Шана потянулась к ней, но Джесси покачала головой. Она не хотела испачкать маму Хантера. Кивнув обоим, она вернулась в комнату, где можно было скинуть с себя грязную одежду. Джесси прижала руку к голове из-за нахлынувшей очередной волны головокружения. Ей определенно стоило немного отдохнуть.

*****

Чуть позже этим днем Джесси вздрогнула и проснулась. Она покосилась на окно и с изумлением обнаружила, что уже смеркается. Джесси потянулась, но тут же прикрыла рот ладонью. Скатившись с кровати, она помчалась в ванную. Держась за стену, она опустошила скудное содержимое желудка. Сползя на пол, Джесси прижала руки ко лбу.

– Я удивлена, что тебя не тошнило раньше, – раздался с порога мягкий обеспокоенный голос.

Подняв взгляд, Джесси увидела вошедшую в ванную Шану. Женщина взяла губку и, намочив ее холодной водой, опустилась на колени перед невесткой. Джесси облегченно закрыла глаза, поскольку прохлада, казалось, помогла унять тошноту.

– Что ты имеешь в виду? – хрипло спросила она.

– Меня тошнило с самого первого дня беременности Хантером, – улыбнулась Шана. – Я поклялась зарезать Скаута, если он когда-нибудь заделает мне еще одного ребенка.

– Беременности? – прошептала Джесси, широко распахнув глаза от шока. – Я…

Она не собиралась исключать возможность беременности, но у нее не было месячных после тех, что закончились прямо перед тем, как она и Хантер впервые занялись любовью. Значит, она может быть уже на четвертом месяце. Когда мама Хантера встала, Джесси сжала прохладными пальцами ее руку в знак благодарности.

– Почему бы тебе не помыться и не выйти? Ужин готов. Я начала за тебя волноваться. Чуть раньше я уже заходила тебя проведать, но ты крепко спала, а сон в твоем положении лучше всего. Теперь тебе нужно что-нибудь забросить в живот, – подбодрила Шана. – Как же я рада, что Хантер нашел тебя и твоих сестер, Джесси.

– Спасибо, Шана, – ответила Джесси со слабой улыбкой. – Я тоже рада, что мы здесь.

Она закрыла дверь в ванную и привалилась к ней. Они с Хантером скоро станут родителями. Джесси положила руку на свой живот.

– О, Хантер, как жаль, что ты не здесь, – прошептала она. – Мне сейчас так нужно, чтобы ты вернулся домой.

*****

Несколько дней спустя Джесси улыбнулась, когда Джордан подошла к ней сзади и положила руку ей на живот. Проснувшись тем вечером с тошнотой, Джесси стала внимательнее относиться к потребностям своего тела. Шана со Скаутом дали ей побыть наедине с сестрами и поделиться новостью. Тейлор завизжала от радости и начала пританцовывать, а Джордан крепко обняла Джесси. Теперь обе сестры тряслись над ней, что весьма ее веселило.

– Жаль, что папа не дожил до этого дня. Он был бы счастлив, Джесси, – тихо сказала Джордан. – Он так тобой гордился.

– Он гордился всеми нами, – ответила Джесси, обнимая сестру. – Я тоже скучаю по нему, Джордан.

– Ты получала известия от Хантера? – спросила Джордан и, отстранившись, достала чашку из шкафа.

– На этой неделе нет, – ответила Джесси. Она навалилась на стол. – Он с Сайбером и Даггером был на пути обратно. Хантер не знал, сколько времени займет дорога.

– О.

Джесси посмотрела на свою сестру. Было сложно поверить, что Джордан лишь восемнадцать, а Тейлор теперь шестнадцать. Они так изменились.

«Как и я, – подумала Джесси, положив ладонь на живот. – Наши жизни изменились, но мы остались теми же самыми».

Они обе повернулись, когда в кухню вошла Шана. Он была необычайно бледна. Следом за ней шел Скаут, чье лицо превратилось в натянутую маску ложного спокойствия. С ними шел третий человек, которого Джесси прежде никогда не видела. Заметив на нем униформу подобную той, что носил Хантера, у Джесси задрожали руки.

Она уже качала головой в отрицании. У нее начало сбиваться дыхание при воспоминании о том, что означало на Земле, если папа был вынужден посетить чей-то дом.

– Нет, – прошептала Джесси. – Я бы знала. Я бы знала. Он не... не…

– Джесси, – перебила Шана и покачала головой. – Никто не знает. Хантер пропал без вести. Вместе с Сайбером и Даггером. Начался сложный бой, и контакт с их судном был потерян. На поиск послали команды.

Пришедший с ними огромный мужчина откашлялся. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Скаута и дождался его кивка. Мрачное выражение лица гостя усугубляло ситуацию.

– Если вы все присядете, я сообщу вам последние данные, – сказал человек.

Джесси села за стол, и Джордан с Тейлор подошли ближе к ней. Они сжали каждая по ее руке, в то время как человек начал вкратце рассказывать о том, что случилось.

– В области, которую прежде считали безопасной, неожиданно начался бой. Воины оказались в ловушке в тылу врага. Экипаж Хантера отправился за ними. Хантер, Сайбер и Даггер должны были защитить поисково-спасательные отряды. Оба судна были подстрелены. Как судно Хантера и Сайбера, так и судно Даггера и Эйджа, – спокойно пояснил человек. – Мы полагаем, что Хантер с Сайбером могли совершить аварийную посадку. После боя мы получали от них сигналы.

– Что с Даггером? – тихо спросила Джордан. – Вы сказали, что подстрелили оба судна. Что насчет судна Даггера?

– Оба мужчины погибли, – покачал головой человек. – Их судно взорвалось вскоре после того, как потерпело крушение. В сгоревших обломках были обнаружены останки двоих мужчин.

Джордан сжала пальцы, и Джесси обеспокоенно посмотрела на мертвенно-бледную сестру. Все выражение исчезло с лица Джордан, но Джесси чувствовала, что она сильно дрожит. Она сжала руку Джордан в знак поддержки.

– Вы сказали, что получили сигнал от судна Хантера? – спросила Джесси. – Как вы намерены действовать дальше?

– Это был сигнал бедствия, передающий координаты их месторасположения. Их личные маяки перемещаются в сторону границы области, находящейся под нашим контролем. Наши войска продвигаются им навстречу. Мне сказали уведомить вас, как советника, – уверил человек. – Мы не бросаем своих людей.

Джесси кивнула.

– Я тоже обещала Хантеру, что не оставлю его, – тихо сказала она. – Спасибо, что сообщили нам о случившемся.

Когда все остальные встали, Джесси поднялась вместе с ними. Пока Скаут провожал человека, у нее на сердце потяжелело. Она обернулась на Джордан, которая что-то пробормотала и выбежала из комнаты. Джесси последовала за сестрой, но споткнулась.

– Джесси, – взволнованно позвала Шана.

– Хантер жив, – прошептала Джесси. – Он обещал, что всегда будет возвращаться ко мне. Он обязан сдержать обещание.

Когда Шана обняла ее и поддержала, Джесси глазами умоляла маму Хантера согласиться. Она не могла потерять его. Он должен был вернуться. Они скоро станут родителями. Он должен это узнать.

– Он вернется к тебе, Джесси, – пообещала Шана. – Теперь у него есть семья, и ожидается пополнение. Это самый большой подарок, о котором может мечтать воин триватор, и он не расстанется с ним без борьбы.

ГЛАВА 22

– Поднимай свой зад, – зарычал Хантер на Сайбера. – Ты сможешь, черт тебя дери, поспать, когда мы пересечем границу.

– Да пошел ты, – нечленораздельно огрызнулся Сайбер. – Если ты не оставишь меня, мы оба умрем.

– Значит, мы, нахрен, умрем, – парировал Хантер. – А теперь помоги мне поднять твой зад. Нам нужно идти.

Когда Хантер обхватил Сайбера за талию и поднял, то услышал, как тот зашипел. Они провели в пути уже больше недели, опережая на шаг вооруженные силы противника. Учуяв исходящий от Сайбера запах свежей крови, Хантер выругался. Его друг итак уже много ее потерял и не мог позволить себе потерять еще больше.

Вооруженные силы Альянса взяли эту планету под свой контроль примерно через два года после заключения контракта с триватор. К сожалению, после того, как войска оставили планету, совет Альянса не спешил реагировать на появившуюся группу повстанцев. Гражданская война между двумя противостоящими фракциями застала Альянс врасплох.

Воинов триватор призвали спасти задницы послов Альянса и следовавших за ними торговцев. Хантер выругался, когда Сайбер ослабел, едва оставаясь в сознании. Ни один из них не был в форме. Хантер знал, что у него сломано минимум три ребра, вывихнуто плечо, которое он вправил и зафиксировал, чтобы удержать в нужном положении, плюс его тело сплошь было покрыто порезами и ушибами.