Трассой канала занимались до глубокой ночи. Под конец научил Кррала сливать инфу с разных сканеров в один, чтоб получилась суммарная картина, а потом эту суммарную картину дублировать во все сканеры.
Когда вернулись, даже кино в кинотеатре под открытым небом уже закончилось. Но ничего, завтра сдаю бразды правления Крралу - и на Маррас!
Думал, полетим на Маррас маленьким семейным коллективом. Оказалось, больше сорока пассажиров! Подавляющее большинство - женщины. По мужьям соскучились. Но я совершил чудо - уговорил на старте и посадке отключить гравикомпенсаторы, чтоб прочувствовать полет. (Мама приказала - не более трех "g") И уговорил на часик залететь на Луну.
В общем, старт прошел интересно. И перегрузку испытали, и в невесомости покувыркались, и при одной десятой "g" попрыгали. Наружу нас, правда, не выпустили. И кто не пустил - родной брат!..
После Луны на катере включились гравикомпенсаторы, внутреннюю гравитацию настроили на 1 "g", и Тарркс объявил, что до самого Марраса ничего интересного не будет. Дамы расползлись спать по гермопеналам. Мама рассказала, что раньше в таких же тесных пеналах, только без телевизоров, во Дворце рабыни спали.
Вскоре я остался один посреди сонного царства. Свет сменился на тусклый зеленый. Даже иллюминаторы салона закрылись защитными щитками. Только один, почему-то, остался открытым. Пошел к пилотам, но из рубки меня выгнали. Тогда я уселся в кресло и прилип к последнему открытому иллюминатору. Звезды в космосе яркие, и их раза в два-три больше, чем видно с поверхности. А может, глаза привыкли к полумраку. Но Маррас еще далеко, а Ррафет уже далеко. Крохотный бело-голубой кружок, на котором детали почти неразличимы. Скучно в межпланетном космосе. Не на что смотреть, нет движения. Только неподвижные звезды. Вот на планетарной орбите - другое дело.
Из рубки вышла мама. Она умеет водить все на свете. Даже пилотировать "Призраки" научилась под шлемом. Она единственная, кто садится под шлем при любой возможности. Я давно подозреваю, что не ради знаний, а силу воли тренирует, не дает себе расслабиться, размякнуть. Такая у меня мама! Стас как-то сказал о ней: "Наша Железная Леди".
А внутри семьи она совсем другая. Нежная и любящая.
Мама подошла ко мне сзади, положила ладошки на плечи, наклонилась и прижалась щекой к моему уху. Я даже муркнул.
- Когда ты успел вырасти, сынок? Как я этого раньше не замечала? Себе не верю - скоро стану бабушкой...
Так уютно и приятно рядом с мамой. Но время летит. Чтоб не засыапть завтра на ходу, пришлось нам забираться в спальные пеналы - и до сигнала побудки...
Посадку я проспал. Проснулся от яркого света, который ворвался в мой пенал. Проморгался, и увидел, как на меня с умилением смотрит папа. А мама стоит рядом и тепло улыбается.
В следующую секунду могучие папины руки выдернули меня из пенала и подбросили вверх. Это - меня! Мою тушку весом восемьдесят пять кило! Как в детстве! А когда папа прижал к груди - аж ребра прогнулись!
Шортики я не снимал. Торопливо натянул желтую футболку, сунул ноги в кроссовки и повел знакомить с женами.
Лапочка успела обучить Тамарр островным ритуалам. А раз вокруг больше пяти прраттов, начались вежливые полупоклоны, полуприседания с вежливым подмуркиванием... Но папа просто сгреб нас в кучу и прижал к груди.
- К черту японские церемонии. Как я по вам соскучился, пушистики мои!
А потом окрестил Тамарр Тигррой. Лапочку оставил Лапочкой. И повел знакомить с базой.
Базу накрывал прозрачный купол, разделенный гермопереборками на восемь секторов. И еще по горизонтали - пополам, на два высоких этажа. Но главное здание - под землей. Подземная база раза в четыре больше, чем Хранилище. А купол - это зона отдыха. Пока - пустая. Голые, почти везде прозрачные стены и полы. Технические коридоры, заполненные трубами и кабелями. Индустриальный стиль, в общем. Папа сказал, скоро все это безобразие скроет зелень.
Разумеется, первым делом нас накормили. Затем расселили по комнатам. И предупредили, по местному времени здесь вечер. Скоро начнет темнеть, и лучше нам лечь спать, чтоб организм быстрее перестроился.
Пустых помещений в жилой зоне - выше крыши. Что характерно - все уже с мебелью! Сестренка выбрала нам шикарные аппартаменты из четырех комнат. Пока я подключал свою планшетку к информационным каналам местной сети, Тамарр и Кирра сдвинули вместе три кровати!
- Что вы творите? - закричал на них я. Жены смутились Но Кирра...
- Недовольные могут спать на коврике под дверью, - заявила она и показала мне язык. Пришлось объяснить неразумной, кто в доме хозяин. И трехкратный количественный перевес - еще не обязательно победа, если противник боится щекотки.
Но все-таки, три на одного - это много. После упорного сопротивления я одержал поражение и был коварно закатан в одеяло. Спасла мама, заглянувшая пожелать спокойной ночи.
А на следующий день нас, одетых в скафандры, отвезли в бескрайнюю, плоскую как стол пустыню. И объяснили, что у нас под ногами - океан! Только насквозь замерзший совсем недавно - пару десятков миллионов лет назад. На лед намело ветром несколько метров песка. Но льда на планете выше крыши, Хватит, чтоб покрыть трехкилометровым слоем всю повверхность. А если планету чуть-чуть подогреть, появятся материки и океаны. И почему бы это не сделать нашим потомкам?
Папа верен себе. Пустыни ему мало. Слишком просто. Теперь собирается прибрать к рукам целую планету!
На следующий день нас, гостей, пригласили посмотреть на старт эксперимента "Водогрей". И я понял, из каких соображений была назначена дата визита. Эксперимент решено провести приблизительно в тысяче километров от базы, где под метровым слоем песка скрывается восемь с половиной километров льда.
Водогрей - это блестящий металлический шар диаметром около десяти метров. Когда он будет включен, его поверхность нагреется до двух тысяч градусов. Больше нельзя - расплавится сам шар и его автоматика.
Плотность выбрана так, чтоб шар тонул в воде, но плавал в расплавленных горных породах - гранитах и базальтах. А прочность... Прочность шара зашкаливает за все разумные пределы. Запаса энергии в шаре хватит лет на тридцать-пятьдесят. По обстоятельствам, в зависимости от теплоотдачи.
Когда мы по десять раз обошли вокруг шара, ощупали и обстучали его, а краулер на гравиподушке, что привез его сюда, скрылся за горизонтом, папа сказал, что пора начинать эксперимент.
Мы погрузились в катер, поднялись на километр, отлетели на десять в сторону. И папа нажал на кнопку.
В первый момент ничего не произошло. И во второй - тоже. Шар очень четко смотрелся на экране в пассажирском сароне.
Затем кто-то заметил, что шар начал темнеть. А с земли вокруг него поднимается пар. Слой пара густел очень быстро. Вскоре шара стало не видно. Но сам пар начал отливать багровым. Совсем недолго. Через несколько секунд в земле образовалась дырка, из которой ударил в небо столб пара.
- Глубина погружения пятьдесят метров, сто метров, сто пятьдесят метров, - забубнил голос. После двухсот пятидесяти дырка превратилась в кратер. А струя пара ослабела.
После четырехсот метров пар исчез вовсе. Осталась воронка с довольно крутыми стенками.
- Что-то будет! - произнес папа И велел пилоту отодвинуться от катера еще на пяток километров.
Бабахнуло когда шар погрузился ниже шестисот метров. Знатно так бабахнуло! Но можно было не отодвигаться. Зато воронка стала значительно больше... и на этом все интересное закончилось. Механический голос отсчитывал метры и километры погружения шара, но на поверхности ничего не происходило. Вообще ничего! Легкий ветерок унес облако пара. Открылась белая от инея воронка, и такой же белый от инея песок вокруг нее.
Шар опустился до расчетной глубины восемь с половиной километров, и стало совсем скучно.
