– Картошки бы.

– Картошки? Что это? – Судя по его удивлению такой привычный для девушки овощ здесь не рос.

– Не вникай, – махнула крылом ворона. – Яйца пожарить можешь?

– Угу. Сейчас все будет.

Несмотря на устрашающую внешность, Марк оказался довольно приличным поваром. По крайней мере яйца он пожарил довольно сносно. Устало отвалившись от тарелки, ворона стала отползать в сторону коридора. Летать в этот момент она не могла, брюхо перевешивало, но осмотреться в доме стоило. Поэтому, с трудом поднявшись на лапы, она покачиваясь вышла из кухни. В доме было 2 этажа и подвал. Марк сказал, что там находится лаборатория мага. Решив оставить ее на потом, девушка пошла в сторону кабинета. Маленькими перелетами она преодолела лестницу и попала в коридор. Нужную дверь девушка нашла легко. Вел знакомый запах. Проскользнув внутрь, она увидела мага. Тот что-то чертил на листе бумаги. Любопытство пересилило осторожность, и Даша взлетела ему на плечо, чтобы разглядеть чертеж.

– О, я то думала ты что-то умное делаешь, а ты круги рисуешь. – Ворона разочарованно перепрыгнула на стол.

– Уйди, зараза. Что больше заняться нечем, как мне мешать? Стоп. Что ты сказала? Я круги рисую? Точно, нужен круг. – Видимо мага посетила новая идея, потому что он резко встал и выбежал из кабинета.

Задумчиво покачав головой ему вслед, Даша начала осматриваться в кабинете. Он был обставлен очень аскетично. Стол, старое кресло, и стеллажи с баночками. В дальней стене находилась дверь в спальню. Там они спали сегодня. Ворона это помнила и залетать туда не стала. А вот соседняя комната ее поразила. Огромная кровать под балдахином, шелковые гобелены, мягкие ковры (Даша почти утонула в ворсе) – все показывало на то, что это комната для очень важных гостей.

Несколько дней прошли спокойно. Мага Даша почти не видела, он все время изучал старинные книги и делал заметки. Потом неизменно спускался в лабораторию. Что происходило там, девушка не знала, Дым каждый раз закрывал дверь прямо перед ее носом. Еще и на ключ закрывался, зараза. От скуки девушка решила начать изучать магию. Магическое же она существо в конце концов. На данном этапе ей удалось постирать шторы с помощью магии (они стали в два раза короче, но зато были девственно чистыми) и сварить зелье оборота. Вернуть ей человеческий облик оно не смогло, а вот Марка уже пару раз удалось обратить в мышь (ростом с небольшого слона) и обратно. Собственно, варил зелье тоже он, Даша только магию пробовала направлять. Еще в первый раз, когда она ее ощутила, ей показалось, что магия похожа на поток воздуха, который находится внутри нее. С каждым разом девушка только сильнее убеждалась в своем мнении. Кроме этих занятий вороне совершенно нечем было заняться, поэтому она пробовала привести в порядок записи мага. Его такое вмешательство в личную жизнь не очень радовало, но зато ворона больше не расхаживала под дверью лаборатории с противным карканьем, и он смирился. Пусть лучше уборкой занимается.

Звук дверного колокольчика прозвучал неожиданно. Насколько Даша знала, к магу редко приходили гости. Он, в свое время, уходил из дворца со скандалом (молодая королева немало этому поспособствовала). К нему приходили только заказчики из соседних деревень. Кому-то расшалившуюся нечисть успокоить нужно, кому-то зелье особое приготовить. За продуктами ездил Марк. Поэтому, увидев богато одетую женщину, Даша удивилась.

– Дымиас! Где ты ходишь? – Закричала она, отдавая великану свой плащ. – Почему ты до сих пор не встретил свою маму?

– Здравствуй, родная. Я же просил меня так не называть. – Вышел из лаборатории маг. – Мы не ждали тебя столь рано.

– Да ты никогда меня не ждешь! Так… Ты сказал мы? Неужели мои молитвы были услышаны? Где она? – Женщина с неожиданной для ее возраста прытью, понеслась осматривать дом. Не найдя никого постороннего, она вопросительно взглянула на сына.

– Я имел в виду себя и Марка, а еще вот. – Он вытащил из-за пазухи спрятавшуюся туда ворону. – Знакомься, Дарья. Даша, это моя мама – Виктория Олеговна, можно просто Вика.

При этих словах женщина побледнела и упала в обморок. Ее подхватил невозмутимо наблюдавший за этой сценой Марк. Несколько минут спустя, они все сидели за столом. Только Даша уже привычно вышагивала вперед назад, сложив крылья за спиной. Виктория Олеговна давно мечтала, чтобы ее сын наконец-то остепенился и подарил ей внуков. Поэтому и увидев уборку в его доме и услышав из его уст «мы», она подумала об этом. Сама женщина уже несколько лет проводила в постоянных разъездах. Она была магом-целителем.

– Так ты говоришь в вашем мире нет магии?

Ворона покачала головой:

– Нет. Только в сказках про Бабу-Ягу можно услышать.

– Ну-у. В сказках ложь, да в ней намек. Возможно когда-то в ваш мир были пути из нашего, и кто-то видел странных существ. Оттуда и сказки.

Фамилияром Виктории Олеговны был огромный черный кот. В разговор он не вступал, только переводил взгляд с одного собеседника на другого. Потом он вальяжно потянулся и произнес приятным тягучим голосом:

– Ну тот мир, это тот мир. Сейчас главное разобраться с тем, кто это так Дыма «полюбил».

– И то верно, – поддержала его хозяйка. – Ты кого-нибудь подозреваешь? – Спросила она уже у сына.

– Нет. Кому может помешать маг, ведущий затворнический образ жизни?

– А вот об этом я и приехала с тобой поговорить. Артем прислал приглашение на зимний бал. Нас настоятельно просят быть.

– Странно. Мы с ним давно не общаемся.

Не придя ни к чему путному, собеседники решили искать больше информации. От всех последних событий Даша устала и теперь спала прям на столе, широко раскинув крылья и подрагивая во сне хвостом. Когда родственники обсудили все детали последующих действий, Дым сгреб ее со стола и засунул себе за пазуху. На это Виктория Олеговна удивленно подняла брови, но промолчала.

Любопытство грех. Даша не раз узнавала это на горьком опыте, но чувство было сильнее ее. Вот и сейчас ворона кралась вслед за магом. Ура! Она успела залететь в лабораторию. Вроде бы Дым ничего не заметил. Как тут интересно. Ого! Ворона увлеченно поворачивала голову из стороны в сторону. Дым стоял в середине комнаты и делал замысловатые пассы руками. Чего тут только не было. С правой стороны от двери стоял огромный котел. В нем что-то кипело.

«Мм-м, как вкусно пахнет» – Дашка сунула в него клюв. Возле окна стояла какая-то установка, одновременно похожая на телескоп и электрогитару. Она то и привлекла внимание девушки. В глубине прибора что-то сверкало, шипело и чавкало. Приблизившись, ворона посмотрела на него сначала одним глазом, потом другим. В это время ее заметил маг и громко закричал, от неожиданности Даша не удержалась и полетела внутрь прибора. Раздавшийся после этого взрыв пошатнул весь дом, но девушка этого уже не слышала.

Пробуждение было мягко сказать неприятным. Мало того, что взволнованный Дым маячил перед глазами так еще, и хвост болел. «Блин!» – девушка вспомнила события последних дней и печально покачала головой: «У меня есть хвост! Ощипанный правда, но маг уверяет, что это отрастет». Трель дверного звонка прекратила Дашино самобичевание. Гость явно удивился, увидев мага в таком виде. На лице и ушах Дыма была сажа, редкие волосы стояли дыбом (добрая половина сгорела), передний зуб шатался, рубаха была порвана, а на его плече, нахохлившись, как воробей, сидела такая же ощипанная ворона.

– Господин магистр? – Вопросительно поднял он брови. – Я ваш восточный сосед, Крим. Не могли бы мы поговорить наедине? – Мужчина выразительно посмотрел на взволнованно спешащую к ним Викторию Олеговну.

– Да, конечно, пройдемте в кабинет.

Пока поднимались по лестнице, Даша рассматривала гостя. На вид мужчине было лет 35-40, он был высок и худощав. Девушку смутил злобный взгляд, который Крим кинул на нее. Ей гость совсем не понравился. Зайдя в кабинет, он кивнул на птицу: