Резко повернувшись, девушка заметила сидящего в нескольких столиках от нее Влада и сдавленно выругалась. После разговора с мамой последовала длинная череда прозябания в барах и уже в который раз в том или ином месте она натыкалась на Новикова. «Он что, следит за мной?», — с зарождающимся подозрением подумала София. Рядом с ним она чувствовала себя значительно хуже и пыталась избегать всеми возможными способами.

Заметив направленный на него взгляд, мужчина соизволил прервать разговор с какой-то девицей и одарил Софию широкой ухмылкой. Слабо кивнув, девушка без особого энтузиазма отсалютовала ему полупустым бокалом пива и отвернулась. «Хоть бы не подошел, хоть бы не подошел», — мысленно взмолилась она.

Но, словно угадав ее мысли, мужчина бросил свою спутницу и поспешно направился к ней. Все нелепые попытки завязать разговор еще раз позволили Софии убедиться в том, что он совершенно ничего не помнит. Правда, Влад все же признался, что его все время терзает смутное ощущение, будто ему чего-то или кого-то не хватает. Не в силах понять, чтобы это все значило, он тупо топит его в алкоголе.

«Отличное решение», — одобрила София, наблюдая, как мужчина отдаляется от нее пошатывающей походкой. С трудом нацепив куртку, он махнул на прощание озадаченной барышне, с которой недавно так мило беседовал, и покинул бар. Девушка после его ухода испытала облегчение и, наконец-то позволив себе расслабиться, залпом осушила бокал.

По ушам ударила резкая, неприятная музыка. Многие посетители, побросав насиженные места, переместились на танцпол. Едва удержавшись от того, чтобы не скривиться, София сделала знак бармену и ей принесли еще пива.

Время перевалило далеко за полночь. Большая часть клиентов покинула заведение и бар заметно опустел — за столиками остались лишь самые крепкие. И София, конечно же, в их числе.

Музыка, к несказанному удовольствую девушки, сменилась на плавную тягучую мелодию. Едва слышно подпевая словам знакомой песни, она с бокалом пива в руках переместилась куда-то в угол зала и рассеянным взглядом изучала пестрящую наклейками поверхность стола.

Мысли против воли снова устремились к Владу. Он напрочь забыл обо всем и имел какой-никакой шанс вернуться к привычному образу жизни. «Я должна поступить также», — решила София, но воспоминания давили, не давая ей этого сделать.

Как бы девушке хотелось стереть себе память, волшебным образом забыть о произошедшем, словно о страшном сне! Почему Ян или Арэла не соизволили позаботиться об этом?

«Сколько я уже торчу здесь?», — невольно задалась вопросом она и нахмурилась. Но мысли, словно тараканы, шустро разбегались во все стороны.

По залу внезапно прокатились смутно знакомые аккорды. София ощутила, как в груди скрутился тугой скользкий узел. Чувство тошноты тоже поспешило поднять свою уродливую морду. Она допила пиво и, посчитав себя до омерзения трезвой, принялась в спешке собирать вещи. Ей резко стало нечем дышать, появилось острое желание оказаться на улице. Где-нибудь как можно дальше отсюда.

Но не успела девушка встать, как раздавшийся за спиной голос буквально заставил ее онеметь и прирасти к месту.

— Позвольте пригласить вас на танец?

Наверно, это просто сон.

Думая, что все это ей лишь мерещиться, София медленно обернулась и встретилась взглядом с яркими оранжевым глазами. Она открыла рот, но, не в силах поверить увиденному, не проронила и звука.

Тогда Безумный Король, словно призрак, мягко улыбнулся ей и подался вперед. Пальцы нежно обхватили ее ладонь — знакомое тепло опалило кожу.

«Нет, этого не может быть», — оцепенело подумала девушка; сердце пропустило удар и бросилось в безумный пляс. Крепко стиснув руку Яна, словно боясь, что он в любую секунду мог испариться, она молча кивнула и позволила увести себя в центр зала.

— Как ты очутился здесь? — прошептала София, ощущая, как у нее дрожат и подкашиваются ноги. Ругару обхватил ее двумя руками и плотнее прижал к себе — так близко, что их тела разделяли считанные миллиметры.

— Я скучал по тебе, — прошептал он куда-то ей в волосы.

Не найдясь, что ответить, девушка решила просто наслаждаться моментом и положила голову ему на грудь. Мир внезапно смягчился. Стены, столы, стулья, персонал, посетители — все вокруг закружилось и поплыло, отъезжая куда-то на второй план.

Король снова улыбнулся и повел ее в медленном танце. А по залу тем временем продолжал плыть волшебный голос:

Так, видно, предрешено,

Слышу и чувствую вновь

Каждый твой вздох, каждый шаг.

«Почему?» — спросишь. «Почему так?».

Девушка полностью погрузилась в момент и царившую вокруг атмосферу, в ощущение его рук на своей талии. Его тепла. Она все еще была во власти шока и не могла поверить в то, что все это происходит на самом деле. К глазам подступили слезы, но на этот раз она быстро сморгнула их и, подняв голову, тепло улыбнулась Яну.

От его искрящейся весельем ответной ухмылки по телу разлилась волна жара. Они продолжали кружиться по залу, не замечая направленные на них взгляды. Время остановилось, а они тем временем растворились в глазах и прикосновениях друг друга.

Музыка медленно стихла, волшебство спало, а в баре заиграла какая-то быстрая песня. С неохотой, словно это могло причинить ей боль, София отстранилась от Короля. Бледная кожа в свете неоновых огней сверкала и переливалась, глаза горели магическим блеском.

«Это не сон», — окончательно убедилась девушка, сердце принялось вновь волнительно трепетать. Секунду она стояла на месте, рассматривая его, изучая каждую черточку, а затем — молча двинулась к выходу. Ян без вопросов последовал за ней.

За дверьми бара их обоих окутала резкая тишина. Прохладный воздух безжалостно сжимал легкие и слегка прочищал голову. София открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут ко входу в заведение внезапно подошла какая-то пьяная компании. На улицу выползли заскучавшие охранники, между ними завязался громкий спор.

Не проронив ни слова, ругару снова взял девушку за руку и повел в неизвестном направлении. Спустя несколько кварталов, когда до них перестал долетать крик развернувшейся перепалки, они свернули на перекрестке и вышли на менее оживленную улицу.

— Зачем ты здесь? — наконец спросила София, останавливаясь и нарушая повисшее между ними молчание.

Мимо на быстрой скорости, скрипя шинами, пронесся автомобиль. Криво петляя, он быстро скрылся из виду и снова оставил их наедине.

— Пришел за тобой, — просто ответил Ян, пожимая плечами. Глаза сверкнули в тусклом свете уличных фонарей.

— Но… — София замолчала, пытаясь подобрать слова. Горло сдавало, мысли путались. Страшно было не задавать вопросы, а получить ответы, которые, возможно, она не хотела слышать.

— Как же Королевство? — с трудом заставила себя продолжить девушка. — Принцесса Арэла? Ты ведь должен был жениться на ней…

Подул резкий ветер. Девушка обняла себя за плечи, и Ян невольно приблизился к ней. Их обоих пронзило почти осязаемое желание коснуться друг друга.

— Но ведь она не единственная дочь Короля, — улыбнулся он, делая к ней еще шаг. Теперь их разделяло расстояние не больше нескольких сантиметров. — А вообще… к черту все это.

Он выдержал паузу, изучая ее лицо. А затем хитро прищурился и сказал:

— Ты не хотела бы вернуться в Темную Долину… вместе со мной?

София думала, что ослышалась. Но нет, он действительно стоял рядом с ней и предлагал вернуться. Недолго думая, девушка преодолела последнее разделяющее их расстояние и обвила вокруг него руки. Ян наклонился, мягко, но настойчиво накрывая ее губы своими. Сердце подпрыгнуло и застучало, как бешенное. Еще миг — и она вся утонула в ощущении его губ и горячих ладоней на своей коже.

ЭПИЛОГ

Королева Арэла, прекрасная, уверенная, словно живое воплощение богини Света, восседала на троне. На ее вкус он был слишком жесткий и неудобный, но, после всех испытаний, через которые ей пришлось пройти, девушка готова была потерпеть.