Вот каким мог бы стать наш мир, джентльмены. Я готовил подарок грядущим поколениям. А как отнеслись к нему ученые чинуши из патентного бюро? Они заляпали кофейными пятнами мои чертежи, стряхивали сигарный пепел на модель важнейшего изобретения за всю историю человечества, а когда я пришел туда снова, встретили меня гнусным хихиканьем.

Должен признаться, джентльмены, знай я тогда адреса этих мерзавцев, им бы пришлось жарко. Или холодно.

Итак, я вернулся в свою лабораторию, полный решимости арендовать грузовик, перевезти РБТ в окрестности Вашингтона и устроить с погодой такое, чтобы весь мир ахнул. Но потом я остановился на плане попроще, настроил установку на центральный район Нью-Йорка, сделал необходимые приготовления, перевел управление на автоматику и приготовился наслаждаться предстоящим спектаклем.

Вы, конечно, помните, что было потом. В первый день никто не обратил особого внимания, приняв это за очередной каприз погоды. Но после того, как на второй и третий день все повторилось без малейших изменений, прокатился такой мощный вопль негодования, который буквально смел всех предсказателей погоды с их теплых насиженных местечек в городском бюро прогнозов.

Моя схема была безукоризненна. В 6:55 на утреннем небе начинали появляться облака. Пять минут спустя, ровно в 7:00 начинало лить как из ведра, и дождь продолжался до 9:00, после чего тучи рассеивались и выглядывало солнышко. Но после двух часов прекрасной погоды, в 11:55, облака возвращались, и вновь начинался потоп, продолжавшийся с полудня до 14:00. Затем то же самое повторялось вечером, с 16:55 до 19:00 и еще раз, с 21:55 до полуночи.

Вы должны согласиться, что расписание было составлено весьма умело и причиняло максимум неприятностей. В утренние и вечерние часы пик, в обеденный перерыв, вечером по дороге в театр и обратно, словом, четырежды в день ни на одном человеке не оставалось сухой нитки. Да, джентльмены, это была шутка героических пропорций.

Что вы сказали, сенатор? Ах, вы как раз в это время были в Нью-Йорке? Какой ужас! Нет, я вовсе не ждал, что вы оцените мою шутку. Разумеется, я готов принести вам свои извинения, если причинил лично вам такие неприятности.

Ладно, ладно, сенатор, раз уж вы так болезненно к этому относитесь, то нам, пожалуй, лучше переменить тему разговора.

Так вот, я продолжаю. К концу недели жители штатов Нью-Йорк. Нью-Джерси и Коннектикут взбунтовались. Под окнами бюро прогнозов болтались на виселицах чучела метеорологов. Закусочные не справлялись с доставкой завтраков на дом. Универмаги не успевали продавать плащи и зонтики. Газеты взбесились и печатали на первых страницах под аршинными заголовками бредовые высказывания и досужие домыслы экспертов.

Когда мое расписание осталось тем же и для следующей недели, несколько политиканов подняло шум, требуя расследования и конгрессе, а одно хорошо информированное лицо из государственного департамента намекнуло журналистам, что всему виной козни русских. Толпы, отправившиеся бить стекла метеостанции в Центральном парке, повернули к русскому консульству и были остановлены только национальной гвардией. Русские, разумеется, все отрицали, но никто им не верил.

Дождались своего часа и всякого рода лунатики и психопаты; одни видели в каждой дождевой капельке человечков с Марса, другие - забились в пещеры в ожидании конца света. Ну и, разумеется, во всех кабачках города все несчастья валили на атомную бомбу.

Я почувствовал, что влип в щекотливую историю, и стал подумывать, не устроить ли перерыв, как вдруг на проселочной дороге, ведущей к моей ферме, появилась вереница черных лимузинов в сопровождении эскорта полиции на мотоциклах. Они мчались словно на пожар и взрыли лужайку под моими окнами лучше, чем дюжина плугов. От чиновников, выскакивающих из машин, у меня зарябило в глазах. Размахивая на бегу руками и крича, они бросились к сараю, на пороге которого я стоял.

- Выключите ее, Харрингтон! Мы дадим вам патент, только выключите ее поскорее!

Сказать по правде, я не меньше их был рад, что они меня разыскали. Я уже начал бояться, что эти олухи из бюро патентов потеряли мой адрес. Но они его не потеряли.

Все, что произошло потом, вы, джентльмены, и в особенности вы, господин президент, знаете не хуже меня. Я получил патент на РБТ и тут же передал его правительству. Сейчас не место и не время вдаваться во все детали, но должен сказать, что правительство отблагодарило меня довольно щедро и вдобавок назначило начальником исследовательского отдела нового департамента управления погодой.

Если вы припоминаете, Пентагон вначале пытался сохранить мое изобретение в секрете, пока не будет создана сеть РБТ в масштабах всей страны. Но это было невыполнимо. Слишком много народу оказалось посвящено в тайну. Господи, что стало твориться, когда репортеры газет, журналов, радио и телевидения пронюхали...

Нет, джентльмены, с вашего позволения, я бы предпочел опустить эту часть своей истории. Стоит мне услышать слово "интервью", как я теряю контроль над собой...

Благодарю вас. И вот тогда-то мы и оказались у самого края той лужи, в которую потом так здорово сели. Я не принадлежу к людям, любящим похваляться, что они все предвидели, но если вы помните, я с самого начала был против создания сети РБТ в масштабах всей страны. Видимо, я допустил ошибку, выпустив из своих рук всякий контроль над моим изобретением. Учтите, я не обвиняю все правительство поголовно, потому что несколько официальных лиц было согласно со мной. Но верх взяли любители крупных масштабов, которые решили не размениваться на мелочи. Все вы хорошо знаете, чего в таких случаях следует ожидать.

У меня была разработана разумная практическая программа, которая не стоила бы нашему правительству и тысячной доли тех средств, которые оно в конце концов истратило. Будь эта программа одобрена, мы имели бы работоспособную систему управления погодой и не оказались бы, прошу прощения за игру слов, в этой луже...

Мой план был крайне прост. Я предлагал изготовить с десяток РБТ и установить их на передвижных платформах с тягачами. Эти установки, расположенные в стратегически удобных областях, можно было бы при первых признаках опасности перебрасывать в районы, которым грозят стихийные бедствия. Таким образом, мы выиграли бы время и деньги для разработки более усовершенствованных вариантов РБТ с большим радиусом действия.