– Чтобы не запятнать репутацию, видимо. Многие огневики будут в будущем военными офицерами… А близкие знакомства с гражданами Конфедерации… Могут помешать карьере.

– Почему?

– Мика, Империя и Конфедерация враги. – просветила я. – Периодически происходят скандалы… Конфедерация по численности населения уступает в 5 раз. Вы боитесь их. Но больше вы боитесь вести внешнюю политику. Империя, несмотря на все, в одностороннем порядке старается не допустить войну. Но и в то же время готовится к её началу, Мика… Ваш альянс с Царем Царей побуждает усиливать свои позиции. Война с султанатом Трахт и его аннексия в прошлом, это результат этого. И аннексия Калдари. Тоже… Чтобы в случае необходимости не испытывать необходимости воевать на два фронта. Или даже на три. Демоны еще. Все последние неожиданные действия Имперцев, это реакция на то, что вы не хотите сами говорить с ними…

– Видно, я зря прогуливала политологию, считая её не нужной… Имперцы враги? Не Чистокровные?

– Не, для Западных Королевств главный противник это Империя. Из-за разницы в подходах к другим видам. Мы, ненавидим другие виды и блюдем Чистоту Крови.

– Ты ненавидишь их?

– Не, стереотипы и предубеждения, не более. – отмахнулась.

Коррал посмотрел на меня недоверчиво.

– Врешь. – сказал Коррал. – Ненавидишь.

– Не, ненавидят по-другому. Иногда горячо, иногда тихо. Я недолюбливаю. А это можно держать при себе. Прагматизм и недолюбливание могут сочетается. Ненависть исключает это. Но, это все болтовня. Я иногда болтаю, что я думаю. Пожалуй, на сегодня все… Завтра меня и Коррала представят перед аудиторией. – предложила я расходится. – Там и увидимся…

Мы поспрошались с Миком. По пути мы болтали, лучше знакомясь друг с другом. В том числе, и о том, что он не сказал, кто он.

– Видишь ли, это интересно. Есть место интриге… Какова будет реакция, когда она узнает?

– Наверное бурная. Впрочем, я сомневаюсь, что она бы поверила. Мало ли кто назовется именем известной личности.

– Ну, так я и назвался… Я на мгновение опешил, когда она спросила не имперский дворянин. Я не дворянин! Дворяне те, кто служит при дворе моей семьи, при дворе Империи. Я знаю, что эльфы живут отгородившись почти от всего остального мира, но имя Ондагастов не вызвать ни каких ассоциаций? Знаешь, у меня сейчас случится когнитивный диссонанс от борьбы глубокого удивления и громкого смеха. И в стороне маячит раздраженность, что эльфы даже не пытаются быть серьёзными. Мы не кочевые орочьи племена. И не банда скампов. С нами можно и…

Звук взрыва прервал Коррала. Ударная волна выбила стекла из соседнего ресторана. Взрывная волна оказалась не такой сильной, и стекла просто осыпались, ни кого не задев, но вот тем, кто был внутри, явно досталось больше. Мы не раздумывая ломанулись внутрь.

–Адмос Ашал! – произнес Коррал и воздух внутри очистился от вонючего дыма, заклинание воздуха? Он не плох для человека, которой готовится к управлению страной.

Наружу повалили молодые люди, по одежде сразу ясно, имперцы.

– Черт, что это было, я думал он в меня дерьмом кинуть хотел! А это взорвалось! – причитал молодой рыжий парень, прижимая окровавленную голову. – Ваше Имперское Высочество!

– Герцог Нанрийский? В чем конкретно дело?

– Беженец прорвался сюда начал кричать, что мы виновны во всем и достал из кармана что-то. Он в меня кинул, ну я щит выставил, чтобы не заляпал, но как только в щит попал, это взорвалось. Знал бы, что это взорвется, я бы такой сильный щит выставил,

– Сейчас тут будет стража, выйдем, иначе мы ей будем мешать… – сказала я, поднимая с пола тряпичную скатерть.

Я перематывала голову имперцу, когда примчались стражники. Внутри было лишь тело напавшего. Основной удар получил сам напавший и щит Герцога, который здесь учился на старших курсах Академии. Остальные отделались синяками и порезами, как Утхерт Ар'Нан, который оказался самым главным потерпевшим, не считая владельца ресторана и его страхового агента.

Сразу за ним прискакали на лошадях следователь и эксперт в магии огня, в котором мы узнали Лорда Габриэля.

– Странно, но что бы он не кидал в вас, здесь только следы магического щита, и дня три назад, наверное, заклинание, нацеленное на совращение. Судя по следам, применяла женщина. – сделал вывод Лорд Габриэль.

– Судя по запаху, это гномья взрывчатка. Она взрывается при контакте с магическим щитом или вообще от удара. У Империи мы её используем для горных работ. Калдари тоже её начали применять с недавних пор. Этот террорист использовал не магию. Взрывчатка нестабильная, значит, кто-то помогал её готовить и хранить. Да вы попали на организованную террористическую ячейку, Господа республиканцы. Пахнет гузном серного скампа.

– Коррал, Элейн что вы здесь делаете?

– Мимо проходили, когда ресторан взорвался.

– Почему не спите?

– Так праздник!

– Говоришь, это не единственный?

– Я говорю, что ему помогли. Химикаты достать сложно даже в столице морской торговли. и уж точно не на милостыню и церковные крохи.

– Ты думаешь? Мордайн, у всех у нас много работы… и кажется контрразведка получит порцию шишек.

– Не кидайте камни в свою разведку, за 40 тысячами уследить сложно. не говоря уже о том, что их забота по большей степени Имперские граждане. Но вот меня заботит, что целью были Имперские граждане, а не подданные Западной Коалиции. Я хочу получать сведения о ходе дела напрямую.

– С чего бы нам разглашать сведения следствия студентам?

– Лорд Мордайн, – Габриэль взялся за свое лицо. – потому что это Его Имперское Высочество, Наследный Принц Империи, Коррал Ондагаст и он вправе требовать такую информацию. Причем в наших интересах сотрудничать! Скандал с Империей нам не сдался. Впрочем мне все равно, если парочка аристократов пострадает, но Империя не в претензиях не останется, и спросит с вас чисто конкретно, почему Республика не может обеспечить безопасность для Имперских граждан.

– Это верно, Империя пока претензий не имеет, но вы получили первый звоночек. Действуйте. Ах да, Лорд Габриэль, вы ведь завтра лично представите аудитории? Зайдете за нами, чтобы мы сами не потерялись?

– Конечно.

– Ну, тогда мы пошли. Лорд Мордайн, удачи в расследовании!

Комната Микаэль

Когда я пришла, мой артефакт дальней связи разрывался от писка. Я аккуратно открыла резную крышку, и свет собрался в голубое изображение лица.

– Долго отвечаешь.

– Отец, я только пришла в свою комнату.

– Время позднее, где можно шляться?

– Это сказал человек, который, скорее всего только встал. Отец, у меня появились если не друзья, то знакомые.

– И ты с ними развлекалась?

– Ага.

– Огневики?

– Да.

– Вот и хорошо. Ну, надеюсь, тебя это не сильно отвлечет от учебы. Я тут решил сообщить тебе, что скоро буду в Альгарде. Я уговорил наших королев встретиться с Императором Норрианом. Это будет относительно скоро, недели через две-три. Вернее, я прибуду раньше, чтобы подготовить встречу.

– Переговоры? Да не может быть? Как ты смог?

– Это было сложно. Но они согласись. Что Ми'ра, что Айна, обе очень упирались, но я смог их убедить обговорить детали возможного… торгового соглашения?

– А Император?

– Норриан Третий, он не то, что согласился, он имел набросок плана взаимных инвестиций в основной капитал. Они, Империя, очень ждали переговоров… Осталось надеяться на мудрость наших женщин.

– Почему ты этим занялся? Разве ты не подчёркиваешь вечно нейтралитет семьи?

– Микаэль, да, но не во внешней политике. Пускай разные кланы что хотят устраивают. Но они совсем не хотят заниматься тем, чем действительно важно. Хотя… Меня, впрочем, постоянное перетягивание одеяла тоже заботит. Скажи, Конфедерация это одна страна?

– Отец, тебе по учебнику сказать? Или сказать, что я вижу?

– Второе.

– Конфедерация – это способ огородиться от остального мира, и это нас настолько устраивает, что мы смотрим на все, что происходит во вне, как будто это происходит между звездами. Внутренняя борьба за кормушку одна из главных проблем, которая нас тормозит и разделяет и без того расколотое общество. Конфедерация это стекло, собранное из разноцветных осколков. И это нам заменяет Мир…