- Так что? Я могу взять ее к себе?

- Да, ты можешь взять, - задумчиво протянула Лера. Тут же резко встрепенулась и клянусь, я впервые в жизни увидел настолько яркий оттенок румянца на щеках, - К себе. Можешь взять ее к себе.

Я прикусил щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Интересно, что сейчас творится в ее милой головке? О чем она подумала; какие грязные мыслишки заставляют ее щеки так пылать?

- А что нужно купить? Помимо мисок и корма.

- Поводок и ошейник, на всякий случай шампунь от блох и щетку для шерсти. Еще я дам лекарство от глистов, - пожав плечами, Лера разгладила складки на своем халате и снова покосилась в мою сторону, - Вроде все.

- Хорошо, - мягко улыбнувшись, я переступил с ноги на ногу. Руки почему-то словно стали лишними, и я засунул их в карманы джинсов, наблюдая исподлобья, как девушка следит за каждым моим движением. - Ну, я тогда поехал.

- Пока, - отчеканила она.

Выйдя на улицу, я понял, что улыбаюсь, как придурок - и почему спрашивается? Из-за какой-то странной девчонки?

- Лера, Лера... - задумчиво протянул себе под нос.

Ладно, эти мысли придется оставить "на потом", а сейчас на повестке дня поиски зоомагазина и покупки.

Магазин нашелся сразу - за углом соседнего дома (спасибо яркой вывеске, что смог заметить с дороги), но у первого же стенда я благополучно завис - и что выбирать? Разглядывая этикетки, так и не понял, подойдет ли поводок-рулетка; какой ошейник лучше; а глядя на пачки кормов для собак я, откровенно говоря, растерялся.

Решив, что хуже уже не будет, я набрал номер единственного человека, который мог помочь мне разобраться в премудростях собаковедения - недаром ветеринар же. К тому же единственный мне знакомый ветеринар. К тому же девушка. И вполне, должен заметить, симпатичная девушка.

- Да, - сухо поприветствовали на том конце.

- Привет еще раз. Это Роберт.

- Ага.

Ага? Кто так отвечает вообще?

- Слушай, я тут в магазинчике неподалеку от твоей клиники и мне, кажется, нужна помощь.

Лера глубоко вздохнула. Так драматично и тяжко, словно я - главный раздражитель в ее жизни.

- Через десять минут буду.

Не дожидаясь ответа она отключилась, а я уставился ошарашенным взглядом на свой мобильник.

Вообще-то я не просил об этом. В смысле, она вполне могла дать совет по телефону, ведь так? Странная, крайне странная девица.

Она явилась, быстро шагая по тротуару и низко опустив голову - словно скрывая лицо от прохожих. Я заметил ее в витрине и не смог оторвать глаз - невысокая, с длинной русой косой и аккуратной фигурой, которую раньше от моих глаз скрывал медицинский халат. Я бы назвал ее невзрачной, если бы не видел до этого момента и не знал, что под опущенными ресницами скрываются самые чистые глаза, которые мне когда-либо доводилось видеть. А я всегда обращал внимание на глаза.

Махнув рукой, когда Лера зашла в магазин под звон музыки ветра, висящей над дверью, я широко улыбнулся. Девушка шагнула ко мне, избегая моего взгляда и встала рядом.

- Ну?

Я вскинул бровь и кивнул на стенд:

- Какой лучше?

Она, не думая, схватила широкий брезентовый ошейник и два таких же поводка, бросая их в мою корзину.

- Для большой собаки ничего другого нет смысла покупать. Либо не удержишь, если вырвется; либо руки поранишь, пытаясь ухватить тонкую цепочку или леску рулетки, - пояснила терпеливо и добавила, - Один поводок короткий - для прогулок в городе, чтобы держать собаку рядом. Подходит и для дрессировки. Второй - длинный, позволяет отпустить животное чуть по дальше.

- Хорошо. А корм? Какой лучше выбрать?

- Она не стерилизована, кстати, тебе надо будет обдумать этот вопрос, - по-врачебному сухо произнесла она и посмотрела на меня, - Пока подойдет любой профкорм для большой собаки.

- А бренд?

- Никакой разницы. Она же не породистая, - пожав плечами, Лера отступила в сторону, когда я потянулся за кормом.

- У тебя не будет проблем на работе из-за того, что ты отлучилась? - поинтересовался я, пока мы ходили между рядами товаров.

- Нет. Витамины, - ткнув тонким пальчиком в цветастую упаковку, Лера удовлетворенно хмыкнула, когда та полетела к остальным покупкам, - Вроде все.

Подойдя к кассе, я неторопливо выгребал содержимое корзины и косился на девушку. Она отвечала теми же любопытными взглядами, правда отводила глаза в сторону, заметив, что я за ней наблюдаю.

- Что-нибудь еще желаете?

- Нет, это все, спасибо, - вежливо ответил я.

- Уверены? - продолжала настаивать девица за кассой, звуча приторно-сладко, и накручивая на палец прядь волос, - Может быть что-то вкусненькое для питомца?

Я удивленно приподнял брови, но не успел найти достойный ответ, как справа от меня раздалось раздраженное:

- А ничего, что я здесь стою?

Резко повернул голову и уставился на Леру, которая скрестила руки на груди.

- Может быть я его ревнивая подружка? Или невеста? Или жена, а дома нас ждут трое маленьких детишек? Вам знакомо чувство такта, или для вас это нечто эфемерное и абстрактное?

Оцепенев от шока, я удивленно переводил взгляд с одной на другую. Лицо второй, кстати, приобрело пунцовый оттенок и, сердито поджав губы, она потупила взгляд, быстро отбивая чечетку на клавишах кассового аппарата. Снова посмотрев на Леру, я отметил, как красиво изгибаются ее брови и хмурится лоб. А в глазах какая-то непонятная эмоция - то ли раздражение, то ли...

И тут меня осенило. Да я ей понравился! Вот откуда эти постоянно краснеющие щеки; странные беглые взгляды и напускное равнодушие.

Не подумайте, что я заносчивый тип, но мне двадцать восемь лет и все-таки, какую-то жизнь я прожил и что-то успел повидать. И не могу сказать, что интерес к моей скромной персоне мне не нравится - я же живой человек. К тому же я - мужчина, и глаза у меня не на жопе - Лера действительно симпатичная девушка. Если бы еще колючки спрятать...

Расплатившись, я взял пакет и мягко подтолкнул метающую гневные взгляды Леру к выходу. На улице, тихо прокашлялся и уставился на нее, не скрывая улыбки.

- Что? - дернулась она.

- Да так, ничего. Тебя проводить?

- Сама дойду.

- И все же, я провожу. Только пакет в машину поста...

Я оборвал себя на полуслове, потому что Лера резко развернулась и пошла быстрым шагом в сторону клиники. Тихо хмыкнув, я бросил покупки на пассажирское сиденье и нагнал ее в два счета - росту во мне побольше будет.

- Чем ты занимаешься? - поравнявшись, я придал голосу непринужденности.

Девушка смотрела себе под ноги, словно асфальт представлял собой какую-то интересную картину, а не грязно-серое покрытие с мелкими трещинками поверху. Ее коса мерно раскачивалась из стороны в сторону от каждого шага; а тонкая прядь волос, выбившаяся из-за уха, так и норовила попасть к ней в рот.

- Я ветеринар, если ты еще не понял, - тихо ответила она даже не взглянув в мою сторону.

- А помимо работы? Хобби, увлечения?

- Нет времени.

- Такая занятая? - язвительно бросил, наблюдая за реакцией.

Та не заставила себя ждать - Лера резко остановилась и гордо вскинула голову. Да, немного порозовела под насмешливым взглядом, но в целом держалась достойно и привычно-дерзко.

- Ты ко мне подкатываешь сейчас?

- Боже упаси, - вскинул ладони в оборонительном жесте и отклонился назад, - Нет, ты что. Просто мне показалось, что я тебе симпатичен, вот и решил присмотреться.

- Тебе показалось, - она снова начала удаляться, бросая из-за плеча, - С чего вообще подобная глупость могла прийти тебе в голову?

- Ты приревновала меня в магазине, - с ухмылкой произнес я, а, когда она удалилась на приличное расстояние, громко крикнул, разведя руками, - Но я ничего не имею против. Можешь ревновать меня к кому угодно и когда угодно.

Лера ни обернулась; ни запнулась. Просто вскинула над головой руку с красиво выдвинутым вперед средним пальцем. Очередная ухмылка тронула мои губы, и я крикнул вдогонку, приложив ладони к губам, наподобие рупора: