- Это подземная база, называется Хранилище, - сказал я.

- Красота... Так, парни, блок синтеза фармацевтики еще не готов к работе, но нам ведь он не нужен?

Мы дружно завертели головами.

- Тогда приступаем.

Рядом со входом в рубку открылся еще один проход.

- Кто доброволец? Ты, Мирра?

- Я - поднял руку Кррал. - Не фиг этим озабоченным на мою голую сестренку смотреть.

- Тогда раздевайся и ложись в корыто. Корыто - это профессиональный слэнг.

Мы прошли в медотсек. Выглядел он совсем не так, как полчаса назад. Стал намного просторнее. Откуда-то появилось обтекаемых форм глубокое прозрачное корыто у дальней стены. Над ним - большой голоэкран. А по стенам - ряды маленьких.

- Тут все было не так, - удивился Грриша.

- В "Призраках" динамическая архитектура. Я расширила медицинский отсек за счет каюты. Вам же каюта не нужна?

- Здорово... Кррал, ты чего застыл?

- Э-э... Парни, отвернитесь.

Слова предназначались не нам, а Паоле и Мирре. Но мы хотя бы сделали вид, что отвернулись, а женщины - нет. Смущаясь, Кррал разделся и лег в корыто.

- Уй, какое холодное! - тут же завопил он.

- Нелегко быть подопытным кроликом, - усмехнулся Грриша.

- Тихо, мальчики. Начинаю мастер-класс, - произнесла с экрана Паола. - Первым делом нужно нажать кнопку питания или включить питание голосовой командой. Это уже сделано. Второе - указать местонахождение пациента. В нашем случае - биованна. Первый экран слева.

Я сдвинул на глаза тактические очки, чтоб вся лекция попала на видеозапись А продолжалась она не менее получаса. Паола подробно объясняла каждое действие. Под конец я переписал в очки результат обследования. Грриша с Миррой откровенно скучали в рубке, а Кррал замерз в корыте. Лежал, обхватив себя руками и дрожал.

- Ну как, все запомнил, - спросила Паола.

- Запомнил не все, но все честно записал, - сознался я. - Парни, еще один сеанс, но теперь его проведу я. И - по домам.

Паола оставаться на второй сеанс не захотела. Сказала, что муж не кормлен и распрощалась, оставив, на всякий случай, код связи. Мы горячо поблагодарили ее. Виктор исчез с экрана рубки еще раньше. Все сложилось очень удачно!

Убедившись, что каналы связи отключены, я забрал у Мирры коробку, вынул паучка с активатором и передал диск Крралу.

- Держи наготове. Прижмешь к локтю по моей команде.

И включил запись со всех сканеров и регистраторов.

- Давай!

Кррал левой рукой прижал активатор к правому локтю. И закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.

- Что чувствуешь?

- Слегка щекотно, будто муравьи ползают. И чуть-чуть пощипывает.

Так прошло полчаса. Ощущение щекотки исчезло. Приборы никаких изменений состояния организма не показали. Даже ощущение холода прошло. Кррал сумел прогреть корыто своим телом.

- Наверно, пора заканчивать, - неуверенно сказал я. Кррал отнял от локтя ладонь, которой прижимал активатор, и диск остался на ладони. А на локте мы увидели круглую проплешину в шерстке. Розовая кожа вместо серой шерстки.

- Какой-то результат есть, - хихикнула Марра.

- Он съел мою шерсть! - возмутился Кррал. - Все, хватит на сегодня!

Я переписал в очки результат последнего сканирования, мы выключили оборудование и покинули корабль. В хранилище я открыл футляр, а Кррал уложил на свое место активатор. Вышли, поднялись в лифте на поверхность.

- Мы не приказали "Призраку" законсервироваться, - вспомнила Мирра.

- Сам встанет на консервацию через две недели, - успокоил Грриша.

- Летим домой, - решил я.

- А геологоразведка?

- Не сегодня. Еще перед Марртой отчитываться.

- Зачем? - удивился Грриша.

- Чтоб тебя ребенком не считали, - ответил хмурый и злой Кррал.

- Отрицательный результат в науке тоже результат, - добавила Мирра.

В общем, мы очень правильно решили. Потому что Паола вспомнила молодость и решила поболтать с моей мамой. А мама моментально нас просчитала, но Паоле ни словом не намекнула. Неположено Паоле про саркофаг знать.

И встретили нас очень серьезно. После первых же слов, что активация третьей сигнальной не удалась, Кррала тут же отправили на обследование в лабораторию Сухомора. А нам объяснили, что самая совершенная аппаратура вовсе не на "Призраках", а в лаборатории геронтологов. Но похвалили за ответственный подход к делу. Мама хмурилась, но я видел, что втайне очень довольна. Только пытается не показать вида.

К моему удивлению, Сухомор уложил на обследование не только Кррала, но и Тамарр. Что странно, Тамарр ничуть не сопротивлялась. Лишь на следующий день я узнал, тут не обошлось без мамы и сестренки. Они объяснили Тамарр, что с молодым мужем нужно выглядеть чуточку моложе. Как моя мама. И какая женщина откажется скинуть пять-десять лет?

Академик honoris causa, то есть, по заслугам, старейший геронтолог двух планет, поселился у нас еще до моего рождения. Все его знают и уважают, но вряд ли многие помнят настоящее имя. За глаза зовут Сухомором, а при встрече именуют Профессором. Я тоже не знаю, как его зовут. Но знаю, Сухомором его прозвала мама. Но это тайна! Маму теперь мучает совесть, она очень уважает Профессора, однако сделанного не вернуть.

Моя сестренка - настоящая самка файрака. Аналитики привыкли, что она сидит за пультом и страхует меня, поэтому не выгнали ее из центра, когда с Землей разговаривали. И она все видела и слышала. А позднее узнали и мы.

В КомКоне возникла паника. Но с Землей разговаривала мама, поэтому и события показала немного в другом свете, и панику погасила в зародыше. Типа: "Зачем посылать к нам корабль с пятью сотнями специалистов, если активация третьей сигнальной не состоялась? Чтоб местные подумали, что мы решили захватить их земли? Или кто-то на Земле думает, что разбирается в биологии прраттов лучше Сухомора?". Да и вообще, нашу самодеятельность мама представила как плановое, санкционированное сверху мероприятие. А попробуй не поверь, если оно произошло после того, как последний суперкот ознакомился с иструкцией по применению активаторов. Ни до, ни после, а сразу после. Под запись состояния организма "до" и "во время". В биованне - на случай нежелательных последствий. В общем, все наши глупости мама в такую стройную цепочку выстроила, что я собой гордиться начал.

Разговор с Землей состоялся после того, как Сухомор закончил исследование тушки Кррала. То есть, часа через полтора после нашего возвращения. И, как только завершился сеанс связи, мама объявила всеобщее собрание посвященных. Благо, все посвященные жили в Железном доме. Только дядя Марр с Татакой да семейство Прронырры снаружи.

Собрание провели в физкультурном зале на втором этаже Железного дома. В столовой мы бы просто не поместились. Нашу четверку усадили в президиум. А суперкотов - в первый ряд зала. Открыла собрание мама, в том же ключе, что и разговор с Землей. Мол, событие плановое. Но эксперимент по активации закончился неудачей. При этом прямо не говорила, но так и сияла радостью. Потом предоставила слово руководителю группы, то есть, мне. Я кратко рассказал, как закончил обучение членов группы, как потом мы расконсервировали корабль, связались с диспетчером и пригласили для консультации специалиста с Земли. Линда тут перебила меня и уточнила, что специалиста этого многие знают. Это та самая Паола, что лечила Владыку во времена бунта. Зал одобрительно зашумел, Паолу и на самом деле многие помнили.

За мной выступил Кррал и рассказал, как лежал в холодной биованне и стучал зубами. Показал всем круглую проплешину от активатора на локте.

Последним выступил Сухомор. Перечислил, какие именно обследования провел. И подтвердил, что никаких изменений состояния организма прратта не выявил. Но повторные обследования будут проводиться каждые два дня.

В заключительном слове мама сказала, что неудача эксперимента может объясняться двумя причинами: либо не к тому месту прикладывали активатор, либо организм еще не созрел к активации третьей сигнальной. И скорее всего - второе. На чем собрание и было закрыто.