- Ну что, мы все молодцы, - подытожил сосед. - Было красиво, местами даже изящно. Кто как, а я получил море удовольствие в процессе. Пойду к себе, появилась пара мыслей по обустройству родной хаты, - и он захихикал. Марк отсутствующе кивнул, а затем спохватился.
- Огромное спасибо! Только не подумай, что я неблагодарный наглый тип - просто мне нужно время, чтобы осознать все произошедшее. Много, много времени.
- Так а его у тебя отныне даже с избытком, - напомнил Старый Ник. - Много, много времени, - повторил он, и молодой человек - все-таки именно человек, - смог улыбнуться в ответ.
Они еще немного постояли-повисели в отныне совсем не пустой пустоте, обозревая мироздание и Древо, продолжающее свой безудержный рост. А затем снова мелькнула жутковатая тень, взмах щупалец, смутное движение в полутьме - и гость пропал. Отправился домой, подумал Марк. А хорошая, кстати, мысль. Не пора ли и мне?
Он еще немножко покрутился возле недавно протянутой ветви, посмотрел на нее. Все было сотворено на совесть и не вызывало никаких сомнений в добротности проделанной работы. Конечно, никуда не делась грусть от сделанного выбора, но даже она была скорее светлой. Марк вдохнул, выдохнул - и усилием воли вернулся в собственное тело, в тот самый, изначальный момент.
Будильника в его руке уже не было.
Эпилог
Баюн снова валялся в кресле, в его лапе опять поблескивала стеклом тонкостенная емкость - и в ней плескалось что-то жидкое, красное и неаппетитное.
- Всегда хотел спросить, - Марк, в свою очередь, отхлебнул из кружки замечательного зейновского чаю. - Что это вы такое все время пьете?
- Кровь, - невозмутимо ответил кот и, глядя на приподнятые брови собеседника, пояснил. - Синтетическую, естественно. В конце концов, я представитель высокоразвитой цивилизации. Не будем же мы пускать под клык прочих живых существ, чтобы удовлетворять собственные гастрономические пристрастия. Хотя в прошлом, конечно, бывало, да...
Во взгляде пришельца промелькнуло довольно хищное и вместе с тем ностальгическое чувство. Юноша развеселился.
- То есть, вампирские истории...
- Ну да, - изобразил легкое недоумение Баюн. - Некоторые из наших порезвились. К слову, я не одобряю. Одно дело, если работаешь по совершенно очевидным преступникам, мерзавцам и негодяям. Тут все средства хороши, - он облизнулся, - уж ты-то должен понимать. Оставил наших террористов без трусов... - и сам захихикал. Марк покраснел.
Действительно, первое, о чем подумалось в миг возвращения, когда вокруг снова оказалась небольшая толпа сердитых культистов, была опасность для собственного драгоценного здоровья. А снизить уровень оной можно было, только разоружив присутствующих. Лишив их всего, что могло причинить физический вред всем прочим остальным. И едва только эта мысль промелькнула в голове - как с агрессивно настроенных сектантов тут же слетело и растворилось в воздухе буквально решительно все. Включая и нижнее белье.
Герман, впрочем, отреагировал мгновенно. Ему хватило доли секунды, чтобы прийти в себя, и он тут же принял боевую стойку - которую, кстати, сам Марк отрабатывал в спортзале без особого успеха. Мужчина, нисколько не стесняясь своего внешнего вида, сощурился, подобрался, напрягся, как пружина...
И повалился на пол. За ним стоял Ярослав, почесывающий в затылке. Чуть дальше ровно такие же недвижимые, безвольные тела аккуратно оттаскивал к постаменту и усаживал кругом пушистый диверсант Баюн. Казимира среди них, естественно, не было. Марк полюбовался на эту картину, вздохнул и вымолвил:
- Ну, вот так как-то...
Ярро хмыкнул.
- Не могу не согласиться. Но учти, тебе придется многое мне - и не только мне - объяснить. Найдешь время сейчас, или дать отдохнуть?
- Да нет, зачем? - пожал плечами демиург. - Раньше сядем, раньше выйдем.
Рассказ получился в меру увлекательным. Понимающий, в офис к которому вернулась троица, всем своим видом изображал предельную степень изумления. Марина и Ярослав, сидевшие на диване, тесно прижавшись друг к другу, слушали с неослабевающим интересом, словно сельские жители - вернувшегося из дальних краев ветерана. Баюн был воплощенным флегматизмом.
- Сложно поверить в твою историю, очень сложно, - медленно, с расстановкой изрек Зейн. - Однако, после устроенной тобой же демонстрации сомневаться будет контрпродуктивно.
Демонстрация действительно имела место быть. Перейдя к повествованию о Древе Миров, Марк решил, что соловья баснями не кормят, сосредоточился - и перетащил всех разом в центр их локального мироздания. Эффект был потрясающий. Пришлось пожалеть, что ни один фотоаппарат не возьмет эту картинку со всей глубиной и эмоциональностью.
Ярослав, дослушав до конца, молча повалился в ноги подростку и начал делать вид, что постукивает лбом об ковер. Марина откровенно хохотала, глядя на ошарашенное лицо Марка. Кот изобразил 'фэйспалм'.
- О, великий Демиург! - завывал ассистент Понимающего в промежутках между поклонами. Лукавый взгляд, впрочем, свидетельствовал о том, что это самая что ни на есть банальная клоунада. Так что, когда первая оторопь прошла, Марк скроил уныло-торжественную физиономию и провозгласил, что требует жертв и подношений. А именно чаю. Зейн, не проронивший за время представления ни слова, так же молча заварил напиток и вручил его молодому человеку.
Затем Понимающий, извинившись, вышел из кабинета - пообщаться с ответственными лицами иных служб и рас. Оставшиеся же обменялись загадочными взглядами, после чего Ярро, откашлявшись для солидности, встал.
- У нас есть для тебя еще одна интересная новость, - торжественно и смущенно провозгласил он. Марк напрягся.
- Что, опять мир спасать? А ему не жирно будет?
- На этот раз без эксцессов, - успокоила Марина. - Просто...
- Мы взяли у тебя пробы основных тканей организма, для генетической подписи, - продолжил Ярослав, когда девушка замялась. - И я любопытства ради прогнал их через секвенирование генома. Ну так, знаешь, чтобы было. Когда осваивал технику - сделал тоже самое для себя и для коллег.
- И вот он прибегает ко мне, весь такой расфокусированный, глаза навыкате, - рассмеялась девушка. - Тычет пальцем в схему и орёт: 'У нас есть сын!'
- В смысле? - перепугался Марк. - Вы мои родители?
- Таки да! - восхищенно взвыл ассистент Понимающего. - Мы вообще всему человечеству родители, если ты не забыл. Но генетики Улья пообещали обеспечить видовое разнообразие, внеся в базовую популяцию необходимый элемент случайности при сборке ДНК. И вот теперь, через овердофигища лет и тысячи поколений, твой геном оказывается идеально скомбинирован из моего - и Марины! Shalom, bni!
Свежеиспеченная 'мать' ткнула соседа по дивану локтем в бок.
- Не смущай человека, он и так челюсть до колен уронил. Собственно, когда я узнала - тоже опешила, так что ты в этом не одинок.
'Усыновленный' поморгал, похлопал ртом, а потом догадался.
- Так вот почему вы так нервничали, когда я согласился на работу под прикрытием?
- И совершенно напрасно, - вставил Баюн. - Я вот, например, ни минуты в парне не сомневался. Он мне сразу показался достаточно толковым.
Марк вспомнил Виктора и Андрея. По его личной просьбе их привели в чувство раньше остальных, после чего - с санкции Понимающего, естественно - удалось прочитать ребятам краткую лекцию о подлинном положении вещей. Виктор смотрел мрачно и насуплено - явно чувствовал себя виноватым, но признаваться не собирался. Андрей же до сих пор не мог прийти в себя после отважного прыжка на приятеля. Он с некоторым удивлением изучал собственные руки. Казалось, товарищ то ли открыл в себе нечто новое, то ли принял некое решение по застарелому внутреннему спору.
Герман и его команда пребывали в состоянии полной отключки до начала следствия. Человеческого, естественно. Зейн сообщил, что даже в людском законодательстве найдется немало статей, которые нарушили члены Гнева Прародителей.
