— Я этого не говорил, — пробурчал кунари себе под нос.

— Но я уверен, что ты так думал, — с улыбкой воскликнул Алистер.

Стэн тяжело вздохнул, плетясь следом. Лайла опустила глаза, силясь вспомнить все подробности игрового мира, который она изучила практически досконально.

Девушку вывели на небольшую поляну, которая была заполнена тихими голосами. Женщины, разговаривавшие о чём-то серьёзном, замолчали, едва завидев Лайлу. Девушка поджала губы, стараясь унять нервную дрожь.

Рядом с Элиссой стояло две женщины. Одна была одета в странные лохмотья, которые практически не скрывали достоинства молодого тела. Её цепкие дикие глаза с лёгким интересом скользили по телу девушки, изучая каждую родинку, которая могла рассказать женщине о жизни Лайлы. Чуть усмехнувшись, черноволосая громко произнесла красивым ледяным голосом:

— Странное для этих мест создание. К тому же… Я никогда не видела таких крепких и высоких эльфов.

Лайла не сразу сообразила, что Морриган говорит о ней. Подняв дрожащие руки, Делайла коснулась своих ушей и в следующий миг изумлённо прошептала:

— Нет, это уже не смешно… Ни капельки не смешно… Я же человек…

Кунари рядом с ней фыркнул:

— А я тогда гном.

Делайла кинула на него растерянный взгляд и опять коснулась своих ушей, которые были чуть заострены на конце.

— Что ты делала у нашего лагеря, эльфийка? Зачем следила за простыми путниками?

— Морриган, прекрати. Я не следила за вами, — сорвались слова с губ Лайлы. Сжав губы, она посмотрела на удивлённое выражение лица ведьмы.

— Знаешь моё имя? Отлично. Что же ты ещё знаешь?

— Может быть знаешь причину, по которой мы должны сохранить тебе жизнь? — сощурившись, произнесла Элисса, поглаживая пса за холку.

— Что ты такое говоришь? А вдруг её послал к нам сам Создатель? — послышался нежный женский голосок. Повернувшись на голос, Лайла встретилась с улыбающимися глазами Леллианы. Рыжеволосая женщина дружелюбно всматривалась в глаза гостьи.

— Расскажи нам, откуда ты пришла и как наткнулась на нас, чтобы мы могли понять, что делать дальше.

Лайла мгновение всматривалась в лица окружающих её людей, а затем тихо произнесла, стараясь говорить как можно убедительней и помня, что Леллиана умеет распознавать ложь:

— Я пришла издалека. Честно говоря, я заблудилась в этом огромном лесу и наткнулась на вас совершенно случайно.

— Хорошо, а откуда ты знала имя Стэна и Морриган?

Лайла вздохнула, а затем произнесла, кинув взгляд в сторону чащи:

— Я… знаю всех вас.

— Ты встречалась когда-то с нами? — в недоумении воскликнула Леллиана.

— Нет, я… видела вас. Ваш путь с того самого момента, как вы встретились с Серыми стражами и практически до самой смерти.

— Она ведьма? — вопросительно вскинула бровь Элисса.

— Нет, — прокаркала Морриган, которая лучше других здесь разбиралась во всяких зельях, заклятьях и порчах, — она не владеет магией. А будущее наше видела? — произнесла ведьма, не спуская глаз с испуганной девушки.

— Да, — уже уверенней произнесла Лайла, по очереди смотря на окружающих её людей, — Элисса и Алистер — единственные Серые стражи, которые спаслись в битве при Остагаре. Логейн предал своего короля, проигнорировав сигнальный огонь и сейчас уже, скорее всего, стал новым регентом, взяв узды правления в Ферелдене в свои руки. Серых стражей спасла и излечила мать Морриган. А Леллиана и Стэн вошли в ваш отряд позже.

Девушка на мгновение замолчала, кинув взгляд на непроницаемое лицо кунари. Все молчаливо ожидали, когда Лайла продолжит, и девушка, прокашлявшись, тихо произнесла:

— Стэна вы освободили из клетки после того, как он… После того, как он вырезал целую семью, а потом сдался местным властям. Леллиана же присоединилась к вам после сна, который она восприняла за вмешательство Создателя.

— Морриган, ты уверена, что она не ведьма? — прервала затянувшееся молчание удивлённая Элисса.

— Да, — так же удивлённо пробормотала ведьма, хлопая своими длинными чёрными ресницами.

— А знаешь, какая у нас цель?

— Победить Архидемона, — не задумываясь, выпалила Лайла, настороженно всматриваясь в суровое лицо Элиссы, — но для начала вам нужно воспользоваться древним договором, который обязывает людей, эльфов и гномов помогать Серым стражам в борьбе с Мором.

— Убьём или будет полезна? — нарушил Стэн практически осязаемую тишину.

Лайла испуганно покосилась на кунари, который безразлично встретил её взгляд. Деревья тихо шелестели, покачиваясь в такт ветру, а сонные птицы изредка взлетали высоко-высоко в небо, чтобы через мгновение исчезнуть за горизонтом.

— Можешь остаться с нами, но с одним условием, — произнесла Элисса, глядя на Лайлу из-под опущенных бровей, — скажи, мы победим Архидемона? Мы сможем остановить порождений тьмы и освободить Ферелден от скверны, которую эти монстры носят в своей крови?

Лайла опустила глаза, вспоминая, как тяжело должна была даться Серым стражам победа над порождениями тьмы.

— Да, но ценой сотен жизней.

— Это неважно. Главное, что мы победим, — лицо Элиссы озарила удовлетворённая улыбка, — нужно будет купить тебе новую одежду и выделить место для сна. Не будешь же ты вечно спать в палатке Алистера.

— А я и не против, — добродушно воскликнул мужчина, а затем, увидев чуть покрасневшие щёки девушки, смущённо добавил: — Я имел ввиду, что я могу и на земле поспать.

— Тебе не привыкать спать с собаками, — чуть приподняв краешки губ, произнесла Морриган.

— Тебя, ведьма, никто не спрашивал, — огрызнулся Алистер, кинув взгляд исподлобья на темноволосую женщину. Та лишь расхохоталась после его слов.

Лайла смотрела на них, и в её сердце не было ничего кроме тоски и грусти. Как она вообще могла желать очутиться в вымышленном мире? В мире, где не существует ни машин, ни техники. В мире, который вот-вот захватят порождения тьмы, выходящие из-под земли раз в триста лет. В мире, где правит жестокость и беззаконие.

— Отвратительное местечко, — прошептал кунари за спиной девушки, когда крупные капли начали падать с неба на разгорячённую кожу.

— Ужасное, — подтвердила со вздохом Лайла, глядя на серые тучи над головой и слушая завывание ветра.

========== 4. Создатель?.. ==========

Когда порождения тьмы, ведомые Зовом, находят одного из Древних Богов — огромных драконоподобных существ, спящих в подземных глубинах — они заражают его своей скверной, после чего он превращается в Архидемона. Объединенные его волей, порождения тьмы выбираются с Глубинных троп и распространяются по поверхности, уничтожая все на своем пути. Выживших утаскивают под землю, чтобы обратить мужчин в вурдалаков, а женщин — в Маток; источники воды уничтожаются, земля отравляется, а животные заболевают. Земля высыхает, небо заполняется черными облаками, которые не пропускают солнечный свет и облегчают порождениям тьмы передвижение по поверхности.

Из летописи Тедаса

— Я рассчитываю, что каждый из вас предоставит нам людей. Нужно как можно быстрее восстановить потерянное при Остагаре войско, — громко произнёс Логейн, гордо подняв голову. Чёрные волосы спадали на плечи, а ястребиный взгляд старался остановиться на каждом эрле и эрлессе.

Люди внимательно смотрели на отца нынешней королевы, который несколько минут назад объявил себя регентом; на того, кто ровно тридцать лет назад вместе с королём Мериком освободил Ферелден от захватчиков. Чуть позади мужчины стояла его дочь — жена короля Кайлана, который погиб при Остагаре.

— Многие готовы сыграть на наших слабостях, если мы им это позволим, — эхом отозвался голос Логейна по просторному залу для совета, намекающего об орлесианцах — наглецах, которых с таким трудом ему и покойному королю Мерику удалось изгнать из Ферелдена, — нам нужно отразить нашествие порождений тьмы, но действовать нужно благоразумно и без колебаний.