Машина послушно замолкла.

- Кстати, вы случайно не программисты? - поинтересовался адмирал без особой надежды в голосе. (Друзья отрицательно помотали головами.) - Ну, я так и думал. Ладно, как-нибудь переживу ещё пару дней... Так что вам подать?

- Ну, может быть, чаю?.. - сказал Незнайка из вежливости.

Пёстренький кивнул в знак согласия. Они сидели в мокрой одежде и подогреться изнутри сейчас бы не помешало.

- Что стоишь, дура! - гаркнул Прибамбас. - Слышала, что эти господа просят чаю?..

Механическая служанка поспешно удалилась, а хозяин извиняющимся тоном обратился к своим гостям:

- Вы извините, что я при вас... Уже привык. Здесь ведь больше и поговорить-то не с кем. Вот так и живём. Обиделась бы хоть раз, я не знаю, скандал закатила, что ли... Иногда кажется, вот-вот с ума сойду.

Служанка принесла чай, вазочки с печеньем и конфетами.

- И что же, вы тут совсем один? - поинтересовался Незнайка для разговора, прихлебывая горячий чай.

- Вообразите, совсем один! Сижу тут уже без малого семь лет, один как сыч.

- А вы, простите, откуда к нам прилетели?

- Ну, не то чтобы прилетели... Это мы сюда, как бы сказать, телетранспортировались.

- А-а... - понимающе протянул Незнайка. - И, значит, вот так уже семь лет...

- Вот так.

Помолчали. Гости не знали, о чем спрашивать, потому что не понимали ровным счетом ничего. Хозяин же, казалось, испытывал какие-то внутренние колебания. Из задумчивости адмирала вывел Пёстренький, который попросил налить ещё чашечку. Тот оживился и хлопнул в ладоши.

Всем принесли ещё чаю, и разговор возобновился.

- Что же, у вас и связи нет со своими? - поинтересовался Незнайка.

- Это с кем?

- Ну, откуда вы прилетели.

- Да какая может быть связь... Такой связи еще не придумали.

- Неужели так далеко?

Адмирал посмотрел на гостя непонимающе:

- Вы это в каком смысле?

- Ну, планета ваша от Земли далеко?

Адмирал наконец понял, о чем идет речь, и весело рассмеялся:

- Да уж, это, наверное, далеко! Очень отсюда далеко!..

Незнайка разозлился. Выглядело так, будто он сказал глупость и теперь собеседник над ним смеется.

- Послушайте! Да объясните наконец, в чём дело! - воскликнул он с обидой в голосе. - Откуда вы здесь взялись со своими роботами и что здесь вообще происходит?!

- Хорошо, хорошо, голубчик, не кипятитесь. Всему своё время. А что касается роботов, то они давно уже не мои. Насчёт роботов вы у Курносика полюбопытствуйте. Мне, думаете, нужны эти роботы? От этих роботов надо теперь подальше держаться. А кстати, кто это "Седьмого" и "Девятого" перепрограммировал?

Незнайка догадался, что речь идет о "Бобике" и "Трезоре".

- Это Винтик постарался. Он у нас самый лучший электронщик.

- Отличная работа. Как это они... - Прибамбас сделал несколько неловких боксёрских движений. - Если у вас такие умельцы, то мы здесь живо наведём порядок. Нам, главное, за два дня управиться; тогда, может, все и обойдется... Вы буквально вселяете в меня надежду! А этот Курносик будет работать у меня уборщицей. Эй, Матрёшка! - окликнул он служанку. - Скоро Курносик у тебя младшим помощником будет, хочешь?

- Не следует так говорить о господине Курносике, - укоризненно задребезжала "Матрёшка". - Он занимает ответственную должность и имеет многочисленные...

- Пшла вон! - отрывисто гаркнул Прибамбас, и "Матрёшка", прервавшись на полуслове, испарилась.

- Простите, а кто это такой - Курносик? - поинтересовался Незнайка, начиная смутно о чем-то догадываться. - Это не его случайно называют здесь директором?

- ЗДЕСЬ его называют тупоголовым недоумком. Директор!.. Единственное, на что хватило ума этому директору, так это на то, чтобы превратить свой куриный мозг в груду металлолома.

- Как же это? Разве он... не коротышка? - удивился Незнайка.

Адмирал Прибамбас, хитро прищурясь, посмотрел на двух приятелей. Простодушные физиономии Незнайки и Пёстренького располагали к откровенности. И, придвинув к себе вазу с засахаренными орешками, он начал понемногу приоткрывать завесу над тайной острова Голубой Звезды.

Глава пятьдесят четвертая

МНОГОЕ

ПРОЯСНЯЕТСЯ

- Инженер Курносик был главным и единственным специалистом-робототехником на "Волчке", - начал свой рассказ Прибамбас. - Коротышка он был так себе, не очень. Хвастлив, заносчив. Но дело свое знал, работал много и увлечённо. Беспокойный был коротышка, всё время норовил выпрыгнуть из собственных штанов... М-да... Так вот, получаем мы приказ перебросить пятнадцать душ трудоголиков и пятнадцать душ голодранцев на Землю по программе Созидания Будущего.

- Простите, - вмешался Незнайка, - а кто это такие - трудоголики и голодранцы? И ещё дальше вы что-то непонятное сказали...

- Да?.. - почесал бороду адмирал. - Ну, трудоголики - это... Нет, знаете, я про это отдельно расскажу, иначе сам запутаюсь. Я вам про Курносика рассказываю? Вот и слушайте, а вопросы будете после задавать. Так вот... Я, стало быть, с самого начала не очень-то хотел этого Курносика брать на корабль. Весь экипаж - двое коротышек: командир да инженер. На первом этаже роботы с арестантами. С роботами, сами понимаете, особенно не поговоришь. А с арестантами разговаривать вообще запрещено. Но мне его на Колобке главный инженер навязал. Это, говорит, наш лучший специалист. Гордость, говорит, робототехники. Я, говорит, в таком ответственном деле никому другому не доверяю. А Курносику это он, значит, доверял.

Ну, приказ есть приказ. У нас приказы не обсуждают.

Да и сам Курносик этот, как мне показалось, за последнее время вроде как сильно изменился. Спокойнее стал, что ли... Я тогда ещё не знал, что это в нём за перемены происходят.

Ну, погрузились на "Волчок".

Старт.

Четыре минуты телетранспортируемся.

Вот она, Солнечная система, всё верно, всё чин чинарём.

Летим на Землю.

У нас тут, на этом острове ("23111908-Н" по Звёздному каталогу), давно местечко насижено.

Лететь в космосе - не телетранспортироваться. Времени нужно месяц, да горючего для посадки тыщу вёдер.

Летим, значит, скучаем.

Вернее, это я скучаю. А Курносик всё в лаборатории запирается, что-то там колдует. Со мною почти не разговаривает, обедать не выходит. Ну, думаю, коротышка научными проблемами увлечён, не буду ему мешать.