- Риск, конечно, большой, - вздохнув, через силу ответил Брэкон. – но, то, что наш разведчик - гражданский корабль экспедиционного класса, совершенно исключает в случае чего, обвинение эндорфов в агрессии. Мы просто физически не можем совершить нападение на корабль мракосов.
- Выходит, - подала голос Эления, - мы все становимся смертниками? Или заложниками, если говорить прямо. Подставой и наживкой для кровожадного хищника, чьи повадки и нрав пытаются изучить в экстремальных условиях.
- Ну, зачем же так мрачно? – командор попытался сгладить впечатление от своих слов, даже вернул контроль над руками, расслабил их и положил на подлокотники кресла, - им незачем нас уничтожать. Мы сейчас не находимся в состоянии войны с мракосами. Может, действительно, у них случилось повреждение навигационной аппаратуры, и их выкинуло из гиперпространства в нерасчётной точке? Да мало ли что! Не сгущайте краски! Мы получили внеплановую задачу от правительства и полномочия на проведение разовой контрольной проверки в заданном секторе только потому, что в данный момент оказались к нему ближе других наших кораблей. А время не терпит. Нужно просто выполнить поручение, вот и всё..
Брэкон бодрился, но мы все видели, что он и сам не очень-то верит в возможность благополучного выполнения неожиданного и сумасшедшего задания, сильно отдающего авантюрой. Репутация мракосов была всем известна.
Лазард с коротким смешком, высказал мысль, которая вертелась у всех на кончике языка, но каждый боялся её озвучить.
- Достойные, давайте назовём вещи своими именами. Все тут понимают, каковы ставки. В сложившейся ситуации, чтобы свести опасность военного конфликта к минимуму, Совет решил сначала рискнуть пешкой, то есть, пожертвовать нами, для того, чтобы иметь в случае чего, свободу рук и манёвра. Даже наше исчезновение можно, в принципе, списать не на мракосов, а, например, на аварию гипердвигателя или метеоритный рой…
Мы были согласны с каждым словом Лазарда, но понимали, что у нас нет выбора. Экипаж должен сделать всё, чтобы выполнить поставленную задачу, выяснить истинные цели «заблудившегося» корабля мракосов и постараться предотвратить новую войну. Вполне возможно, что она может стать последней войной мыслящих существ в исследованных областяхВселенной…
Я, Сергей Таранов, чувствую себя так, как будто бы сплю и ощущаю себя в шкуре астронавта Мэгора, который, кажется, как две капли воды похож на меня. И внешностью, и характером. При этом я осознаю, что моя новая временная ипостась, Мэгор, знает и умеет много такого, чего и представить себе не может ни один землянин.
С ленивым удивлением, где-то в дальнем затуманенном уголке подсознания, я отметил непривычный эффект раздвоения личности. Ну что ж, во сне так бывает, когда ты превращаешься в кого-то другого, попадаешь в невероятные приключения. За тобой гонятся, хотят съесть, убить… И ты, вдруг, просыпаешься в холодном поту, в самый последний момент и понимаешь, что всего лишь видел сон.
Досмотрю-ка я этот сон до конца.
Чем всё кончится? Мне-то ничего не угрожает.
Кажется, я догадываюсь, кто затеял всё это кино и для чего...
- Командор, у вас есть какой-нибудь план? – глядя в глаза Брэкону, спросила Эления. Лицо у неё порозовело от волнения, а на красивой грациозной шее, над бело-голубым воротником комбинезона, слабо пульсировала тонкая синяя жилка.
- Для начала надо добраться до системы Гонтарда и найти корабль мракосов. У нас есть время подумать. Советую этим и заняться немедленно. Любые, хотя бы теоретически выполнимые предложения по решению задачи, будем обсуждать. Тогда и примем план действий. Так что, включайте на полный форсаж все свои мыслительные способности, загрузите компьютеры и прокачивайте варианты! Проанализируйте все известные стычки и доминанты поведения мракосов в ситуациях, близких к нашей. А сейчас, достойные, прошу занять свои места и быть готовыми к гиперпрыжкучерез час бортового времени.
Мы разошлисьмолча. Лица у всех были озабоченными, а настроение тяжёлым.
В рубке остался один командор. Возможно, он в первый раз получил задание, которое не знал, как выполнить и остаться живым…
Разведчик вышел из гипера в расчётной точке, у третьей планеты звезды Гонтарда. Чувствительные сенсоры по остаточным фракциям выброса двигателей засекли слабые следы чужого звездолёта в пространстве, а «Мамочка» - главный компьютер разведчика, рассчитал орбиту, где ещё совсем недавно находилось судно мракосов.
Но его самого обнаружить не удалось.
Единственное объяснение, которое приходило на ум - корабли разминулись. Нарушитель успел уйти в гипер до того момента, когда оттуда вынырнул разведчик эндорфов. Странная и маловероятная случайность…
Мэгор, а вместе с ним и я, не знали, что и подумать.
Через несколько минут после выхода из гиперпрыжка команда опять собралась в рубке. Напряжение, повисшее в воздухе помещения от загадочного исчезновения врага, близкой и неясной опасности, щекотало нервы и ощущалось даже физически, каждым кусочком кожи вспотевших тел.
Астронавты переглядывались, озадаченно просматривали на дисплеях отчёты экспертных систем «Мамочки» и показания сканеров.
Трудно было поверить в такое странное совпадение. Может быть, у мракосов появились устройства, позволяющие обнаруживать корабли в гиперпространстве и даже ориентироваться в нём? Но тогда они получили невероятное военно-стратегическое преимущество над цивилизацией эндорфов. До сих пор эта задача считалась неразрешимой.
Или хитрые враги выкинули какой-то трюк, чтобы замести следы своего присутствия в этой звёздной системе?
Может быть, на их корабле есть ходовые двигатели, которые не оставляют следов в космическом пространстве? Или технология, которая уничтожает, маскирует или даже создаёт ложные следы?
Почему бы и нет?
Если цель, с которой здесь находится корабль недавних противников, очень важна для них, то, вполне возможно, что они могут пойти на применение своих самых секретных технологий и технических средств, в том числе и военного назначения, чтобы не быть обнаруженными эндорфами.
Только… что это может быть за цель, ради которой стоило бы пускаться на такую авантюру даже безбашенным «чёрным дьяволам»?
Смысл?
Каковы ставки?
Лицо Брэкона было напряжено. Он потёр подбородок и попытался сосредоточиться, чтобы поймать какую-то ускользающую мысль. Задумчиво произнёс
- Почему же всё-таки мракосы появились именно в этой планетной системе и были ли они когда-нибудь здесь раньше, до подписания перемирия? Есть ли данные о наблюдениях этого сектора пространства в отчётах Центра Мониторинга Галактического Контроля? И что вообще известно о звезде Гонтарда и планетах, входящих в её систему? Какая из них и почему могла заинтересовать захватчиков обитаемых миров?
- Мэгор, - обратился командор ко мне, - сформулируй запрос «Мамочке» на все данные по планетной системе Гонтарда, включая отчёты Центра Мониторинга и первых экспедиций.
Я, Сергей Таранов, ощущаю себя Мэгором, который понятен мне только своей внешней оболочкой, основными реакциями, оценками и действиями, но все его глубинные знания и способности остаются для меня тайной за семью печатями, за непроницаемым барьером.
И ещё странность – кроме того, что я нахожусь в теле Мэгора, я каким-то образом слышу мысли каждого члена команды «достойных». Моё восприятие невообразимо расширилось. Может быть, ТАК ощущают себя Боги? Или личности, временно приближенные к Богам для того, чтобы хоть как-то понимать их?
Я чувствую, как Мэгор начинает выполнять данное командоромпоручение, отдавая мысленные посылы-инструкции «Мамочке», но я ничего не понимаю в деталях и технологии, каким образом он это делает. Всё-таки, между нами огромная разница, он высокоразвитый продукт инопланетной цивилизации, учёный, астронавт, а я… Я всего лишь рядовой провинциальный газетчик, хоть и с высшим техническим образованием, но самый обыкновенный человек, не учёный, не экстрасенс и не специалист по контактам с пришельцами.
