Она зловеще усмехнулась, и янтарные глаза ее заискрились триумфом.
- Моя шкура в твоем распоряжении.
- Ты лучше побеспокойся о своем друге Ей явно очень неловко там.
Ставвер посмотрел через плечо на Алейтис, которая пробиралась через лавовое поле, содрогаясь каждый раз, когда обнаженные натертые ступни касались горячей поверхности камня.
Он некоторое время смотрел на нее, потом тревожно поглядел на кипящую над головой туманную завесу, - Ты нервничаешь?.. А, ждешь друзей, ищеек! усмехнулась Маисса.
- Правильно. - Он развернулся на пятках. - Погоди секунду, я сейчас притащу ее. Мы должны побыстрее убираться отсюда.
- Все ясно.
Ставвер бросился бежать на помощь Алейтис.
В этот момент что-то серое, как галька, и примерно такой же формы, пробило слой тумана и начало медленно лавировать, опускаясь на лавовое поле. Ставвер подхватил Алейтис, перекинул через плечо, Шарл завопил, когда его люлька на перевязи начала бешено подпрыгивать. Ставвер стрелой пересек оставшийся участок поля, схватил Маиссу за руку и вместе с Алейтис протиснулся - сквозь экран берьера. Миниатюрная хозяйка "Маслянистого шарика" осой взлетела по трапу и исчезла внутри. Алейтис поспешила следом, но менее ловко - ей мешали натертые и обожженные ноги, а также Шарл... Ставвер нетерпеливо дышал ей в затылок. Наконец она ввалилась в шлюз.
Когда Ставвер, подталкивая впереди себя Алейтис, вошел в рубку, Маисса как раз оживила видеоэкран. Серый объект завис в воздухе возле силового экрана. Постукивая пальцем по стеклу видео, хозяйка корабля внимательно следила за неизвестным объектом. Минуту спустя она произнесла, обернувшись к Ставверу:
- Похоже, что ты говорил правду. - В голосе ее слышалось удивление. Это Рмоахлы, верно. То, что ты видишь перед собой, их поисковый корабль.
- Может быть, что-нибудь сделать? - Он смотрел на экран из-за ее плеча, хмуро наблюдая за маневрами корабля пауков.
- Ты слишком много времени потратил зря, - рассеянно произнесла она, протягивая руку к контролю - управляющей плоскости. Миниатюрным пальчиком она тронула пустой стеклянный квадрат. Квадрат этот мгновенно жемчужно засветился. Невидимая вибрация отозвалась в ногах Ставвера чувством пронизывающей их энергии.
- Чего ты ждешь?
- Пусть думают, что мы испугались. Спорим, через минуту они вызовут нас по кодыру. Удрать от них можно только одним способом - действовать неожиданно!
- Этих пауков провести ух как не просто!
- Гм... - Она снова посмотрела на него. Огонек подозрительности мелькнул в ее взгляде.
- Мне послышалось, что ты сказал, будто бы ты потерял диадему. Тогда почему они у тебя на хвосте до сих пор?
Ставвер пожал плечами.
- Можешь меня обыскать, - Хм... Пока на это нет времени. Но, прошу тебя, придумай историю поубедительней, мой милый!
Темное кожистое лицо Рмоахла внезапно заполнило собой весь экран видео. Маисса поспешно замахала рукой, чтобы Ставвер не попал в зону передачи. Дотронувшись пальцем до второго засветившегося квадратика, она произнесла в микрофон: - Слушаю?
- Корабль!.. - Голос величественно раскатился по рубке, заполняя своими раскатами мизерный ее объем, Маисса поспешно понизила громкость.
- Принято. Почему вы нам блокируете старт? - Она говорила хладнокровно, лицо - маска спокойствия, - Опусти защиту!
- Я не причинила вам никакого вреда! Почему вы меня пугаете?
- Опусти экран!
- Очень хорошо! Но я протестую! Я вам ничего не сделала!
Маисса тронула третий квадратик на пульте.
- Мой экран снят.
- Принято. - Огромное лицо монстра мигнуло и исчезло с экрана.
Маисса стремительно развернула кресло к Ставверу.
- На пол! Плашмя! - прошептала она. - И ей скажи. Мы рванем быстро, пусть будет готова, а не то ее сплющет...
За ее спиной на экране было видно, как большой белый корабль опускается на черный камень лавы, словно сухой лист, падающий с дерева.
- Открой люки! - Лицо Рмоахла вернулось на экран. - Вышли наружу похитителя и владелицу диадемы.
- Слушайте, я не понимаю, о чем идет речь!
- Мужчину и женщину! - Хотя лицо выражения не меняло, бас голоса ухал как-то нетерпеливо.
Маисса пожала плечами, протянула руку к ряду стеклянных активаторов. Быстрым движением пальцев начертила сложный узор на сенсорных точках панели.
Казалось, что земля на экране внезапно провалилась в йреисподнюю. Но нет! Секунду спустя Ядугар был уже на экране, туманным шариком, вращающимся в пустоте!
Сконцентрировавшись, Маисса пустила свои пальцы в новый танец по панели управления, оставляя на ней гаснущие искорки световых индикаторов.
Наконец, она откинулась на спинку кресла, пробежала глазами по мигающим огонькам и индикаторам, вздохнула и немного расслабилась.
Прошло несколько минут...
Затем она встала и присела на край консоли пульта.
- Итак? - сказала она. - Пора бы и поставить все точки над "и". Первой могу начать я. Все вышло так, как я и задумывала. Мы их провели.
Она посмотрела на Ставвера.
Тот сел. Покачивая сцепленными на костистом колене пальцами, приподнял вопросительно брови.
- Ты хочешь сказать, что мы свободны?
- Мы вырвались на свободу и на свободе останемся!
- Ты просто чудо, дорогуша! Но как это у тебя получилось?
- У меня было кое-что, что в свое время было нужно мужчине-врихху. Я отдала это, а за это он мне модернизировал корабль...
Она вытерла пальцем свой остроконечный подбородок.
- Да, маленькое предостережение, друг мой Микс. Попробуй украсть у меня этот корабль, и получишь страшно неприятный сюрприз.
- Что ты, Маисса, мне такое и в голову не могло бы прийти. - Он широко усмехнулся.
- Вот и хорошо. А теперь давай вернемся к тебе, мой "правдивый" друг. Итак, ты потерял диадему, так? Я готова выслушать продолжение твоей истории. Позаботься, чтобы она была так же хороша, как и ее первая часть.
Все это время Алейтис молча наблюдала за ними горящими от любопытства глазами.
Но сейчас она позволила себе вступить в разговор.
- Он говорит правду, - произнесла она спокойно. - Диадему у него отобрали, и получила ее я. Без моего на то желания, правда...
Она встала, подошла к пульту и с любопытством начала прикасаться к прохладным стеклянным поверхностям.
- Какой этот паук был уродливым, - сказала она через какое-то время, как волосатый септ. - Она повернулась к ним лицом. - Ставвер подтвердит, что я не хотела этой диадемы. Но теперь уже поздно. Я сращена с ней. Я не могу снять ее, даже если захочу!
Маисса изумленно смотрела на нее.
- С каких это пор дикари умеют разговаривать на интерлинге? Послушай, тебя обучил Ставвер?
Ставвер обнял Алехине за плечи одной рукой, чтобы не тревожить малыша в люльке, и, обращаясь к Маиссе, покачал головой: - Ты не права, дорогая. Я же сказал, что у этой девочки куча всевозможных талантов. Поверь, я ничему ее не учил.
- Ну нее на самом деле диадема? Да, теперь я понимаю, почему ты взял ее с собой. - Она пристально смотрела на Алейтис. - А где же эта вещичка? Где диадема?
Алейтис повела плечами.
- Вот.
Она тронула висок указательным пальцем, словно легонько стучала в дверь, вызвав тем самым призрачный звон, прокатившийся как-то потусторонне в напряженней тишине рубки управления.
Прижав к себе Алейтис, Ставвер произнес: - Ты устала и голодна, Лейта. И я тоже. И к тому же ты хотела бы вымыться, я думаю?
Она засмеялась: - Ахай! Ты угадал!
- Прежде чем мы начнем ублажать свои желудки, -г быстро сказала Маисса, - нам необходимо выяснить очень важный вопрос. - Она засмеялась. Куда я должна направить корабль?
Ставвер подергал себя за ус.
- Это мы оставим пока на твое усмотрение, дорогая. Решай сама. А мы тем временем немного почистимся. Мне не мешало бы побриться. А потом... Он пожал плечами и засмеялся. - Потом будет видно...
