- Нет-нет-нет, - замотал головой Адмирал. Зрачки его были сильно расширены. Пальцы не останавливались ни на мгновение. - Я не могу уехать сейчас. Мы ведём сражение с народниками. Это наш шанс. Эти косорылые станут первыми... От них пойдёт всё... Нет. Нельзя. - Он принялся шарить по столу перед собой. Глаза его забегали, как будто он искал нечто очень важное. - Мой несессер, - поднял взгляд на Джарнота Адмирал. - Вы не видели мой несессер?

Наркоман, - сделал для себя вывод мистер Джарнот. - Чёртов наркоман. И для чего он понадобился нашему Кабинету? Конченый же человек, по большому счёту. Не кокаинист, а уже морфий колет себе, не иначе. Раз несессер ищет.

- Возьмите мой, - предложил, несмотря на свои мысли котсуолдский советник, - он в аэроплане лежит. Мы вместе покинем город. Ваша служба пригодится Котсуолду.

- Я служу только Урду! - выспренно заявил Адмирал, неосознанно выпрямляясь, будто выступал на людях.

И тут распахнулись двери. В комнату, где котсуолдский советник препирался с Адмиралом быстрым шагом вошли пять офицеров в грязной и рваной форме. У всех в руках револьверы.

- Как вас понимать, господа? - обернулся к ним Адмирал.

- Вы арестованы, - выпалил, будто в омут головой ринулся, старший по званию из вошедших. - Сдайте оружие.

- Вы что творите, господа офицеры? - вспылил Адмирал. - В своём ли вы уме?

- Мы-то в своём, - усмехнулся другой, делая приглашающий жест револьвером. - А вы всё-таки оружие сдайте. И вы, мистер котсуолдский советник, тоже.

- Конечно, - усмехнулся Джарнот. Он медленно достал свой длинноствольный револьвер, а следом каким-то змеиным движением навёл его на офицеров. Один за другим грянули пять выстрелов. Воздух в комнате наполнился пороховым дымом. Стрелял котсуолдский советник с невероятной быстротой. Будто заокеанский погонщик скота. Те славятся больше своим умением обращаться с оружием, нежели со стадами животных.

Офицеры закачались. У каждого напротив сердца зияла дыра. Выходные отверстия в спинах были просто чудовищных размеров. Они повалились друг на друга. Загремели о пол паркета их револьверы.

- Вот видите, - с напором произнёс Джарнот. - Даже ваши люди готовы отказаться от вас. Адмирал, вы слишком ценны. Вы должны покинуть этот город вместе со мной.

Всё ещё пребывающий в какой-то прострации Адмирал только и смог кивнуть ему в ответ. Мистеру Джарноту пришлось его едва ли не за руку выводить из комнаты. Они поднялись по неприметной лестнице на крышу здания. Там их уже ждал трёхместный аэроплан-безразгонник.

Пилот его в кожаном плаще и шлеме заметно нервничал. Ведь уличные бои шли уже в непосредственной близости от резиденции Директории.

- Заводи мотор, - бросил ему Джарнот на котсуолдском. - Мы улетаем!

Он усадил Адмирала в кабину. Забрался туда сам. Хлопнул по плечу летуна, возившегося с рычагами аэроплана.

- Я делаю, что могу, - не оборачиваясь, бросил через плечо тот. - Но птичка новенькая, капризная. Поверьте, мистер Джарнот, я хочу улететь отсюда как можно скорее, не меньше вашего.

Болтая, летун продолжал работать. И вот двигатель аэроплана завёлся. Антиграв поднял машину на десяток дюймов над крышей резиденции. Не прошло и пары минут, как безразгонник по крутой дуге ушёл в небо. По нему с земли палили из винтовок и даже дали пару пулемётных очередей. Но остановить его, конечно же, не могли. Котсуолдцы увозили Адмирала, спасая ему жизнь. И в этот момент ещё никто, даже мистер Джарнот, не мог сказать - с какой целью.

Не прошло и четверти часа, как в резиденцию Директории ворвались народники и чоновцы. Они обыскали всё здание. Буквально перетряхнули его от подвала до крыши. Но никаких следов Адмирала не нашли. Лишь трупы застреленных офицеров в зале с длинным столом.

- Значит, всё-таки на яроплане утёк, паскудина! - стукнул окровавленным кулаком по столешнице Бранирад. - Как знал ведь, что надо было наши поднимать в воздух!

- Задним умом все мы крепки, - заметил менее эмоциональный Дорогомысл. - Кто же знал, что у них прямо тут аэроплан найдётся? О лётном поле-то броневики позаботились.

Товарищ Броня выделил автороту, укомплектованную колёсными броневиками, чтобы как можно скорее покончить с аэропланами добровольцев. Те могли нанести немалый урон народным войскам. Со своей задачей броневики справились отлично. Лётное поле было захвачено в меньше чем за час. Готовые обороняться от налётов вражеской авиации, летуны оказались совершенно беззащитны против быстрого и сокрушительного удара с земли. Обороняющую лётное поле роту солдат из урдцев буквально смели. А сами летуны, не успевшие добраться до машин, стали лёгкой добычей для народников. Лишь один, самый отважный или отчаянно бесшабашный, бросился к здоровенному бронированному безразгоннику "Носорог", над которым работали до самого происшествия. Эта махина вполне могла если не переломить ситуацию, то хотя бы помочь спастись летунам, что оказались просто заперты в хлипких зданиях служб. Но безумца - или храбреца - срезали одной меткой очередью. Разорванный почти надвое он рухнул в пыль, не добежав до "Носорога".

- Может, стоит наших летунов всё-таки поднять с аэродрома? - спросил у товарища Бранирад. - Вдруг догонят? Или найдут.

- Небо - не степь, - пожал плечами Дорогомысл, - там следов не отыщешь.

Догнать же новенький котсуолдский безразгонник надежд не было никаких. Это, даже сугубо земной житель Бранирад, понимал отлично.

- Слушай, товарищ Дорогомысл, - вспомнил командир Дештского гарнизона, - а вещества-то искать надо. Те, из-за которых всю эту кашу заварили.

- Мои люди нашли уже, - заявил тот. - Там дом огороженный. Вокруг него охрана сильная. Даже пулемёт в воротах поставили. А дом тот необычный оказался, конечно же. У него под землёй этажей даже больше, чем над ней. Там будто больница какая-то. Вот только явно не лечили в той больнице людей. Совсем не лечили. Доктора, что там были, разбежались, но кое-кого мы поймать сумели. Ну и вещества тоже захватили.

- Их надо уничтожить, - сказал, как отрезал, Бранирад. Даже ребром ладони по столу рубанул, будто шашкой. - И докторов этих. И вещества. А дом - взорвать. Чтобы и развалин не осталось.

- Динамит мы уже со всего города свозим, - ответил ему Дорогомысл. - Мои ребята без приказа начали. И знаешь что, Бранирад? Вот они мне порассказали немного, что увидели в том доме. А сам я этого видеть не хочу. Совсем не хочу. Страшно мне, Бранирад. Никогда, вишь ты, ничего не боялся, а тут - боюсь. Слов мне одних хватило.

- Ну, значит, и не на что там глядеть, - пожал плечами впечатлённый Бранирад. - Подорвём всё к чёртовой бабушке - и дело с концом.

Силён князь Махсоджан. Высок и строен. Крепок телом и духом. Красив князь Махсоджан. И лицом - не одна дева пала пред его красой. И платьем. Одет князь Махсоджан в расшитый затейливым узором халат. На голове шапка, отороченная дорогим мехом. Подпоясан широким кушаком. На кожаном ремне сабля в ножнах и револьвер в кобуре. И владеет ими Махсоджан отлично. Ведь князь в своём уделе - первый воин.

Не гневлив князь Махсоджан, как и должно служителю культа предков. Но только сейчас ближе всего он к тому, чтобы разгневаться по-настоящему. Сжал обеими руками плётку, едва не сломал.

Город его, вотчина предков, лежит в руинах. Оборванцы в драных халатах бродят среди них. И не понять, кто это - достойные и уважаемые люди или же нищие. Сейчас одни не отличались от других. Все сегодня потеряли всё. И князь исключением не был.

Он вернулся лишь для того, чтобы обнаружить вместо дома руины.

Окружавшие его советники и спутники по духовному путешествию в Города почивших старались держаться от князя подальше. Понимали, сейчас князя лучше не донимать ни словом, ни делом.

Однако были и те, кто решился-таки отвлечь князя Махсоджана от горестных дум. Эти люди присоединились к кортежу князя утром этого дня. Они были родом из далёкой страны Блицкриг, и носили одежду вроде той, в какую были одеты офицеры, обучавшие солдат в армии князя. Только их форма была серой или чёрной. Лишь один одевался не как военный. Он был бледен, глаза лихорадочно горели. Именно он принёс чёрную весть о гибели Баджея.