода. Хотя попадались и эк-

земпляры со способностями, но настолько редко, что клан принято

считать женским. Как и во всех родах, у них была главная женщина

– Мама, право занимать место Матери передавалось по наследству

с небольшой поправкой на способности, то есть, когда подходило

время сменить власть, среди наследниц проводились испытания, и

победившая занимала место Матери.

Поскольку бывшие правительницы не умирали своей смертью,

на основном собрании в 1409 году было решено отправлять их на

пенсию через двести лет правления. Там же был принят опреде-

лённый свод законов и наказаний, позволяющий урегулировать

деятельность членов семьи, а ещё вынесено решение о структуре

власти. У Матери было всегда две помощницы, не имеющих прямо-

го кровного родства с ней, они также избирались один раз в двести

лет, проходя испытания.

На этом же собрании был избран совет испытателей, проводя-

щий конкурсы на замещение должностей, и совет карателей. Совет

испытателей состоял из трёх человек. Двух очаровательных сестёр-

двойняшек из Сербии, Дуики и Сенки, и мальчика-испанца Адана.

Несмотря на кажущийся юный возраст, всем троим было около

трёх тысяч лет, и они безошибочно определяли способности любо-

го члена семьи, причём считалось, что, тренируясь, можно развить

талант, и они могли точно сказать, кому, сколько и в чём нужно

тренироваться.

Совет карателей состоял из четырёх женщин-воинов – выход-

цев из племени амазонок: Неяни, Одава, Огима и Кри. Они были

высокими, загорелыми, с невероятно развитой мускулатурой и в то

же время очень пластичными и женственными, они владели в со-

вершенстве любым оружием и боевыми искусствами, это были иде-

альные убийцы. Также в совет входили три сестры: Елена, Татьяна

и Софья. У каждой было своё поле деятельности. Елена безошибоч-

но определяла, какой пункт кодекса будет нарушен, Татьяна – где

он будет нарушен, а Софья – когда это произойдёт. Ну и как толь-

ко все три выдавали информацию, отряд возмутительно красивых

убийц отправлялся на суд. Очень важно, что, когда одна из сестёр

вдруг впадала в лёгкий транс и говорила что-либо, без подтверж-

дения остальных сестёр дамы-воины даже и не думали куда-либо

идти. Во главе совета поставили довольно могущественную ведьму

Алию.

Также избрали хранительницу книги законов и наказаний,

скучную, неприметную ББ (происхождение её было неизвестно, а

имя непроизносимое, поэтому его сократили до заглавных букв),

и хранительницу архива заклинаний, ею стала довольно грубая

молодая полька Карла.

На том же совете было решено построить большой замок. По-

стоянно в нём жили дамы, вышедшие на пенсию, прислуга и оба

совета. В подвале замка находился тот самый архив заклинаний.

Внешне строение напоминало собор Парижской Богоматери, было

окружено высоким забором и находилось в такой глуши, что про-

стым людям туда очень сложно добраться.

Поскольку даже ведьмам полезно иногда веселиться, чтобы не

ждать каждые двести лет, для повода устроить вечеринку, едино-

гласно было принято решение праздновать День Становления. С

датой долго не думали – это было 31 октября (день проведения

собрания), а вот место решили каждый год менять, выбор места

предоставлялся Матери, – рассказала мне Лея.

– Да, я читала про них, только не столь подробно. Где ты нашла

эту информацию?

– Это ещё цветочки, по их закону связи между членами семьи

были разрешены только главенствующим женщинам. То есть даже

если простые члены клана влюблялись в представителей своего

рода, это сразу пресекалось, так как Матери боялись рождения бо-

лее способных детей у неправящих женщин, чтобы те, в свою оче-

редь, не смогли свергнуть действующую власть. Да и вообще им не

хотелось увеличивать численность клана, поэтому родить ребёнка

для женщин стало сначала проблемой, а потом навязчивой идеей.

Причём в 99 % случаев если и удавалось забеременеть, то рожда-

лись мальчики, девочка в семье становилась настоящим праздни-

ком для матери, – поделилась Лея.

– Да уж… интересная легенда, только вот мне непонятно, если

ведьмы не умирали своей смертью, а жить могли только с людьми,

то как это происходило? Они же всегда молодые, красивые, окру-

жающие должны были заметить это.

– Ну они при помощи различных снадобий и заклинаний ис-

кусственно себя состаривают, а когда им исполняется лет восемьде-

сят – имитируют смерть, а сами переезжают в другое место, и всё

сначала, – ответила Лея.

– Жуть, а как же любимый муж, друзья, дети… кошмар… —

ужаснулась я.

– Ну дети были редкостью и не обладали особыми талантами,

поэтому проживали стандартную, человеческую жизнь. А сами

ведьмы… ну можно только догадываться об их чувствах.

– А что, детям ведьм вообще никогда не передавались способ-

ности?

– Очень, очень редко. Таких детей обычно сразу вычисляет со-

вет испытателей и берёт к себе на воспитание.

Между нами повисла тишина. Я обдумывала полученную ин-

формацию – довольно интересная история. Тем не менее Лея про-

должала:

– Правда, в одном источнике я прочитала, что Карла, храни-

тельница архива заклинаний, в своё время была очень влюблена в

Адана, мальчика из совета испытателей. Чувства их были взаимны,

но они понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Тем не менее они не смогли устоять и через несколько лет му-

чений провели ночь вместе. Утром, расставаясь, они договорились,

что это никогда не повторится. Через некоторое время Карла поня-

ла, что беременна. Страх и ужас охватили её, она понимала, что как

только узнают о её беременности – счастью сразу настанет конец.

Она решила не говорить Адану о ребёнке. Поскольку Карла была

довольно хорошей ведьмой, она сумела окружить себя заклинани-

ями и скрыть беременность. Когда пришло время родов, она отпро-