— Уважаемые жители и гости столицы прошу уделить нам немного своего внимания. — Сказала пожилая женщина.

Когда народ в зале успокоился и затих, слово взял ее напарник олин.

— Ни для кого не секрет, почему мы все здесь сегодня собрались. Уже совсем скоро начнется Божественный турнир, и Атрея увидит нового чемпиона. Пришла пора объявить, какие же испытания ждут претендентов на этом состязании. Прежде всего, хотелось бы отменить, что этот турнир примечателен тем, что впервые за всю историю его проведения, в нем принимают участие так много достойных. Как вы знаете, мы не можем начать турнир, пока Афиний не пошлет одному из его верных слуг видение о грядущем. Мы ждали долго, и вот вчера ночью наш мудрый бог осчастливил меня им. Божественный турнир начнется через пять дней и пройдет в три этапа. Трудная дорога ждет всех вначале, но только лишь закончится она, со страхами своими потаенными столкнутся, финишировав бойцы. Очистившись душой и телом, смогут пройти они в финал, смертельная арена станет им наградой. Это все. Прошу явиться всех претендентов через пять дней на центральную арену Тираны. Чемпионский путь начнется оттуда.

Как только последователь Афиния договорил, в зале воцарилось молчание. Каждый здесь присутствующий пытался понять, что же ждет его на турнире. В принципе, если не брать во внимание центральную часть божественного послания об очищении, то первым этапом будет гонка, а последним смертельная битва. Либо все против всех, либо дуэль, про количество достойных ничего не сказано. Хотя если рассуждать логически, то, что будет если вообще никто не сможет очиститься душой и телом? Очень расплывчатое послание короче, но тем интересней будет во всем этом участвовать. Все это я обдумывал, проталкиваясь через толпу приглашенных гостей. Мне было необходимо поговорить с одним из этих загадочных последователей Афиния и это нисколько не касалось турнира. Просто услышав про финальную битву, в моей голове сложился очередной пазл, приоткрывающий свет на еще одну тайну Атреи.

— Уважаемый, не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? — Мне удалось догнать старого олина уже на лестнице. Его коллеги уже успели выйти из дворца, и сейчас мы тут находились здесь одни.

— А, Шейд Каэторский. Простите, но никаких разъяснений по поводу божественного послания мы не даем. — Тут же ответил он.

— Мне не нужны разъяснения по этому поводу. Я хотел бы узнать у вас нечто более специфическое, как у хранителя знаний. В нашем мире ведь существует система, направленная на то, чтобы как можно меньше приключенцев достигали высокого уровня?

— Откуда вы это узнали? — Глаза последователя Афиния сейчас показывали крайнюю степень удивления.

— Еще совсем недавно, стараясь найти себе достойного противника среди эпических монстров, я столкнулся с тем, что во многих источниках часть информации по ним отсутствовала. Причем сражаясь с этими чудовищами, я понял, что отсутствовала она именно по причине того, что кто-то ее намеренно удалил, потому что выжившие после столкновения с ними попросту не могли не указать таких явных фактов. Сначала я думал, что это просто единичные случаи, но такое повторялось не единожды при том, что источники информации всегда были разные. Кто-то намеренно удалял ее. Кто-то, у кого было достаточно на то ресурсов и влияния. А сегодня вы заявляете, что по существу Божественный турнир направлен на то, чтобы сильнейшие приключенцы Атреи попросту поубивали друг друга. Если мне тоже суждено умереть на этом турнире то я, по крайней мере, хотел бы знать за что?

— Последователи Магдалены и вправду удивительны. Может, не следовало устраивать этот геноцид? Наши предки поступили слишком недальновидно. — Сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Все возможно, но я хотел бы получить ответ на свой вопрос.

— Ну что же, вы действительно имеете на это право, раз уж проделали такую большую аналитическую работу. Если вам суждено умереть на турнире, то и тайну вы унесете с собой в могилу, в противном же случае, как божественному приемнику на земле вам так же следует знать больше об этом мире. Прежде всего, стоит напомнить, что мир Атреи держится на вере смертных в своих богов. Она является источником их жизненных сил и мощи. Поставщиками веры являются все разумные, а не только прошедшие повышения приключенцы, воины, ученные. Но последних отличает от обычных разумных то, что они могут использовать магию. Могут использовать благодаря искре, дарованной им богами. А сама искра является частицей божественной сущности, через которую осуществляется двусторонняя связь. Это взаимовыгодный обмен, прошедший повышение приключенец отдает свою веру в обмен на силу. Но чем сильнее он становится, тем реже ему надо проходить ритуалы обновления и повышения статуса и тем реже он обращается с молитвой к своему богу, причем силу он, наоборот, с каждым повышением использует все интенсивнее. Это не выгодно богам. Когда таких разумных немного, то все в порядке, а представь, если со временем приключенцев, скажем с двадцатым повышением, в мире станет несколько сотен тысяч? Тогда надорвется даже самый сильный бог. Поэтому и нужна постоянная зачистка. В Атрее средний уровень приключенцев равен пятому повышению. Это называется баланс.

— Но какой тогда смысл вообще в этих самых приключенцах? Если полностью отменить такую систему, то боги вообще перестанут что-либо отдавать.

— Если мыслить узко, то в ваших словах есть доля истины. Вот только приключенцы не просто накачанные божественной волей и магической энергией машины для истребления монстров, они еще и символ своего бога. Ходячая реклама так сказать. Помимо этого начинающие приключенцы обращаются в молитве к своим богам намного чаще, чем обычные разумные. Не думайте Шейд, что вы умнее системы выработанной за многие сотни лет.

— Да уж. Действительно есть над чем задуматься.

— Не расстраивайтесь сильно по этому поводу. Мы выживаем, как можем, боги делают то же самое, это обоюдовыгодный симбиоз. Думаю, я утолил ваше любопытство, а сейчас, пожалуй, мне пора.

Сказав это, он похлопал меня по плечу и направился к ожидающим его у входа во дворец коллегам по вере. Прожив в этом мире уже около двух лет, я по-прежнему не перестаю удивляться открывающимся передо мной тайнам. Зная о тонком устройстве Атреи намного больше других, можно было бы и самому прийти к такому выводу, ведь он давно уже напрашивался. Но чтобы так популяризировать крупнейшую авантюру столетия, надо еще постараться. И ведь ни у кого не возникнет желания отказаться от турнира, даже зная о том, что многие его не переживут.

Уровень пропаганды в Атрее меня немного пугает. А еще меня пугают призраки прошлого, и одного такого я только что увидел поднимающимся по противоположной лестнице вместе с шестью мужчинами. Быстро переключившись на Глаза бога, я подтвердил свое предположение. Девушкой, которая сейчас шла в компании пяти разумных и одного зомби была отверженная. Перед тем как переместиться к Селесте именно с ней мы на секунду встретились в Колте. Поняв, что дело тут явно не чистое, я решил сначала за ними проследить. Мужчинами оказались три человека и два олина, они были богато одеты и постоянно переговаривались между собой. Скорее всего, они являлись чиновниками из Аусвилии, приглашенными на прием. Пока я мог только предполагать, что же связывает знать этой страны со скверной. Неужели еще один заговор? Если вспомнить о целях Родеморта, то Аусвилия уже является монархией. Может смена правящей династии? Тем временем вся компания поднялась на третий этаж и зашла в одну из дверей, выходящих в коридор, начинающийся прямо от лестницы. Перед дверью в качестве охранника остался сопровождающий их зомби. Что творилось внутри, я понять не смог, так как Глазам бога нужны ориентиры в нашем мире, для сопоставления объектов с третьим пространством. Если бы я знал хотя бы масштаб того помещения или на одном из зашедших туда был мой маяк, тогда другое дело. Увы, но моя способность не всесильна.

Прождав около десяти минут, я увидел, как в эту комнату с другой стороны зашло еще пятеро разумных. На этот раз среди них было две олинки, два фареона и один человек. Все они так же принадлежали к Высоким родам Аусвилии. После этого на какое-то время снова наступило затишье, которое закончилось резким всплеском большого количества до боли знакомой мне магической энергии. Дальше медлить было нельзя. Сформировав Копье Хаоса, я послал его прямо в зомби и рывком приблизился к двери, плавным движением открыв ее.