Вот так постепенно и завязалась беседа. Перезнакомились. Девчонок, что оказались старшими сёстрами, между которыми, как я понял, шла постоянная борьба за старшинство, в котором пока побеждала сама старшая Зазуля, если коротко, то просто Заза. Умная, спокойная девчонка. В отличие от сестры, у неё были длинные каштановые волосы, которые она сама заплетала, носик с маленькой горбинкой, голубые холодные глаза и ярко выраженный чувственный рот. Милое создание, но видно, довольно таки вредное. Её сестра – прямая противоположность. Темненькая, волосы до плеч, нос прямой, глаза чёрные, как смоль, сама смуглая, чем-то кочевников напоминает, но красивая…, всё у неё закончено в образе и даже улыбки и смех явно дозированы. Знает, что красива и знает, как на неё все реагируют. Лет обоим около тринадцати, только-только первое взросление прошли. Как я понял, магических способностей не нашли, но что-то в сёстрах есть такое, что взгляд от обеих сложно отвести. Словно липнет, или притягивает, как магнитом его к девчонкам. Мальчика зовут Жуль Вар Мэлор Седьмой. Он так и представился своим полным дворянским именем, похоже, уже принял титул, пусть и при регентше, хотя, как потом сама объяснила Мариан, Император имеет право передать права наследования матери, а она уже сама решит, кому именно передавать титул. Девочки, конечно, тоже графини, но на полный титул прав не имеют. Если заслужат и если у матери будут соответствующие полномочия, то могут и когда-нибудь стать полноправными хозяйками домена, а пока… Жуль, со слов матери, будущий маг и домен ему не нужен, он и сам сможет устроить своё будущее, а вот сёстры. Замужество и всё. Если повезет, выйдут по любви, нет – за того, на кого укажет мать. Строго и без соплей. В мире – культ родителей. И чтят тут предков не напоказ. Магия, однако, и духи имеют свойства материализовываться, а последствия от их вмешательств бывают страшные, вот и чтят своих почивших родственников, а те, в ответ, являются гарантами защиты доменов.

Пацан на пару лет старше меня, да и по росту и массе тела побольше будет. Сам весёлый разговорчивый он-то и принёс мне один интереснейший документ…

– Вот из-за этой бумажки мы и двинулись в эту поездку. Верховный прислал, надо было только зарегистрировать её в школе. Распоряжение на принятие в школу и академию на вольное прослушивание материала – это значит, что слушатель остаётся свободным в выборе. С этой бумажкой можно поступить в любое учебное заведение и учить там тебя обязаны за счёт школы или академии. Редкий документ. Император не часто даёт такие распоряжения. Печать подделать невозможно, а подписи, как видишь, и нет. А она тут не нужна. Мы хотели и девочек более досконально проверить, бывает так, что артефакт не видит способностей или они смазаны. Верховный раз в год проводит собственное исследование, ищет уникумов в свою личную школу, но на просьбы проверить, обычно не отказывает. Вот и у нас было такое приглашение, но оказалось, что это приглашение было сюда – в глазах женщины полыхнуло огнём ого, а она сама случаем не инициировалась? После таких испытаний или в этом Хэрн виноват?

Девчонки тоже с удовольствием вклинивались в разговор, интересовались, откуда я приехал, где познакомился с Хэрном и орками. Приходилось самозабвенно врать. Самое смешное, девчонки понимали, что я вру, а вот когда я говорил правду не верили. На вопрос, что это у меня за каменный браслет, я возьми так и ляпни, это говорю, чтобы драконов вызывать. Долго смеялись. Очень понравился Жулю мой лук, но вот только растянуть его, как ни старался, так и не смог. А никто его так и не смог растянуть. Особенный, потому что. Индивидуального использования. Девчонки начинали уже кокетничать и вываливать на меня потоки положительных эмоций и душевного давления. Но я был готов к чему-то подобному и держался. Много смеялись, шутили, и незаметно стало видно, что и мама ребят постепенно оттаивала, холод ненависти уходил из глаз женщины, но полностью не таял, готовый в любой момент полыхнуть с новой силой.

Весь разговор вился вокруг её предложения остаться жить в её домене. И так подойдёт с предложением и так вопрос закрутит. Вертела, как могла, но я всё валил на старших товарищей, объясняя, что сам ничего не решаю. Долго разговаривали, пока, наконец, не появились Луи с Хэрном. Еле удалось выпроводить семейку на улицу погулять. Графиня, желая остаться и послушать о чём пойдёт речь в нашем намечающимся разговоре, пыталась даже давить на Хэрна, который, к моему удивлению, без моего прямого приказа отказать в её просьбах был не в состоянии. Но, наконец-то, мы остались одни. На входе застыл Гных, а мы втроём принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Караваны, в принципе, готовы. И мы могли бы уходить, но Хэрн уже успел пообещать, что мы окажем помощь в захвате каравана, что придёт сюда за награбленным.

Я посмотрел вопросительно на канна. Тот виновато пожал плечами.

– С купцами договорились насчет трофеев следующим образом, – Луи сидя и попивая чай медленно размерено докладывал – оплату проведут, когда придём в город, где есть банки гномов. Всё продано по низкой цене, но зато продано всё! Всего выручили около ста восьмидесяти тысяч золотом. Я уже предложил сделать так: захватить караван разбойников, всех повязать, и двигаться не в ближайший город, а дальше, туда, где есть Имперский прокурор и представитель секретной внутренней службы. Они все подчинены Императору напрямую и имеют полномочия при необходимости действовать от его имени. А нам надо будет провести аресты не последних лиц мэрии и даже официального представителя Верховного мага Империи. А это будет очень опасно…

Я чем дольше слушал орка, тем больше понимал, что это решение неправильное, способное мне только навредить.

– Нет! – перебил я Луи – нас это не устраивает. Гных говорил, что караваны, которые захватили разбойники, шли навстречу друг другу. Меня интересует, какой караван шёл в сторону столицы?

– Небольшой караван с камнем для алтарей купцом там вроде…

– Не важно. Вот он завтра убывает туда, куда и планировал и мы с Хэрном вместе с ним. Это не обсуждается, это – приказ! На сборы даю время до утра. А ты, Луи, уже и останешься выполнять данные графине обязательства. Организовывай и проводи засаду так, как спланировал. Ещё что-то есть?

– Да! – Луи тяжело вздохнул – на месте уничтоженного тобой артефакта я собрал это.

Орк подтащил свой походный мешок и вывалил из него на простеленный ковёр, на котором мы и сидели, кучу непонятных стекляшек.

– Что за осколки такой правильной формы, словно они все обработаны на ста…

Но договорить мне Луи не дал.

– Это огранённые алмазы. Бриллианты, причём, какие-то особенные, которые есть только в короне императрицы. Это, по сути, наш приговор. Продать их мы не сможем. Не аристократы. Кстати, один я подарил подружке Хэрна. Она опознала его, какой-то голубой гигант, вроде бы. Что делать с ними?

Я задумался. Ну, уж точно не с собой их таскать!

– В идеале, спрятать бы его в том же логове! Хэрн, ты не чувствуешь в себе изменений? Часть мага в тебя впиталась.

– А я-то, думаю, что это со мной происходит. То желания странные появляются, то знать начал то, что никогда и не знал и помещение кажется каким-то родным и знакомым до каждой дырочки и трещинки в камнях, а тут… – Хэрн замолчал. Задумался – но как управлять логовом не знаю.

– А если так – я снял с пальца кольцо и передал его Хэрну.

– Ох! – простонал канн, как только надел кольцо на мизинец и прикрыл глаза.

Честно сказать, я опасался, как бы части ранее единого целого в Хэрне не взбунтовались, но канн, видно, справился и через пару минут открыл глаза.

– Великолепно. Как заново родился! И знания в голове не те разорванные и рваные, как сети у рыбаков, а словно всё, как в хорошей библиотеке, по полочкам расставлены стали. Спасибо, малыш, удружил. А что касается комнаты, где артефакт находится, то легко ее закрыть можно. Там, кстати, книги бывшего хозяина есть и ещё кое-что по мелочи, которое пока пускай полежит на месте, кто знает, может в будущем и понадобится.