— Да етить твой метрополитен! Какого хрена?! Ой, извиняюсь, Елена Петровна.

Женщина не повела и бровью.

— Триарий, Вы хватаете нашу плаксу! Префект — на Вас Орлова. Сейчас я припугну этих тварей, и у Вас, мужчины, будет только один шанс на успех. Не упустите его! Затем все возвращаемся в портал — долго его не продержу. И еще, Префект — не дайте падающим каплям коснуться Вас — это крайне опасно. Начинаем! Два… Один…

Женщина сделала шаг вперед, молниеносно бросила перед собой небольшой серебряный символ, произвела несколько резких взмахов и… Всего через миг, беря начало в нескольких метрах от Высшего мага, эфемерно-белесой дымкой могучая и обжигающая волна прокатилась по всей округе. Домен Первооснов сработал безупречно. Несколько теней буквально развоплотило на месте, парочку изничтожило почти полностью, большинство же просто обожгло. Обожгло ровно также, как и попавших под волну вампирш. Это был осознанный риск. Девушки на секунду опомнились и даже не стали сопротивляться, когда подоспевшие мужчины подхватили их на руки и понесли к порталу. Если Алексею бежать было недалеко, то вот его напарнику предстояло преодолеть внушительное расстояние, при этом еще и не став жертвой Скорбного дождя. Не смотря на все вышеперечисленное, опытный вампир на ура справлялся с поставленной задачей, пока не случилось непредвиденное. Огромная тень, та самая, что совсем недавно откусила голову одному из пленников этого мира, оказалась совсем не робкого десятка. Ужасное создание, едва отойдя от обжигающего эффекта волны, сразу же атаковало бегущего мужчину. Префекту, даже с его способностями, еле хватило скорости, чтобы увернуться от мощной и одновременно молниеносной атаки огромных чернильных когтей. Однако женщину, что он нес на руках, мерзкое создание тьмы все же задело. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы Орлова потеряла сознание прямо перед тем, как ее занесли в портал.

Ноль…

Дружной гурьбой наша героическая троица выскочила из закрывающегося портала в наш до боли знакомый мир. Без сил Блаватская уселась прямо на землю. Теряющую сознание чародейку бережно подхватил и взял на руки только сейчас подоспевший к месту баталий Прокуратор.

Дрожащими руками держа чертовски прекрасную и абсолютно заплаканную леди-вампира, я прерывающимся и неуверенным голосом резюмировал:

— К-кажется теперь можно п-перевести дух!

После чего, не выпуская девушку из рук, тоже присел на землю. Глядя в ее огромные голубые глаза и гладя несчастное создание по голове, я просто ждал. Сам не знаю чего. Наверное, что вскоре придет очередной добрый волшебник, воскресит павшего героя и непременно сделает всех счастливыми. Нет, волшебник конечно же пришел, только вот сказки за этим почему-то не последовало… По-видимому, реальный мир работает по-другому…

Затуманенное и закрывающееся сознание триария освежили две смачные и четкие пощечины от Екатерины. Девушка мага и сама вкладывала в них больше отрезвляющего, нежели злого умысла, но врезать ненаглядному, наблюдая перед собой подобную картину, ей ой как хотелось.

Придя в себя, молодой маг передал спасенную девушку в распоряжение подоспевшему Экзекутору Алого Конклава, а сам же не без помощи своей любимой поднялся на ноги. Из прошедших через порталы персон сейчас красноречием не блистал никто. Все как-то угрюмо молчали, и только когда на зеленеющей и вспаханной магией поляне наконец-то появился Великий Князь, Префект выдавил из себя несколько сухих слов:

— Александра убили. Госпожа Орлова находится в Великом Беспамятстве[1]. Анастасия цела, но ее психическое состояние просто ужасно. Правда, о последнем, мой Князь, судить уже явно не мне.

После речи Префекта слово взял Прокуратор:

— Господа, предлагаю минутой молчания почтить память Александра Винокурова…

Спустя минуту тишины, почтенный маг продолжил:

— Спасенных женщин предлагаю доверить нашему ордену. У графини явный след от удара теневого существа, и без должного ухода даже ее бессмертное тело может не выдержать повреждений подобного рода. И это не говоря уже о необходимости ее возвращения из Великого Беспамятства. Безусловно, если уважаемый Князь считает, что таковая необходимость присутствует. На Анастасии я не настаиваю, но мой взор уловил, что девушка ненадолго перестала плакать лишь в руках нашего триария — Алексея Ларина. Возможно, даме будет спокойнее рядом с представителями нашей службы. На этом о леди все.

Теперь же предлагаю всем магам, принимавшим активное участие в недавних событиях, отправиться домой и непременно отдохнуть. Лично я, мои уважаемые коллеги, именно так и сделаю. Засим разрешите откланяться.

Совершив небольшой поклон и взяв на руки почтенную Елену Петровну, пребывающую сейчас в полубессознательном состоянии, Прокуратор покинул место теневого сражения. Екатерина же, прямо на виду у всех, показала пальцем на Алексея, а затем громко и четко высказалась:

— Вот еще! Я этому типу подобное поведение так просто не прощу. Теперь он мне танец должен, а иначе никуда отсюда не уйду!

Слова девушки звучали настолько безапелляционно, что противиться им вообще не представлялось возможным. Следовательно, несчастному Алексею, не смотря на все его отнекивания, пришлось-таки выполнить просьбу своей избранницы. К удивлению юноши, это ему помогло. Вечер триарий покидал уже не такой унылый и раздавленный, как раньше, а даже слегка взбодрившийся. Впереди значился такой долгожданный и упоительный выходной, во время которого у вампиров был повод подумать над предложением Прокуратора, а у юноши — выспаться и отдохнуть. Именно этим все бы и закончилось, если бы к концу воскресного дня на телефон мага не пришел вызов от его рыжеволосого наставника. Странным для него, серьезным, и совсем даже не саркастичным голосом, мужчина произнес ровно следующее:

— Триарий, завтра будь в парадной форме! Во всем великолепии, так сказать. В общем, чтобы выглядел не хуже, чем на балу! Понял меня?! Ну, вот и хорошо. Пока!

Все случилось настолько быстро, что Алексей даже не успел спросить, к чему, собственно говоря, ему готовиться, и вообще, в честь чего такие хлопоты? Евгений Павлович, как всегда был в своем репертуаре. Подумав и посмотрев на часы, маг решил не перезванивать и сохранить для себя интригу. Хоть веселее будет в понедельник вставать на работу. Засыпая, молодой маг лишь обнял сопевшую неподалеку Екатерину и едва слышно пробормотал в свою мягкую подушку:

— Что ж, ждать осталось уже совсем недолго. Поспим, поживем и увидим! Никуда он, собственно, от нас не денется, этот ваш сюрприз-марприз…

[1] Состояние вампира, при котором его сознание сохраняет лишь самые тончайшие нити, связующие его с бессмертным телом. Без постороннего вмешательства может длиться долгие годы и даже столетия. Тело при этом фактически лежит неподвижно, а само психическое состоянии, похоже больше на затянутый летаргический сон. Многие древние вампиры специально погружают себя в Великое Беспамятство в попытках переждать ненавистные им времена и эпохи. Однако выход из подобного состояния всегда связан с риском расщепления разума, или, что еще хуже, полного безумия, а это ровным счетом никому не нужно. Ну, разве что некоторым Вирэску…

Глава IX. Светоносный этюд

19 мая 2014 года, понедельник, утро

Одна из многочисленных волнистых прядей каштановых волос Екатерины к утру все-таки добралась до носа юноши. Невольно скривив лицо, Алексей вдохнул огромный глоток воздуха и чихнул. Как ни странно, — получилось вообще негромко, так, что даже Екатерина не проснулась, и посему колдунья, в отличие от удивленного и обескураженного молодого мага, продолжила свое пребывание в царстве Морфея. Посмотрев на часы, юноша понял, что до звонка будильника осталось всего десять минут, а значит, пролеживать дальше такое замечательное, солнечное утро смысла нет. Выключив надоедливый будильник, триарий облачился в парадную форму, умылся, и присел на небольшое кресло возле журнального столика. На последнем во всем своем величии красовался тот самый, роковой расклад таро. Тот, что с такой болью открылся юноше во время путешествия по миру Отдачи. Весь вечер воскресения Алексей провел в раздумьях о всевозможных смыслах и интерпретациях сложившейся картины, и о том, какая же все-таки карта завершала раздачу. В том, что взору магу во время странствий открылся расклад под названием «Тайна Жрицы» у него не было абсолютно никаких сомнений. Только девятая карта, та, без которой картина являлась неполной, та карта, что собственно и была непосредственно самой «тайной», изюминкой жрицы; карта, что вспыхнула и в одно краткое мгновение стала пеплом, только эта карта лежала рубашкой вверх. Некоторые мысли на ее счет, безусловно, были, но пока триарий не хотел о них думать всерьез, уж слишком опасными получались подобные предположения…