– Этот человек очень умен, – прокомментировал Сайбер, откинув в сторону сломанную дверь. – У меня ощущение, что мы преодолеваем полосу препятствий.

– Я обнаружил еще больше крови, – крикнул Даггер. – Она пошла туда.

Хантер посмотрел на кровавый отпечаток маленькой ладошки на стене. Они провели последние два часа, следуя за запахом человеческой женщины. Разыскать ее заняло больше времени, чем обычно, потому что она петляла по заброшенным зданиям и переулкам туда-сюда, заставляя воинов ходить кругами.

Он прикоснулся пальцами к небольшому кровавому отпечатку руки. Настолько крошечной по сравнению с ним. Им удалось выследить ее только потому, что она оставляла за собой кровавые следы. Он был в этом уверен.

– Ее следы снова исчезли, – в отчаянии выплюнул Сайбер. – Должно быть, она раздвоилась.

– Нет, – пробормотал Хантер, осматривая развалины. – Она здесь.

– Да, но где здесь? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. – Здесь одни развалины, и она может скрываться где угодно.

Хантер медленно продвигался вперед, внимательно рассматривая землю под ногами. И заметил в грязи небольшой отпечаток каблука. Воин опустился на колени и огляделся по сторонам. Его глаза расширились, едва он заметил узкий проход между двумя огромными бетонными плитами. И пополз вперед, не спуская глаз с земли.

Хантер замер, заметив еще один узкий лаз. Навряд ли кто-то мог его заметить особенно ночью. Воин забрался под бетонную плиту и заглянул в темное отверстие. Понюхав воздух, он ощутил сильный запах крови в этом ограниченном пространстве. Она направилась вниз, под развалины здания.

В нем снова вспыхнула ярость от того, что женщина подвергает себя такой опасности. Если вся эта нестабильная конструкция не выдержит, тонны бетона рухнут вниз огромной грудой обломков. Он встал на склон бетонной плиты и соскользнул вниз.

Через мгновение Даггер и Сайбер стояли рядом с ним. Оба мужчины осмотрелись вокруг. Хантер мог понять их удивление и восхищение изобретательностью человека. Он и сам не ожидал найти под землей пещеры.

А затем, услышав тихий гул голосов, поднял руку. И покачал головой, когда Сайбер и Даггер посмотрели на него. Он показал им два пальца, а затем еще один. Кроме женщины, которую они выслеживали, здесь оказались еще, по крайней мере, две.

Воины разделились. Хантер пошел вперед, а Даггер и Сайбер в противоположных направлениях, окружая со всех сторон человеческих женщин. Бесшумно передвигаясь, они, наконец, подошли поближе к небольшому костру.

*****

Прижав ткань ко рту, Джордан заглушила кашель и откинулась на одеяло. Ее глаза помутнели от боли, усталости и лихорадки. Не осталось ни одной части ее тела, которая бы не болела.

– Где Джесси? – спросила Джордан у Тейлор, которая разогрела и принесла суп. – Почему она так долго?

– Она сказала, что обработает рану и придет, – ответила Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. – Она скоро вернется. Поешь. Это придаст тебе сил.

Джордан устало вздохнула.

– Не думаю, что снова когда-либо буду сильной, – смиренно произнесла она.

– Не говори так! – воскликнула Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Чувствовать отчаяние нормально. Ты заслужила это, после того как... ну, ты это заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне, – яростно сказала она.

Джордан отхлебнула горячего супа и застонала от удовольствия, когда тепло заполнило ее желудок впервые за несколько дней. Она с радостью поела бы еще немного. Со слабой улыбкой Джордан потянулась к Тейлор, желая забрать у нее кружку.

– Я могу поесть сама, – прошептала Джордан. – Ты тоже должна покушать.

Тейлор неохотно передала Джордан помятую чашку и откинула спутанные каштановые волосы с ее лица. Темный синяк покрывал правую щеку от скулы до подбородка там, где один из бандитов ее ударил.

– Я люблю тебя, Джордан, – сказала Тейлор. – И рада, что тебе уже лучше.

– Я тоже, Тейлор, – со слезами на глазах прошептала Джордан. – Как же я ненавижу все это.

– В один прекрасный день у нас будет собственный дом. Возможно, мы уговорим Джесси угнать машину и поедем на Уэнатчи², – предложила Тейлор. – Мы могли бы поселиться в домике на берегу реки.

– Если все-таки... – внезапно Джордан замолчала, ее руки задрожали, глаза расширились.

– Что случилось? – спросила Тейлор, оборачиваясь.

Слабый крик эхом разнесся по полуразрушенной парковке, когда три огромные фигуры вышли из темноты. Тейлор тоже вскрикнула и попыталась заслонить собой застывшую на одеяле Джордан. Обе девушки в ужасе наблюдали, как пришельцы, от которых они успешно прятались последние четыре года, вышли на свет их импровизированного костра.

ГЛАВА 5

Джесси постепенно приходила в себя. Она почувствовала, как ее тело осторожно перевернули, укладывая на спину. Джесси сразу же попыталась перевернуться назад, желая снова сжаться в комочек, но что-то ей мешало.

Она слабо оттолкнула поднимающие ее руки. Ей не хотелось двигаться, пока она не почувствовала тепло, исходившее от того, кто пытался ее подхватить. Джесси сразу же развернулась и прижалась к источнику тепла как можно ближе. Ее не заботило, от кого исходил жар, пока он ее согревал. Джесси так замерзла.

Низкий крик эхом разлетелся по воздуху, врываясь в ее сознание. Через мгновение она поняла, что это Тейлор. Ее младшая сестра кричала от ужаса.

– Тейлор? Детка, все хорошо, – невнятно прошептала Джесси. – Я тебя защищу.

– Вы должны помочь ей, – услышала Джесси голос Тейлор, а затем наступила тишина.

«Кто должен помочь и кому?» – возник вопрос в затуманенном сознании Джесси. Джордан. Джордан больна. Ей стало хуже?

– Джордан! – внезапно громко прокричала Джесси. – Джордан!

– Тише, скоро ей помогут, – ответил тихий голос.

– Я должна... защитить, – выдохнула Джесси, прежде чем мир снова начал погружаться во тьму. – Пожалуйста... не надо.

– Что не надо, малышка? – спросил низкий голос.

Джесси с трудом открыла лихорадочно блестевшие глаза.

– Пожалуйста... не причиняйте им боль. Они все, что у меня есть... осталось, – взмолилась она, глядя в темно-золотые глаза.

– Я буду оберегать их даже ценой собственной жизни, – пообещал мрачный голос.

Джесси не ответила. Несколько долгих секунд она пристально вглядывалась в такие знакомые и в то же время чужие глаза, а затем в изнеможении зажмурилась. У нее не осталось иного выбора, кроме как поверить, что таинственный мужчина-инопланетянин сдержит свое обещание. Она слишком слаба, чтобы что-то предпринять. Джесси обессилено уткнулась носом в его теплое тело.

Она настолько ослабла. Использовала последние крупицы сил, чтобы вернуться к сестрам. Джесси никому не доверяла, кроме своих сестер. И надеялась, что не совершает роковую ошибку, поверив, что инопланетный мужчина сдержит свое слово.

*****

Хантер сидел рядом с кроватью в своей квартире в специально созданном для воинов на Земле корпусе. Для того чтобы привести сюда трех человеческих женщин, ему выдали специальное разрешение. Две младшие девушки находились в квартире рядом с его жильем. А на самую старшую он заявил права, как на свою амате. Это единственное, что Хантер смог придумать, чтобы получить дозволение удержать женщин рядом с собой.

Воин поднял с кровати бледное, безжизненное запястье, казавшееся настолько невесомым в его руке, что боялся ненароком случайно сломать кости. Он разглядывал замысловатые татуировки на коже женщины. Идентичный его собственному кругу. Хантер до сих пор находился, как в трансе, от ритуальных слов и их смысла.

Когда Хантер заявил на нее права, как на свою амате, то дал слово, что как воин примет на себя ответственность за нее и ее сестер. Обещал защищать и заботиться, как о собственной родне. Теперь у него появилась семья. Этот дар отличался от любого другого, что получал воин триватор.