– Я хотел вернуться до того, как ты проснешься, – эхом разнесся по ванной низкий голос Хантера.

Отодвинув влажные волосы с глаз, Джесси улыбнулась.

– Я надеялась, что ты принесешь еду, – сказала она. – Я так проголодалась! Сколько времени я спала?

– Больше суток, – ответил Хантер. – Я принес еду. Я заметил, как в последний час ты начала ворочаться, и понадеялся, что это означает скорое пробуждение. Если бы ты не проснулась, я бы позвал Бри и попросил снова тебя осмотреть. Как ты себя чувствуешь?

– В миллион раз лучше, – изумленно ответила Джесси. – Не могу поверить, что не мучаюсь, если не считать голода. Знаю, мое лицо было месивом, но оно совершенно не болит.

Когда она коснулась правой щеки, взгляд Хантера неотступно проследовал за ее рукой. Большинство повреждений излечили, хотя ее лицо все еще было немного бледным. По словам Карпа, через несколько дней пройдет и это. Хантер потянулся и прикоснулся к щеке Джесси.

– Карп смог вылечить большую часть травм, – хрипло сказал он. – Заканчивай мыться. Я распакую для тебя еду.

– Спасибо, Хантер, – тихо сказала Джесси.

– За что? – нахмурился он в непонимании.

– За то, что не умер. За то, что не бросил нас, – ответила Джесси с легкой улыбкой. – За все.

Хантер нахмурился сильнее.

– Ты не должна благодарить меня, – резко ответил он. – Теперь заканчивай, иначе я приду и сам тебя домою.

Радостный смех Джесси эхом разнесся по небольшой комнате. Хантер снова почувствовал давление в груди. На сей раз, он приветствовал это ощущение. Ему хотелось слышать смех Джесси как можно чаще. Хантер постепенно осознавал все, что хочет сделать для нее. Он желал подарить ей весь мир. Он бы начал должным образом за ней ухаживать.

Хантер просмотрел программу, загруженную с Земли другим воином. Там показывали, как мужчина «встречается» с женщиной. Он приглашал ее на ужины, уступал ей место и покупал подарки. Ресурсы Хантера на «Звездного всадника» были ограничены, однако как только они окажутся дома, он сможет сделать все перечисленное и даже больше.

«Пора показать Джесси, насколько она для меня особенная, – подумал он, поставив на середину небольшого стола маленькую зажженную горелку. – Абсолютно, совершенно особенная».

*****

– Джесси, я так волнуюсь! – сказала Тейлор, вытанцовывая в транспортной зоне. – Как думаешь, каким будет их мир? Как считаешь, там будут ребята моего возраста? О, Боже! Как думаешь, я им понравлюсь? А что делать, если не понравлюсь? Я ведь годами не ходила в школу. Они решат, что я какая-то идиотка! – застонала она, хватаясь за голову.

Джесси скрыла улыбку, когда Сайбер прошагал по полу и схватил Тейлор за запястья. У него на лице застыло выражение сурового защитника. Тейлор заморгала от потрясения.

– Если кто-нибудь даже намекнет, что ты глупая, сразу скажешь мне! – прорычал Сайбер. – Ты не глупая! Ты умная, смелая и обладаешь изобретательностью, о которой остальные дети могут только мечтать!

– Я не ребенок, Сайбер, – нахмурилась Тейлор. – Я расту. Меньше чем через месяц мне исполнится шестнадцать.

Покраснев, он сверху вниз посмотрел Тейлор в лицо.

– Ты все еще ребенок, – отрезал Сайбер, отпустил ее запястья и отстранился. – Но никогда не считай себя глупой.

Глаза Тейлор блеснули вызовом, а губы изогнулись в лукавой усмешке. Джесси знала, что сестра собирается закинуть удочку. Она видела подобное множество раз, когда Тейлор была еще маленькой и хотела кого-нибудь спровоцировать.

– Ладно, – согласилась она и пожала плечами. Обернувшись, Тейлор улыбнулась и похлопала ресницами. – Приятно знать, что меня не считают глупой. Интересно, какие на планете мальчики. Не сомневаюсь, они-то не увидят во мне ребенка.

– Ты не приблизишься ни к одному из молодых воинов! – прорычал Сайбер. – Хантер! Скажи ей. Она под твоей защитой. Ты запретишь ей общаться с молодыми мужчинами.

Хантер непонимающе переводил взгляд с Сайбера на Тейлор. Очевидно, он понятия не имел, как справиться с ситуацией. Хантер открыл рот, но закрыл, когда Джесси коснулась его руки.

– Я сама разберусь, – прошептала она.

Хантер облегченно кивнул. Обернувшись на Сайбера, он пожал плечами. У него совершенно не было опыта по части взаимодействия между молодыми женщинами и мужчинами. Единственный опыт – это общение с Сайбером, Даггером и другими молодыми воинами. У него потемнело в глазах, стоило ему мельком глянуть на стройную фигурку Тейлор и подумать о том, что они сами сделали бы при встрече с красивой умной женщиной, столь отличающейся от их расы.

– Тейлор имеет право общаться с противоположным полом. Она… – заговорила Джесси, но Хантер ее перебил.

– …не подойдет к мужчинам! – заявил он. – Я ни одному мужчине не позволю к ней приблизиться. Я найду учреждение, где она сможет получить образование вдали от них. Я…

– …ничего подобного не сделаешь, – твердо сказала Джесси. – Тейлор будет вести нормальную жизнь. Она начнет ходить в школу, заведет друга и будет посещать вечеринки. Она итак уже многое упустила. У нее есть голова на плечах.

– Школа – да, – зарычал Хантер. – Вечеринки – только если там будем мы. Друга? Если им будет мальчик, тогда нет. Категорически!

Джордан рассмеялась и обняла Тейлор.

– Не бойся, Тейлор. Мы просто превзойдем Хантера численностью. Мне тоже нужно окончить свою учебу. Я…

– О чем ты говоришь? Твою учебу? – вмешался Даггер, молчавший на протяжении всего спора. – Какую учебу?

Джордан раздраженно посмотрела на него.

– Я пропустила больше трех лет средней школы. Мне нужно многое наверстать. Время, проведенное взаперти в каюте, мы с Тейлор потратили на изучение вашей истории, языка и некоторых других наук, но нам еще многое нужно узнать. Я думаю, что если мы будем сотрудничать, то сможем многому научить друг друга.

– Все прекрасно, пока рядом с вами нет мужчин, – согласился Даггер.

– Чем я занимаюсь в свободное время, никого, кроме меня, не касается, – сказала Джордан, снова впившись в него взглядом. – Я более чем способна сама принимать решения. Через неделю мне исполнится восемнадцать. По Земным меркам это означает, что я – взрослая.

– Ты… не… будешь… находиться рядом с молодыми мужчинами, – угрожающе сказал Даггер. – Если они к тебе подойдут, я разорву им горло. Ты должна находиться под защитой.

– Ладно, – вмешалась Джесси, глядя на сестер широко распахнутыми глазами. – Кажется, мы зашли в нашем разговоре слишком далеко, и его пора закончить. Когда мы отбываем?

– Сейчас, – ответил Хантер. – И разговор не окончен. Джесси, как у главы дома и нового защитника твоего и твоих сестер, последнее слово за мной.

– Не в этой жизни, – возразила Джесси, скрестив руки на груди. – Мы вместе разрешим ситуацию, но глава дома – «мы», и защитники его – «мы». Понимаешь, Хантер?

Когда Джордан и Тейлор подошли к Джесси и, тоже скрестив руки, встали по обе стороны от нее, Хантер понял, что ему нужно быть очень осторожным в этом сражении. Его, определенно, превосходили численностью. Глубоко вздохнув, Хантер кивнул.

– Мы все обсудим позже, – сказал он. – Позвольте мне показать вам мой мир.

– Было бы замечательно, – сказала Джесси, приподнявшись и целуя его в губы. – Спасибо.

– Мне еще многое предстоит узнать о тебе, моя амате, – признался Хантер.

– Мне тоже, – нежно ответила Джесси. – Как и Джордан с Тейлор.

ГЛАВА 19

Они приземлились в соседнем городе Джулумонт – втором по величине городе на планете. Оттуда они пересели на другой транспорт, которым управлял Хантер. Машина напоминала гладкий гоночный автомобиль с маленькими крыльями. Она была покрыта прозрачным куполом, поэтому из нее можно было увидеть все наверху и вокруг. Хантер вел транспорт примерно в пятистах футах⁷ над землей и во время полета указывал на различные интересные места.

Стоило Джесси впервые увидеть около океана маленький город, где жил Хантер, как у нее перехватило дыхание. Он повез их немного дальше по побережью, а потом приземлился во внутреннем дворе небольшого здания. Высокие стены окружали куполообразный дом, белые стены которого искрились на фоне окружавших его темно-зеленых растений.