- Сэр Бенедикт, - сказала она, - зачем вы так? Мне же мистер Туманов рассказывал - вы и в Лондоне этой чертовой... - Маша вспомнила, как папа сегодня свою боль выражал, и употребила оба непечатных английских слова, которые знала, - ... воронке двух или трёх человек скормили. Что же вы делаете, по вашему мнению? Вы что, не понимаете, что на смерть людей посылаете?

Сэр Бенедикт чуть вздрогнул от Машиных языковых изысков, но револьвера не отвёл.

- Если вы, мисс Мария, думаете, что я сам бы в это посмертие не шагнул, если б только мог, то вы сильно ошибаетесь. Еще как ушел бы, и лучшей доли бы не желал. Но вот кто-то рождается - и может, а я - нет. У всех судьба разная. Кто-то смел, кто-то красив, кто-то по канату ходить умеет, или изобретать и пробуждать к жизни выдуманные миры, в которые читатели погружаются и никогда из них вернуться не могут. Я же вот ничего такого не умею - только тосковать по чужим мирам, да других в них направлять. И, не поймите меня превратно, всегда - в надежде, что они вернутся. У вашей кузины, Мария, почти три литра воды и запас продовольствия. Она смелая, здоровая и красивая. Она найдет Минхава. Возможно, даже вернется.

- Бенедикт, - сказал Андрей, выходя из коридора. - Что же ты наделал? Я же тебе объяснял про летум. Это же все равно, что в раскаленную печь девчонок подсаживать и заслонку за ними закрывать. Ты - убийца.

Маша, подняв руки, шагнула ближе к Бенедикту, мумии и воронке.

Пятнадцать минут сэра Бенедикта - это полтора дня для Веры в летуме.

Можно догнать, можно попробовать спасти.

Вера хотела жить долго. Как же она, дура такая, будет жить долго, если никогда не выйдет из этой воронки? Если она ждет там, судя по ее рисункам, принцесс и верблюдов?

Андрей положил руку на шашку, шагнул ближе. Сэр Бенедикт перевел пистолет на него.

- Ну-ка! - сказал он резко. - Кто там еще за углом? Выходите с поднятыми руками!

Дженет вышла, поднимая руки. Багира спрыгнула на плитку пола, недовольно мяукнула - звук отразился от стен - и потрусила к Маше.

- Серьезно? - спросил сэр Бенедикт. - Кошка? В музее? Вы бы еще хорька принесли, право слово, или ведро крыс.

- Я иду вслед за Верой, - сказала Маша. Сэр Бенедикт криво усмехнулся, дернул револьвером - давай мол, иди.

- Маша, нет, - сказал Андрей быстро, горячо. - Пожалуйста, нет. Машенька, не надо.

- Я знаю, что значит "нет" по-русски, - сказала Дженет. - Мария, одумайтесь, он же не переживет, ему же теперь нельзя без вас. Вы такая чудесная юная девочка. У вас будет очень интересная жизнь. Мне очень жаль вашу Веру, но не делайте глупостей.

Но Маша их уже не слушала, она всё решила, давно, ещё дома.

Она выбросила перед собою руки, ладонями вперед, пальцами вверх. Опять представила, что воронка летума связана из ниток - грубо, небрежно, с торчащими петлями, как те уродливые шарфы, что она сама вязала под Ленмихины причитания о том, откуда у неё руки растут.

Она продела пальцы в петли и потянула раструб в стороны, потом на себя, чувствуя теперь уже понятное покалывание в глазах, зная, что они становятся красными, страшными, нечеловеческими.

Прежде чем шагнуть в воронку, она обернулась - Андрей стоял у колонны с фотографиями фресок и чуть не плакал, ел её глазами. Дженет была неподалеку, казалось, что она всплеснула руками, да так и замерла.

- Ох, какие глазищи, - сказала она. - У Кая один раз тоже такие были, когда издох наш пони Руперт, а он над ним руками махал, будто воздух обнять хотел... Мария, вы хорошо подумали?

- Да, - сказала Маша гулко, раскатисто, как будто протрубила в тромбон.

- Пусть идёт, - опять дёрнул пистолетом сэр Бенедикт. - Вдвоем они либо вернее оттуда выберутся - запоминайте всё, что сможете, Мария - либо лучше послужат Минхаву. И то и другое - во благо науки.

- Заткнись, свинья сумасшедшая, - сказала Дженет, и добавила еще несколько красочных английских выражений, от которых сэр Бенедикт покраснел и задышал тяжелее, а Маша взяла их на заметку. Определенно день выдался познавательный в лингвистическом плане.

Оглянувшись в последний раз на Андрея - руки подняты, красивое лицо напряжено, глаза сверкают, губы дрожат - Маша глубоко вздохнула и шагнула в воронку летума.

Багира тихо мяукнула и чёрной молнией метнулась за ней.

Все кошки - летум-ке.

Эта ужасная среда для Маши всё никак не могла закончиться.

странствие Маши и Багиры по скрытому миру Аменти

день первый