- Ещё чего! - огрызнулся Стив. - Хотите на электрический стул за похищение человека?

- А сам туда хочешь? - неожиданно мягко поинтересовался Джон.

- За что? - удивился Хардли.

- Скажем, за государственную измену, - предположил Хантер.

- Вы что?! - взвился Стив. - Какая измена?

- Дай-ка я тебе расскажу, парень, как всё было. - Сыщик оттащил Хардли к низкому мягкому креслу, из которого выбраться и без наручников было дело непростым. - А ты меня поправишь. Детка, прикрой дверь на ключ, а то заявится кто-нибудь на самом интересном месте.

- Без меня не начинайте! - Ингрид метнулась в приёмную.

Хантер сгрёб с пола вещи Стива, свалил их на стол и плюхнулся в кресло за рабочим столом:

- Итак, Хардли, на днях к тебе явился клиент. Или их было двое?

- Один он был! - процедил Стив.

- Хорошо, один. Неважно, что он тебе наплёл, но ты получил хороший задаток. И даже пару дней проследил за объектом. Но появился ещё более богатый клиент. Одна проблема — ты не мог следить одновременно за двумя объектами в разных частях города. Тогда тебе в голову приходит гениальная идея — спихнуть первый объект конкуренту, но не упустить гонорар. Ты разыгрываешь передо мной безнадёжного романтика, классического "хорошего парня", которого бросила возлюбленная ради хулигана-бейсболиста.

Хантер впился взглядом в Стива:

- Тогда ты ещё не знал, что этим сохранишь себе жизнь.

Хардли вздрогнул, потом рассмеялся:

- Заливайте больше!

Джон понял, что надо поменять тактику:

- Слушай, Стив, ты хоть был в том офисе, где дама работала?

- Зачем? Моё дело — следить на улице.

- Зря ты туда не пошёл! - сыщик вздрогнул, вспомнив щёлчок предохранителя. - Глядишь, поумнел бы.

- Что я там не видел?- поморщился Хардли.

- Например, лифт с задержкой открытия двери, - предположил Хантер. - Беретту сорок пятого калибра у охранника-морпеха. Пуленепробиваемые стёкла на окнах и в дверях. Бронированные машины эконом-класса у входа. Антенны спутниковой связи на крыше. И пистолет сорокового калибра, который милая девушка на стойке направит под столом тебе прямо в живот, если ты ей не понравишься.

- Ладно, хватит! - не выдержал Стив. - Там что, профсоюз киллеров окопался?

- Нацбезопасность, - тихо пояснил сыщик. - При твоём участии у них похитили агента.

- Я никого не похищал! - почти крикнул Хардли.

- Ты составил её обычный распорядок дня и передал похитителям.

- Погоди, так здание АНБ на другом конце города стоит.

- Филиал, - пожал плечами Джон. - Парадный вход для зевак. С доской памяти погибших при исполнении сотрудников, почётным караулом и прочим антуражем. А работают люди в другом месте, не отвлекаясь на шпионские глупости.

- Может, к ним пойдём? - робко предположил Стив. - Объясним, что мы тут не причём. Подумаешь - пару раз следил за девушкой. Я же не знал, что она агент!

Джон усмехнулся. Как минимум час он пытался дозвониться до знакомого агента ФБР Михаила Потапова. Без особого успеха.

- Была у меня мысль - притащить тебя к ним на растерзание, - признался Хантер. - Да, боюсь, до стойки не дойду, пристрелят на пороге, рта раскрыть не успею. Вот бы клиента твоего привести к ним! Когда ты с ним встречаешься?

- Через пару часов, в "Дикой яблоне".

- Где?! - воскликнула Ингрид. - В стрип-клубе?

- Детка, это же для дела! - попытался оправдаться Хантер.

- Даже не думай, что пойдёшь туда один! - безапелляционно заявила жена. - Тебе нужно хорошее прикрытие в виде дамы. То есть меня.

Стив и Хантер понимающе переглянулись и вздохнули. Сыщик полез за ключами от наручников.

* * *

Стриптизёрша грациозно сбросила последнюю деталь туалета и вновь полезла на шест. Стив встал с кресла и направился коридор.

- Детка, постарайся не привлекать к себе внимания, - шепнул Хантер жене. - Действуем, как договаривались!

Сыщик вышел в коридор, успел заметить, как Хардли заходит в туалет. Сзади раздался треск шокера и Джон потерял сознание.

Когда он открыл глаза, над ним навис громила с белыми, как снег, волосами и пистолетом в руке. Один из бывших охранников стрип-бара. "Влип!", спокойно подумал Хантер. Боковым зрением отметил, что они - в какой-то комнате. Где-то за стеной грохотала музыка. Руки за спиной сковывали наручники. "Какие-то они слишком толстые", машинально подумал Джон и чуть покраснел, поняв, во что его заковали. "Действительно, какие тут ещё могут быть наручники, кроме дарби?"

- Очнулся? Замечательно! - громила недобро усмехнулся. - Есть у меня к тебе, парень, пара вопросов.

Сыщик молчал, лихорадочно соображая, как выпутываться из этой ситуации. Пальцы машинально нащупали спрятанную в манжете рубашки канцелярскую скрепку, бесполезную в данном случае.

- Когда ты появился у нас прошлый раз, пропала "посылка" с алмазами, клиент устроил стрельбу, позднее алмазы всплыли у ФБР. В тот день у нас погибли двое девчонок. Моего босса посадили. Теперь заправляю я. Мой первый вопрос - на кого ты работаешь? И чего сюда припёрся на этот раз? Второй - кого должны убить и кто на этот раз устроит стрельбу?

- На семью Поллино работаю! - ответил вдруг сыщик, оставив скрепку в покое. - Ищу ряженых доставщиками бандитов. Синьор Чи очень недоволен, но не хочет светить здесь своих ребят.

- Врёшь! - взревел громила.

- А ты позвони! - посоветовал Хантер. - Включи громкую связь и сам в этом убедишься.

Громила, недобро улыбаясь, взял телефон:

- Если что, сдам тебя ему. На пиццу пойдёшь!

- Звони на номер доставки и попроси перевести на управляющего.

Громила набрал номер:

- Служба доставки. Чтобы вы хотели заказать?

- Сеньорита, пожалуйста, переведите на синьора Чи, - попросил Джон.

- Ваше имя, синьор?

- Джон Хантер, - ответил сыщик. - Мы сегодня с ним говорили. - В динамике раздался щелчок, надоедливую мелодию сменил знакомый голос с хрипотцой:

- Добрый вечер, синьор Хантер. Вам удалось их найти?

Сыщик торжествующе посмотрел на громилу. Тот скептически хмыкнул.

- Появилась одна проблема, - ответил Джон. - Она сейчас целится в меня.

- Судя по номеру, вы звоните из стрип-бара, - спокойно ответил Чи. - Вряд ли вам угрожают стриптизёрши. Я знавал старого владельца, Тома, он очень любил кубинские сигары. Насколько знаю, нынешний владелец не курит. Зато обожает армянский коньяк. Это вы, мистер Смит?

- Ладно, убедили! - подал голос громила. - Синьор Чи, могу я быть уверен, что моему заведению не будет нанесён урон?

- Синьор Хантер, вы что-то успели там сломать? - шутливо-обеспокоенно поинтересовался Чи.

- Пока нет, - спокойно ответил сыщик. - Хотя руки чешутся.

- Постарайтесь не сильно шуметь, это наносит вред нашей репутации мирных людей. Мистер Смит, если жертв и разрушений нет, думаю, можно считать данный инцидент исчерпанным.

- Жертвы могут быть прямо сейчас, - ответил сыщик. - Пару минут назад я "вёл" человека, связанного с людьми, которых вы ищете.

В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошёл высокий мексиканец с загорелым лицом и с роскошными усами:

- Мистер Смит, за заднем дворе лежит труп. Выстрел в спину в упор. Что будем делать?

В комнате воцарилась тишина. Первым опомнился Хантер:

- Поблизости стоит фургон пиццерии?

Мексиканец недоумённо посмотрел на пленника, затем на Смита:

- Отвечай! - рявкнул громила.

- Да, у соседнего дома. Уже с полчаса.

- Задержать! - коротко бросил Смит. - Всех, кого схватите - ко мне! - Мексиканец скрылся за дверью.

- Постарайтесь их не убить до моего приезда, - подал из телефона голос Чи. - Хочу задать им пару вопросов.

- Мистер Смит! - напомнил сыщик. - Снимите же, наконец, эти дурацкие наручники.