- Да, и я был так же потрясен в свое время. Понимаю тебя. Очень понимаю. История не из тех, в которые легко поверить, но это чистая правда. Да и демонстрация технологий, - он помахал 'пультом', - которые предоставляют нам наши союзники, должна была тебя убедить. Получилось?
- Вполне, - вымолвил Марк. - Вполне. Так а что же вы планируете делать? - он смог изобразить недоумение. Герман одобрительно сощурился.
- Сразу к делу, молодец. Всего сказать не имею права, секретность, - он развел руками. - Но одно могу обещать точно: Земля будет нашей. Без вариантов.
-15-
Нельзя сказать, что Марк был записным врунишкой, вовсе нет. Скорее, наоборот: он с детских пор исповедовал принцип - 'честность лучшая политика'. И в полном согласии с данной максимой совершенно честно придерживал при себе ту часть информации, которая могла навредить хрупкой психике близких - как родителей, так и друзей. Делалось это, естественно, не из злого умысла, а из лучших побуждений, и искусством этим Марк овладел в полном объеме.
Но ему и в голову не могло прийти, что подобный опыт однажды может пригодиться ему буквально в вопросах жизни и смерти.
Складывалось впечатление, что Марка не дурят: ни Виктор, ни Андрей, ни Герман, по ходу дела, не догадывались, что их память была зачищена. Похождения Марка в туннелях, а также последующее общение с Понимающим было для них тайной. Впрочем, следовало проявлять бдительность. Марк прикинул, как стоит отреагировать на последнее заявление, и... Возмутился.
- То есть, как это нашей? А сейчас она чья?
Герман снисходительно цыкнул зубом.
- Да, со стороны может показаться, что ни жуки, ни ящеры, ни макаки в наши дела не лезут. Но! Ты бы видел их технику! Такие возможности даже вообразить себе трудно.
Мужчина засунул руку за спину и выудил оттуда знакомое оружие. Стоило огромных усилий не дернуться в сторону - рефлексы были готовы отреагировать на опасность. К счастью, обошлось.
- Вот эта вещица, широкополосный многопрофильный излучатель, сокращенно ШМИ или, как его окрестили бойцы, 'шмель'. Эффекты - от паралича и временной потери когнитивных функций до локального сфокусированного нагрева. Тысячи кельвинов за доли секунды! Одна зарядная батарея способна подкармливать современный город средних размеров - если подобрать переходники. Но по сравнению с оружием Солдат Улья или штурмовиков Себекх - это детские игрушки. Впрочем, приходится соглашаться на то, что есть: удалось связаться с нашими космическими 'соседями', торгуем помаленьку...
- С соседями? - изобразил недоумение Марк. - То есть, все-таки, с инопланетянами?
- Ну да, - отмахнулся Герман, - тоже те еще типы. Жадные скоты. Поставляют нам эрзац-технологии, а дерут, между прочим, втридорога - редкоземельные металлы, платина и платиноиды, уран с плутонием... Но так у нас хотя бы появляются шансы. Не с ножом же на бластер переть, - и он кивнул в сторону Виктора, который за время разговора вернулся к ковырянию под ногтями. Тот закономерно возмутился:
- Обижаете! Брат рассказывал, как у них в десанте...
- Забудь, Витя, про десант, - ласково посоветовал Герман. - Хотя мне нравится твой пыл. Вот вся бы молодежь такая была, мы бы этих чешуйчатых да членистоногих в два счета - к ногтю!
Выражение лица Виктора свидетельствовало о готовности 'к ногтю' вот прямо сейчас, не сходя с места. Андрей же выглядел подавленным. Ясное дело, подумал Марк, Витька загорелся идеей, ухватил друга за шкирку и поволок. И даже не спросил, надо ли ему это. Искренне считая, что имеет право вязать и разрешать.
- А ты, Марк, что думаешь? - снова обратился солдат Гнева к своему гостю. - Как тебе нравится мир, в котором мы живем? Я слышал, у тебя мама болеет...
Молодой человек, уже было собравшийся пожать плечами и выдать что-то уклончиво-нейтральное, резко осекся. Удар был нанесен метко, профессионально и со знанием дела. А и действительно, скользнула по краю сознания холодная, неприятная мыслишка, ведь при наличии соответствующих технологий, что есть болезнь? Даже самая тяжелая? Пустяк, мелкая поломка в организме. Вон Зейн рассказывал, что живет на Земле уже миллионы (миллионы!!!) лет. А шутки Ярослава про регенерацию оторванной головы? Которые, если вдуматься, вовсе и не шутки даже, а по факту - обыкновенное чудо. Шалости богов, недоступные простым смертным.
На мгновение Марк ощутил обиду. Обида переросла в недовольство, недовольство породило раздражение, из раздражения вылупился и раззявил свою клыкастую пасть гнев... Видимо, все это было настолько заметно со стороны, что Герман удовлетворенно кивнул.
- Вот видишь. А если бы нам не мешали, мы бы сами продавали всем соседям по галактике огрызки с барского стола. Поэтому нам нужны разные люди. Отважные, - он показал на Виктора, - осторожные, - ободряюще похлопал по плечу Андрея, - умные, - палец почти уткнулся Марку в грудь. - Друзья наперебой расхваливали твой интеллект. Присоединяйтесь, господин барон, присоединяйтесь, - и он приветливо улыбнулся. Взгляд, впрочем, остался таким же стылым и жестким. Это остудило - словно тазик с водой за шиворот плеснули. Марк, встряхнулся, собрался и самым ненавязчивым тоном уточнил:
- Так а, собственно, что вы планируете делать? Вы угадали, мне бы хотелось внести ряд изменений в картину мира, но я пока не вижу точек приложения. Из того, что было сказано - шансов не так много.
Надежда, впрочем, была робкой. Это только в кинокомиксах герои и их антагонисты наперебой излагают конкретику по своим планам всем, кто готов слушать. Поэтому Герман снова улыбнулся и объявил:
- Всему свое время. Сначала поработаете в низовых ячейках, потом добьетесь повышения... Кто-то, возможно, попадет в ряды командного состава, - он почти незаметно подмигнул. - Тогда все и узнаете. А пока - Марку бессрочная увольнительная, Виктор и Андрей остаются для инструктажа.
Открылась дверь, которая до того момента безупречно сливалась с обшарпанным бетоном стены. Вошли двое - в темно-сером камуфляже, в масках-балаклавах, со 'шмелями'. Им было приказано:
- Отвезите нашего гостя, где взяли. Ему надо подумать. Бережно: у нас, вполне возможно, пополнение.
Марк сглотнул, но товарищи действительно вели себя вполне приемлемо. Аккуратно посадили в небольшой, неприметный фургончик, с извинениями завязали глаза, пристегнули к такому же удобному, как в 'допросной', креслу и около двадцати минут катали. Потом сообщили, что можно выходить.
Марк стоял в одной из дальних аллей парка. Солнце не прошло и четверти небосклона, ветер по сравнению с утренним даже усилился, мамочки с детьми расползлись на обед. На душе было смутно. Молодой человек почесал в затылке - и направился в сторону дома.
Буквально через пару минут завибрировало в кармане. Телефон, вспомнил Марк. Любопытно, а ведь никто так и не позвонил за все то время, что он провел 'в гостях'. Блокировка сигнала? Возможно. Гнев, конечно, не Улей - но, как выяснилось, тоже кое-чего могут.
Предположение подтвердилось, когда в трубке раздался слегка встревоженный голос Баюна:
- Парень, имей совесть. Где ты пропадаешь? У нас твой аппарат исчез с радара часа два как. Зарядить забыл?
- Эээ, - замялся Марк, - вы не поверите, если я расскажу.
На том конце соединения замолчали. Затем прозвучало уже сдержаннее:
- Слушаю.
Молодой человек, слегка сбиваясь и лихорадочно вспоминая детали, поведал о своем внезапном приключении. Умолчал только о той части, в которой Герман посулился отобрать планету у биологических предков. Сообщил, что о намерениях сектантов ничего выяснить не смог - и это было, по большому счету, чистой правдой. Впрочем, мотивация этого поступка была пока не очень ясна даже ему самому.
Кот-шпион выразительно хмыкнул:
- Ка-а-ак все интересно оборачивается. Вот что, вечером за тобой заедет Ярро. Надо будет пообщаться по поводу открывающихся перспектив. Ты сам, кстати, - спохватился он, - в состоянии? Может, тебе нужна психологическая помощь? Я все время забываю, какие вы, люди, ранимые да впечатлительные.
