- Тебе нужно отдохнуть, - сказал он. - Извини, что задержал тебя допоздна.

Она махнула рукой.

- Нет, все хорошо. Мне понравилось время, проведенное с тобой.

- Как и мне, - он поднялся и протянул ей руку. - Уверен, что твоя гаргулья уже с нетерпением ждет, когда ты выйдешь.

На ее щеках проступил румянец. Девушка приняла его руку и поднялась. Она изучала его улыбающееся лицо.

- Ты не... возражаешь? Я имею в виду Кефаса и меня.

Он усмехнулся.

- Ты достаточно взрослая женщина, чтобы выбрать своего мужчину самостоятельно. Однако, даже если бы выбор делал я, то не смог бы найти лучшего защитника для тебя.Я приказал создать их и присутствовал в этот день. Сейчас мне не удается проводить с ними много времени, но Лига сообщает мне обо всем, и я верю, что каждый из них беспрекословно подчиняется мне. А тем более моему самому прекрасному созданию.

Он прижал ладонь к ее щеке, и девушка положила свою руку на его. Хрупкие кости, покрытая морщинами кожа выдавали его возраст и силу. Девушка задумчиво нахмурилась.

- Гаргулий создали более семидесяти лет назад, и ты присутствовал при этом?

Кадмос хмыкнул.

- О да. Я был молодым королем, но уже устал от сражений и постоянных нападений на королевство. У меня была Лига Двадцати, которые помогали еще моим великим прадедам. Мы обсуждали возможность защитить королевство и решили, что бессмертные защитники с человеческими потребностями и чувствами станут хорошей защитой и лучшим сдерживающим фактором для тех, кто решится воевать с нами.

- В процессе я стал долгожителем. Причин этого не знают даже волшебники. Никто не может сказать, сколь долгой она стала, но мое старение замедлилось. Мне было семьдесят, когда я женился на твоей матери, а она была в два раза моложе. Лишь твоя мать знала правду, хотя некоторые в королевстве тоже помнят об этом. Большинство просто молчит.

Она задумчиво смотрела на него, выпустив его руку.

- Так сколько тебе сейчас?

- Сто семь лет, - задумчиво сощурился он.

У девушки челюсть отвисла, и король рассмеялся.

- Хорошо сохранился, да?

- О... да.

Кадмос протянул руку, и девушка приняла ее, а затем повернулась к двери.

- На самом деле это не тайна, но мы стараемся не обсуждать такое. Лучше, если враги поверят, что я бессмертен. Тогда, возможно, посчитают, что у меня есть и другие сильные стороны и будут держаться подальше.

- Верно.

- Но моя жизнь не была полноценной. Твое возвращение - благословение. Я был бы рад увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей, прежде, чем я умру.Даже если ты выберешь гаргулью, - пожал плечами король. - Все зависит от тебя, моя дорогая. Другие сделали подобный выбор, и еще никто не пожалел.

Они подошли к двери, и Теда посмотрела на него. Внезапно ее охватила потребность обнять отца. Лишь на миг он замер от неожиданного порыва, а затем прижал ее.

- Я люблю тебя, Теда. И любил твою мать. Жаль, что она не поняла этого.

Девушка отстранилась и отступила от него.

- Я даже не знала, как сделать ее счастливой. Иногда она веселилась и светилась счастьем. А иногда была мрачна, как грозовая туча, и готова была метать молнии в каждого, кто приближался.

Он согласно кивнул, открыв дверь. Они не смогли выйти, поскольку Кефас загородил проход.

Ее отец с улыбкой посмотрел на него.

- Она снова твоя, Владыка Кефас. Но запомни, что в первую очередь она - моя дочь.

Кефас растерялся.

- Да, ваше величество.

Кефас протянул руку, и принцесса без раздумий приняла ее.Казалось, юноша расслабился и дальше постарался улыбнуться. Позади него рассмеялся его брат.

- Нам выделили комнату, - сказал Кефас. - Идем, я покажу тебе.

Она едва смогла скрыть улыбку.

- Все хорошо.

Девушка посмотрела поверх его плеча на короля, наблюдавшего за ними.

- Доброй ночи... Отец.

На его лице отразилось удивление.

- Доброй ночи, дочка.

Кефас провел ее в богато украшенную комнату, роскошнее которой она в жизни не видела.

- Это твоя комната, - сказал он. - Ее не трогали долгие годы, пока король не приказал переделать ее под твой возраст.

Теда изучающе рассматривала персиковые и кремовые стены, прекрасную резную мебель. На потолке были изображены резвящиеся в Изумрудном лесу феи.

- Она прекрасна.

- И полностью соответствует положению принцессы, - Кефас отвернулся. - Комната намного больше моей и более женственная. Уверен, что тебе она понравится больше.

По его голосу было ясно, что он напряжен. Девушка подошла к гаргулье и погладила его по плечам, пока он не расслабился.

- Да, она больше и более женственная, но не по душе мне.

- Правда?

Она осмотрела комнату.

- Хорошо. Но ты можешь представить, что просыпаешься здесь каждое утро?

Кефас посмотрел на постель, которая была меньше и усеяна грудой подушек с оборками.

- Не совсем, - юноша обернулся. - Но если ты хочешь этого, то и я приму твое решение.

Теда посмотрела на постель и рассмеялась.

- Не думаю, что ты поместишься на этой постели. У тебя ноги будут свисать.

- Возможно. но тогда я просто подогну их. Это совсем неважно.

- Правда?

- Да.

- Что ж, а для меня это важно.

Кефас нахмурился.

- Что-то не так? Проблема в моем росте?

- С нашей спальней. Здесь ли или в твоей комнате. Неважно. Пока ты со мной.

Он притянул девушку в объятия и крепко обнял, а затем поцеловал.

- Я хочу всегда быть с тобой, Теда. Хочу сделать тебя счастливой.

- Ты и так делаешь. А я хочу всегда быть с тобой.

Он вновь поцеловал принцессу, а затем бережно отнес ее на постель. Вскоре стало понятно, что кровать мала для Кефаса, но это не помешало им всю ночь заниматься любовью.