Работали мужики на совесть. Я проходил на тракторе борозду, выворачивая ряд. Потом все вместе собирали урожай. Когда прошли два ряда, заметил замаячившую черную "Волгу". Никто из нее не выходил, но за нами явно наблюдали. С машиной этой марки и этого цвета у меня ассоциации не очень приятные, поэтому проверил пистолет. Когда автомобиль тронулся в нашу сторону, выпрямился и руку держал на рукоятке. Серега Николаевич зашептал:

- Это наш председатель колхоза, не стреляй!

- Да?!

Я удивленно посмотрел на троицу, потом на подъехавший автомобиль. Из него вышел мужчина, лет сорока-пятидесяти. Брюки заправлены в сапоги, по-деревенски, но поверх рубашки, под пиджаком - галстук. Представился первым, протянул руку:

- Василий Андреевич Синенко, председатель колхоза.

- Андрей Степанов, школьник. Собираем урожай.

- Вижу, вижу. Да и наслышан о тебе. Про этот маленький трактор, даже немые в округе говорили.

Мы с ним немного отдалились от работающей троицы.

- Уважаю. Особенно глядя, как эти бездельники усердно работают. Поделишься секретом?

Я удивленно посмотрел на Василия, потом на бывших уголовников, усердно выбирающих картошку из земли.

- Исключительно добрым словом.

- И все? - недоверчиво произнес председатель.

- Практически да. - продолжение известной поговорки еще никто не знает, поэтому могу шутить безнаказанно. - Они неплохие люди оказались, при более близком знакомстве.

- А ты не думал, после школы пойти в сельскохозяйственный? Если бы я знал, что у меня будет такая смена, работал бы спокойнее.

У меня чуть не отвисла челюсть от такого поворота. Да и не задумывался о таком.

- Неожиданное предложение. А у вас что разве нет бойких, грамотных ребят?

- Бойких как раз хватает. Грамотных тоже, а в итоге работать некому. У тебя многое получается. Я ведь за тобой стал смотреть еще зимой, когда ты удобрять стал поле. Здешним не раз говорили, что без удобрений у них урожаи плохие, не слушали.

- А у вас в колхозе?

- Конечно удобряем, не навозом разумеется, его не пропустит санконтроль.

С минуту молча смотрели на работничков.

- А почему у вас такой автомобиль? Вы же председатель, вездеход нужен.

- Сломались. Два почти новых УАЗа и оба полетели еле год проходили.

- Починить пробовали?

- Конечно, но только в лом. И списать не можем и продать не получается - остаточная стоимость большая, никто не купит, хотя разрешение выбил. Потому и новый никак не получу. Вот подогнали "Волжанку". Но ездит неплохо. Проходимость конечно похуже, осенью на трактор пересяду.

- Если не секрет за сколько продаете джипы?

- Что ты, какие джипы? УАЗы! Четыреста шестьдесят девятые. Пять с небольшим.

- Это, правда, дорого. А взглянуть можно?

- Всегда пожалуйста. Так что насчет учебы? Колхоз даст направление, повышенную стипендию обещаем, только выучись и вернись.

Неожиданное предложение. Вспоминая будущее, такое трудно представить. Чтобы на руководство, пусть и небольшого предприятия, звали человека со стороны только за то, что он проявил способности? При том, что у действующих руководителей полно детей-внуков-племянников и множество друзей со своими детьми и так далее? Не верю. Почему же если сейчас все проще и правильнее, СССР развалится? Нечисто дело, нечисто.

- Не знаю, Василий Андреевич, чувствую не мое. Да и вряд ли картошку получится еще так выращивать. Скоро жук попрет, говорят уже видели его. Все лето его собирать или травить придется.

- Да, это еще та зараза. Слышал, на севере области, мужики прибили какого-то заезжего, разбрасывал жука на полях.

- Правда? - я сделал стойку.

Неужели я был прав? Эту гадость нам поставляют целенаправленно. Может быть удастся цепочку отследить? С небольшой заминкой, но я вытребовал подробности, от кого он слышал об этой истории.

- Погоди, - председатель наморщил лоб, - это ты тот самый Андрей Степанов?

*************

История с жуком, имела развитие в этом году. Я попытался составить некий плакат - листовку, предупреждение. Сделал выписку из энциклопедии. Особенно мне понравилась концовка статьи - "В СССР, благодаря строгому карантину, колорадский жук отсутствует".

/* Примечание автора. Цитата из второго издания, 1953 год. В третьем, изданном в этом самом 1973-м все уже гораздо печальнее. Но его еще нет в доступе для ГГ. */

С листовкой, разумеется пролетел. Не то время, когда за деньги можно печатать что угодно. Но мне посоветовали обратиться в газету. На удивление, в районной, идея понравилась, напечатали не сразу, видимо проверяли или согласовывали, к весне, практически без изменений, статья вышла. К минусам стоит отнести лишь ненужную известность. Под статьей красовалась подпись - Андрей Степанов, ученик шестого "А" класса, школа номер пять. К плюсам - то, что хоть немного поднял волну. Статью перепечатали еще в нескольких местных газетах. У родителей хранятся кроме нашей, еще две из других городов, привезли знакомые. Там правда указано только то, что перепечатка из такой-то газеты и автор А. Степанов. Денег мне заплатили лишь наши - но прилично двадцать четыре рубля, с копейками. Искать справедливости, разумеется, не стал. Изначально ведь готовился издать листовку за свои деньги. А здесь и тираж хороший и распространили сами.

Оказалось, что "районку" читают и школьники. Я слышал немало одобрительных слов, малознакомые ребята здоровались за руку, стал ловить внимательные взгляды. Когда рассказал, что за статью получил почти двадцать пять рублей, одобрительных слов стало еще больше. Вал желающих спросить "а это действительно ты" и "правда кучу денег заплатили", стих примерно через месяц. Еще через два почти сошел на нет. Но народ помнил и это мне помогало в других делах. Минусом было приклеившееся на некоторое время прозвище "Колорадо".

*****

Бизнесмен по-советски.

- Сколько???

- Семьдесят шесть рублей, шестьдесят пять копеек.

"Как-то подозрительно дешево. Или я не понимаю ценности нынешних денег? Ведь по меркам будущего это семь тысяч шестьсот рублей. Чуть более тысячи в день за прокат грузовика с прицепом, подозрительно дешево". Видя мои сомнения, бухгалтер еще раз пересчитала сумму, громко стукая костяшками счет.

- Все правильно.

- Хорошо, я не против. Выписывайте.

Знакомство с председателем уже начало приносить плоды. За вышеназванную сумму, я получаю как-бы в аренду грузовик с прицепом на неделю. Официально пять рабочих дней, но путевка, с захватом четырех выходных, плюс плановый простой, короче круто. Конечно, в итоге все выйдет дороже, так как бензин - мой, ремонт, тоже оплачивает заказчик, и водителю колхоз не платит вообще. Официально, автомобиль арендует он. Что ему сказал председатель, я не в курсе, но шофер ехать за озвученную мной сумму сто рублей, и при этом он помогает в работе был согласен и очень доволен.

Зачем я занимаюсь этим? Урожай оказался слишком большим. Когда я увидел растерянное лицо бати, услышал его слова "сына, картоха в гараж не помещается!", то даже рассмеялся. Не скажу, что ожидал именно этого, но чего-то близкого. В итоге, рассчитавшись с "копателями", хозяевами участков и оставив запас на зиму, у нас еще осталось пять с небольших тонн. Реально урожай вышел несколько меньше, некоторая часть картошки пришла к нам, как благодарность от тех, кому пахал, помогал сажать и выкапывать мой трактор.

Размышления о том, куда ее девать, привели в колхоз, на предмет посоветоваться. Сергей Николаевич, проводил к председателю, тот и предложил самому продать, посоветовал Ростовскую область. Помощник тоже был в курсе где что почем, пообещал помочь.

Предварительно я пробовал узнать, куда можно ее пристроить у нас. Но выходило грустно. В магазинах картофель не более пятнадцати копеек за килограмм. На базаре не более двадцати и покупается неспешно. Все-таки урожаи здесь собирают, за редким исключением, вроде огородов ДЕПО, хорошие. Теперь и здесь собрали неплохо. Удобрения, которые я привез зимой, трактор растянул почти по половине всех огородов. То еще был не мой трактор, уговорил профессионала, всего за пятнадцать рублей разгрести. Тракторист оказался знающим свое дело. На какую площадь этот объем должен лечь он представлял, вот и выполнил работу на совесть. По весне были скандалы, мол загадил чужой огород, но не так много. Возмутилась примерно треть "пострадавших" огородников. Остальные решили посмотреть, чем дело кончится. Кончилось хорошим урожаем.