- Ни за что туда не вернусь, - пообещал Тюбик. - Пускай что хотят со мной делают.
Коротышки столпились на песчаном пляже, смотрели на бескрайний морской простор, и сердца у них учащенно бились. Краешек солнца уже высунулся слева из-за горизонта, и фигуры беглецов стали отбрасывать на песок длинные тени.
- А теперь - быстрее за работу! - приказал Знайка. - Тащите сюда из леса всё, что покрупнее!
Все разбежались и начали выволакивать на берег сухие палки и щепки, которые казались им настоящими бревнами. Вскоре громоздкий и ненадежный плот был составлен, перетянут бесчисленным количеством сухих травинок и общими усилиями спущен на воду. Знайка с минуту скептически разглядывал плот, а потом попросил ловкого Торопыжку залезть на пальму и оглядеться: спокойно ли море, не видно ли на горизонте тучи и не появилась ли где-нибудь вдалеке ракета.
Торопыжка быстро вскарабкался на дерево и с самой верхушки начал докладывать о том, что видит.
- Вижу на горизонте точку!
- Куда она движется?
- Сюда, в нашу строну! Похоже, это ракета!
- Надо быстрее отчаливать. Как там море?
- На море спокойно. Тишь да гладь!
- Ну, спускайся быстрее!
- Погодите! Там что-то всплывает! Это "Медуза"... Да, это точно она! Подходит к причалу!
- Ах, как некстати! - Знайка готов был рвать на себе волосы от досады. Они нас заметят, слишком близко!..
- Ой! - закричал вдруг Торопыжка.
- Что ещё такое?
- Ой-ой-ой!..
- Да что такое, говори!
- Сюда роботы бегут. По берегу, от причала! Они там "Медузу" встречали, а теперь нас заметили!..
Торопыжка мигом спустился с дерева и запрыгнул на плот. Вслед за ним на плот полезли и все остальные.
- Отставить! - твердо скомандовал Знайка, и все замерли. В эту минуту он принял для себя очень важное и в то же время рискованное решение.
Роботы стремительно приближались, взметая из-под железных ног тучи песка. Дрожа от страха, коротышки сбились в кучку и ожидали жестокой расправы. Им были знакомы и крепкие, как клещи, захваты металлических пальцев, и рубцы от тонких тугих верёвок, стянутых на запястьях.
И вот, когда до малышей оставалось всего десяток-другой шагов, Знайка выступил вперёд и крикнул:
- Эй, вы! Вас всего трое, а нас больше, поэтому вы должны нас слушаться! Замрите и стойте!
От волнения у Знайки закружилась голова; последующее за этими словами мгновение показалось ему часом.
И роботы послушно остановились.
Произошло то, на что Знайка и рассчитывал: не подлежащая сомнению информация о том, что роботов трое, а коротышек больше, не ставила под сомнение информацию последующую, якобы вытекающую из предыдущей, но на самом деле ложную.
Подобные опыты Знайка раньше успешно проводил и раньше. Сейчас же главное заключалось в словах "вы должны нас слушаться". Если эта установка сработала, то отныне роботы должны были выполнять команды любого из зафиксированных их зрением тринадцати коротышек.
- Прикажи им сесть, - шепнул Знайка Пилюлькину.
- А ну-ка, присядьте, голубчики, - ласково приказал тот.
Роботы послушно сели на песок.
- Скажите "гав", - потребовал Шпунтик.
- Гав! - хором сказали "цирики", которым до сих пор было строжайше запрещено разговаривать с пленными.
- Ура-а-а!!! - закричали все сразу и принялись наперебой требовать, чтобы их недавние мучители говорили то "мяу", то "ква-ква", то "кукареку".
Это была пока ещё не большая, но очень обнадёживающая победа.
Глава сорок восьмая
ВЕТЕР
УДАЧИ
- Эй, Ушан! - хрипло кричал капитан Чёрная Борода на пиратов, выгружавших из подводной лодки внушительного вида сундук. - И ты, Профессор! Олухи безмозглые, сейчас уроните!..
Не успел он это произнести, как Ушан и Профессор действительно уронили на причал сундук, обитый железом. Откинулась крышка, и на доски посыпались золотые монеты, украшения и драгоценные камни.
Капитан стал в ярости топать ногами и выкрикивать замысловатые морские ругательства. Пару раз он огрел веревкой "неуклюжих олухов", которые с понурым видом собирали драгоценности и укладывали их обратно в сундук.
- Уберите этих идиотов, чтобы я их больше не видел! Пусть другие тащат, морских ежей в глотку!..
Сундук подхватили двое других разбойников, а Ушан и Профессор куда-то незаметно испарились.
Однако и теперь дело не клеилось. Продолжая браниться, капитан подбежал сам, чтобы показать, "как это делается". Он оттолкнул одного из "еще двоих безмозглых дураков", обеими руками схватился за медную ручку, с кряхтением приподнял край сундука - и тут же опустил его себе на ногу.
Взвыв от боли, разбойник запрыгал по причалу с такими словами, от которых даже у его отпетой команды вытянулись физиономии. Все сгрудились на самом конце причала, со страхом ожидая, на кого теперь обрушится сила капитанского гнева.
- Похоже, наш старикан встал сегодня не с той ноги, - пробормотал рыжий пират по прозвищу Живчик.
- Гы-гы-гы... - тихонько прогудел здоровенный, выше на голову всех остальных, пират по прозвищу Железяка. - Ноги... Гы-гы-гы...
- Капитан сейчас говорил по телефону, - пояснил Нос, первый помощник. Ему здорово влетело от директора. Ночью из барака сбежали сразу тринадцать коротышек, и почти все - наши...
- Видать, это те самые, которые шустрые попались, - высказал предположение пират по прозвищу Циклоп, у которого была черная повязка вместо глаза. - Они директору сразу не понравились.
- Навели они тогда шороху на "Медузе", - заметил Лопух. - Капитан им этого не простит...
- Он уже отправил цириков осматривать берег, - сообщил Угрюмый. - Если тех не найдут - нам достанется.
- Не могу я больше так! - заныл Плакса. - Зачем, зачем мы в это дело ввязались!..
- Не скули, малявка, - прохрипел Костыль, корабельный кладовщик. - Домой вернёмся богачами!
- Пропадём мы здесь, пропадём!.. - возбужденно зашептал Кошмарик, но тут же получил зуботычину от Железяки.
Еще трое пиратов - Молоток, Пузырь и Зубарик - высказаться не успели, потому что капитан, слегка оправившись от боли, принялся охаживать всю компанию толстой просмоленной веревкой.
