- Я останусь у входа в покои короля, - сказал юноша.

Казалось, девушку это не очень успокоило, но все же кивнула и отступила.

- Хорошо. Пойдем.

Глава четырнадцатая

Зефара тяжело дышала. Ее мышцы напряглись, пот струился по лбу. Под ней дрожали напряженные мускулы ее вечной пары. Он злобно рычал. Старался сбросить ее со спины, но девушка крепко держалась, словно объезжала дикого зверя. Она старалась сдержать свою магию, опутав его шею и нажимая на определенные точки, чтобы юноша лишь потерял сознание, но не умер.

- Прошу, прошу, прошу, - шептала она, ожидая, когда сработает магия.

Девушка испробовала все. Звать его по имени и умолять посмотреть на нее было бесполезно. Грубая сила и оружие, которое было в ее распоряжении, пришлось убрать, поскольку Зефара не могла заставить себя причинить ему боль. Вырубить его - единственный шанс. Ясно, что он не мог понять, кто она на самом деле. Девушка использовала свою силу, чтобы проникнуть в его разум насколько это было возможно. Юноша воспринимал ее как врага. Ее силы ясновидения и телепатии было недостаточно, чтобы она смогла снять волшебную пелену наваждения.

Лишь когда ее сила начала слабеть, Виннстон стал приходить в себя. Она ждала, пока он осядет под ней, после чего ослабила хватку. Ее дыхание громко звучало в тишине, а рычание больше не отдавалось эхом по округе. Она упиралась в его теплую, гладкую кожу до тех пор, пока он не скатился на землю. Девушка прикрыла глаза, ожидая, когда дыхание станет ровным. Открыв глаза девушка обнаружила над собой разгневанную гаргулью.

- Винни, нет!

Мир вокруг нее покачнулся, а затем все утихло. Девушка открыла глаза. Ее пара виновато смотрел на нее и больше не тряс ее за плечи.

- Вот теперь все правильно, любовь моя, - сказал он. - Теперь ты в безопасности. Все закончилось.

Ей потребовалось время, чтобы воспоминания вернулись: бой с Виннстоном, который напал на нее, как на врага; провальная попытка нокаутировать его, его последняя атака и реакция, вызвавшая всплеск магии. А потом: мертвое тело гаргульи на земле, ее рыдания над ним, как несла его до замка волшебника на своих плечах и молила помочь. Наконец, ее убедили в потере вечной пары и разубедили в том, что она может стать самым лучшим волшебником в Лиге.

Затем ей сказали, что Виннстон вовсе не умер... и она прошла чертов тест.

Она не задержалась надолго после этого, не дождалась, когда с Винни спадут чары. Она погрузилась в долгий, целительный сон до этого момента.

- Винни? - прошептала она.

Он кивнул, но, казалось, не мог сказать ни слова. Юноша провел пальцами по ее скулам. Она плакала? Ну конечно. С того самого момента, когда подумала, что убила его. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь убьет свою вечную пару даже в целях самозащиты. Но ее инстинкты были слишком сильны, слишком быстры.

Она подняла дрожащую руку к его лицу, и юноша прикрыл глаза.

- Ты жив, - прошептала она. - Лига сказала мне, что ты...

Открыв глаза, юноша слабо улыбнулся.

- Я жив, все хорошо. Сперва я не помнил ничего, что произошло после того, как ты отправилась на свое последнее испытание. Они, вероятно, хотели пощадить мои чувства, но мне удалось убедить их все рассказать.После долгих споров они вернули мои воспоминания. Я напал на тебя, - юноша громко сглотнул.

В его голосе и взгляде сквозил стыд, и она обняла его и притянула к себе.

- В этом нет твоей вины, Винни. Они зачаровали тебя ради моего испытания. Убедиться, что я смогу защитить себя и королевство от любой угрозы, даже от тебя.

Он крепко прижал ее к себе и застонал.

- Знаю. Но все еще хочу задушить их.

- Все кончено. Как ты и сказал. Теперь все закончилось.

- Да, - вздохнул Виннстон, приподнявшись на локтях, чтобы лучше ее видеть.- Они сказали, что ты прошла испытание. Теперь ты по праву одна из Лиги.

Радость от столь значимой новости совсем не ощущалась. Долгое время она хотела стать частью престижной группы, но не такой ценой. Пусть даже расплата оказалась лишь иллюзией.

- Да. Я одна из них. Или стану такой, если ты позволишь.

На его лице проступил шок.

- Я? У меня нет права запрещать тебе что-либо, Зефара. Ты независимая женщина.

- Я хочу быть твоей женщиной, Виннстон. Твоим партнером. Твоей ровней. Но и подумать не могла, что они станут использовать тебя против меня.

Он покачал головой.

- Мог быть и не я. Это понятно. Они хотели узнать о твоих слабостях. Твоя любовь ко мне - это слабость для всех, кроме нас. Но теперь они знают, что даже пройдя испытание, ты всегда останешься волшебницей, как и было предсказано.

От переполнявших ее чувств вновь выступили слезы. И неважно, что он увидит их.

- Ты моя женщина, любимая, - подчеркнул он, нежно поцеловав ее. - Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если твое желание - стать частью Лиги, то пусть так и будет.

Она провела рукой по его прекрасному лицу и постаралась прогнать воспоминания о его смерти. Дрожь прошла по ее телу от одной лишь мысли, что все могло оказаться правдой.

- Лишь до тех пор, пока мне не придется вновь убить тебя. В таком случае я лучше сама умру.

Он быстро приставил палец к ее губам.

- Шшш. никогда не говори о таком. Я даже представлять не хочу, как ты умираешь.

- А мне пришлось наблюдать твою и нести твое тело на себе. Это ужасно.

Он вновь поцеловал ее.

- Прости. Но я не жалею о том, что ты смогла меня победить, и никогда не стану ни о чем другом просить. Если огорчил тебя, любимая, то готов принять настоящую смерть.

- И я считаю точно также. Но перед волшебниками я боролась с мыслями о смерти. Кажется, решение было верным.

- Ты будешь жить. Ради меня и королевства. Будешь жить, чтобы защитить всех, кто нуждается в этом. Обещай.

Она покачала головой, и Виннстон сжал ее плечи.

- Обещай мне, Зефара.

- Пообещай, что мне больше не придется сражаться с тобой.

Кажется, он задумался на миг.

- Если я смогу сохранить контроль над собой, то обещаю, что тебе не придется сражаться со мной. Но если я все же нападу на тебя, обещай, что будешь защищаться.

Она знала, что так будет лучше, она сможет сдержать его. Наконец, она согласно кивнула. Юноша расслабился и снова поцеловал ее.