Алекс неторопливо погрузилась в кресло. Она была зла. Зла на Мелифа за то, что он испортил ей настроение. Зла на себя за то, что она сорвалась на него. С кулаками... Зла на Дом с его множеством секретов, которые ей не суждено разгадать... Зла на этот мир... За то, что он существует...
- Я ответил на твой вопрос, Алекс. Тебе еще нет шестнадцати, а ты уже не ребенок. Никто, кроме тебя и, быть может, Цикады не смог бы среагировать до такой степени вовремя... Всех своих ровесников ты считаешь полнейшими детьми, хотя некоторые не глупей тебя, Саша. Не стоит забывать, что шестнадцать тебе исполнится только через полгода. Мне становится страшно, когда ты говоришь про детей, часть которых тебя старше...
Алекс опустила голову. В своем кресле она казалась такой маленькой, такой беззащитной. Но она не была беззащитна. И она не была маленькой.
- Господи, Саша! В твои годы я думал, что жизнь прекрасна, хотя в это время Ящер уже захватил власть! Ты же зыркаешь на всех своими странными, страшными глазами. Я в твоем возрасте думал о любви и был романтиком, ты же... Алекс, где ты? Почему ты не можешь нормально наслаждаться жизнью, как это делают всё твои сверстники.
- Кроме Цикады... - прошептала Алекс.
- Что? - непонимающе уставился на неё Мелиф.
Саша подняла на него глаза. В них появилась странная грусть.
- Я сказала: "Кроме Цикады". Он тоже давно не ребенок, хотя ему исполнилось пятнадцать лет сравнительно недавно. - Волкова наморщила лоб, вспоминая, - Три месяца назад, если я не ошибаюсь... Так вот. Цикада - тоже считает своих сверстников детьми. Может быть, он думает о девчонках, но он не романтик. И никогда им не будет. И Дик скоро станет таким, как Цикада. А за ним и Мура. Ты должен понимать, что четверо подростков, проживающих в Доме несколько отличаются от всех остальных. И ты понимаешь, почему.
Мелиф недовольно поморщился, казалось, он только что проглотил что-то очень кислое. Он прекрасно понимал, к чему Алекс клонит. И ему это совсем не нравилось. Он должен был это опровергнуть.
- Алекс, если следовать твоей логике, то и я, Гроза, Блэк и Хэхэл - отличаются от других... Но ведь это не так...
Саша опять вскочила с кресла. К грусти прибавилось отчаянье. Она опять повысила голос. Она почти кричала.
- Да потому что никто из вас не получил свой Предмет в восемь лет, как я! И даже не в десять, как Цикада! - голос понизился до шепота, - и даже не тринадцать, как Мура с Диком... Вот о чем я толкую, Мелиф. Я не виновата в том, что я такая. И Цикада не виноват в том, что он - такой. Это Блэк обрек нас на это.
- Алекс... - начал было Артем, но она не дала ему договорить.
- Это он вырвал нас из детства! И мы не виноваты, что в пятнадцать мы уже старики. Ты не заметил, Мелиф? Мы просто не можем радоваться жизни, потому что видим слишком много крови... Как, скажи, как я могу радоваться жизни, если не проходит и месяца, как на меня совершается очередное покушение! В свои пятнадцать с половиной я уже убийца! На моей совести десять человек! Десять, Мелиф. И плевать на то, что они первые начали. И плевать на то, что они - были наемными убийцами, явившимися по мою голову. Плевать! Я их убила. Ты сам научил меня воровать, Мелиф. Ты и Хэхэл. Если я попаду в Камеры Вечного Заточения, это будет справедливо.
- Не говори так... - прошептал Артем. - Не надо так говорить...
- А Цикада? - тем временем продолжал Алекс. - Кажется, на его счету чуть меньше? Пятеро?
- Шестеро... - тихо поправил её Мелиф. - Шестого он убил неделю назад. Тот напал на него.
- Прекрасно! Скоро он меня догонит по количеству жертв! Вот будет весело! Муре и Дику пока пришлось встретится только с одним. Дику повезло, что рядом была Мура, он же не может убивать. Но что дальше, Мелиф? Во что мы превратимся к двадцати? В старцев с выжженной душой? - она подняла левую руку, вокруг которой опять начали собираться черные молнии. Это выглядело, как будто она держит огромный клубок с блестящими черными нитками.
- Хватит, Алекс, - попросил Артем. Он подошел к ней и обнял за плечи, стараясь не коснуться её руки. Она всхлипнула и уткнулась головой ему в грудь. - Я всё понимаю. Тебе досталось больше Цикады, хотя разница небольшая. Но она есть. Легче управлять темной Стихией, нежели самой Тьмой. Но ты прекрасно справляешься... Никто, кроме тебя, не смог бы управится с Кольцом Тьмы в восемь лет. Даже Блэк. Тьма наложила на тебя свой отпечаток, но ты должна сопротивляться, чтобы не утонуть в Вечной Ночи. Улыбайся. Побольше улыбайся.
Он гладил её по голове и шептал еще что-то, как с ним связался Блэк.
- Не мог подождать... - пробормотал Мелиф.
- Что? - Алекс подняла взор на него. Она не плакала. Пока. Просто ей было грустно.
- Мне надо идти. Встретимся на Балу. Ты, кстати, прекрасно выглядишь.
И он исчез. А Алекс уже не могла думать о празднике. Разговор с Мелифом всколыхнул её. Предмет их спора был для неё больной темой. Она очень остро переживала то, что о ней думает Дом. Одновременно же её было всё равно. В первом случае, говорило сердце, во втором, разум. И разум побеждал. Чаще всего. Но не сегодня.
Алекс зажмурила глаза, чтобы задержать подступающие слезы. Не получилось. Они всё равно вырвались из плена её грустных глаз. Девушка бросилась на кровать и зарыдала. Она наконец-то скидывала груз последних дней, и боль, которую она испытывала, сбежав из дома. И боль её матери, которая не находит места от беспокойства.
Она подняла левую руку, на среднем пальце блеснуло Кольцо. Кольцо Тьмы. Черное кольцо, излучающеё вечный Мрак. Её проклятие. Честь, оказанная ей.
- Однажды, я от тебя избавлюсь...
Мура
- Я хочу поздравить вас всех с Новым Годом! Пусть он станет для нас удачным и счастливым! Фортуна капризна, но давайте всеми силами стараться сделать так, чтобы её улыбка не сходила с уст! - счастливо улыбаясь говорил Блэк, поднимая бокал. При этом его усы лукаво шевелились, что говорило о том, что он не притворяется и действительно счастлив. Блэк привычным движением откинул свои не слишком короткие русые волосы назад и продолжил: - Пусть в Новом Году нас не преследуют досадные ошибки и пусть же вокруг нас всегда будут наши друзья. Всего лишь через минуту пробьют часы и наш Бал из предновогоднего станет новогодним. И в эту последнюю минуту пожмите друг другу руки враги и примиритесь друзья. Улыбайтесь, и тогда в наших мирах не будет зла! Да будет покой и радость в нашем Доме! С Новым Годом!
- С Новым Годом, - закричали ему в ответ находящиеся в зале люди. Казалось, что вокруг Дома внезапно наступил день, такими яркими были фейерверки, которые начали взрываться, как только прозвучал первый удар часов.
- С Новым Годом! - Дик поднял бокал и с выражением бесконечного счастья чокнулся со своими лучшими друзьями.
- С новым счастьем! - поддержали его Цикада и Мура, выпивая шампанское, которое было разрешено с четырнадцати лет и только в Новогоднюю Ночь.
Били часы, наполняя сердца находящихся в Зале людей упоительным покоем. Даже те, кто знал о предстоящей борьбе за город, в эту миг забыли обо всём и выпивали эту минуту до дна. С последним ударом заиграла музыка и многие пустились танцевать. Новогодняя Ночь началась.
- Мура, я прошу подарить мне этот танец, - галантно подал ей руку Дик.
Но Мура не торопилась её принимать. Она слегка нахмурилась и начала оглядываться по сторонам. Результат её не вдохновил.
- Извини пожалуйста, Дик, мы с тобой обязательно потанцуем, но чуть попозже, хорошо? - она взглянула ему в глаза, пытаясь определить, сердится он или нет. - Мне надо кое-что проверить сейчас, я скоро вернусь.
- Мура, Боже мой, что ты можешь проверять в первые минуты Нового Года?! - воскликнул Дик, тоскливо наблюдая за Драконом, который уже вовсю зажигал с Жасмин, и Цикадой, танцующим с Лисой.
- Извини. Я вернусь очень скоро, ты и глазом не успеёшь моргнуть, - оптимистично заверила его Мура.
