— Как дела? — непонятно зачем спросила я.

— Да нормально. Я думала, будет хуже. Кстати, кормят тут ужасно, — улыбнулась Ася. Натужно, через силу, будто заставляя себя.

— Расскажи, что случилось. С самого начала.

— Началось все с дурацкой игры в карты…

А закончилось головокружительной влюбленностью, с которой был вынужден смириться даже строгий отец девушки. Бедный Кир выучил пару фраз по-армянски, дабы показать, что достоин моей подруги. Ася полностью отдалась этой влюбленности, даже не пытаясь контролировать свои чувства, поэтому, когда выяснилось, кем является ее возлюбленный, не сильно его ругала.

Однажды вечером Ася гуляла с Никой по темной улице. Она ничего не боялась, ведь мы с ней и раньше ходили по этому маршруту. Но тогда нас не поджидали демоны. Девушек оглушили магией и перенесли в странное место. Потом пришел демон, спас Асю и сказал, что похитили и ее, и Нику, и даже Кира люди Кати. Мол, девочке власти захотелось, а она в очереди на наследование третья. Ася, конечно, должна отомстить за подругу и любимого…

— Почему на балу?

— Я долго над этим думала. Мне кажется, им не нужна была смерть. Требовался именно скандал, публичная сцена. Чтобы придворные видели — кто-то имеет смелость идти против короны.

— А смысл?

— А смысл как всегда в политике, Саш, — улыбнулась Ася. Я кивнула, запуская мыслительный процесс.

— Если есть кто-то, кто идет против власти, то власть слаба. А что бывает, когда власть слаба? Восстания, перевороты… Но зачем? Близится война, им бы слабая власть на руку сыграла! Или ты думаешь, что это разные люди?

— Нормальная здесь власть. В том-то и дело.

— Власть сильная, но попытки переворотов будут. Зачем?

— Санек, ты меня поражаешь! Что нужно, чтобы ослабить сильное государство?

— Проблемы во внутренней политике.

— Естественно. Вспомни хотя бы историю России…

— Стоп! Все. Мы закрываем историческую тему, пока ты не начала проверять, насколько хорошо я знаю прошлое своей родины. И вместо этого возвращаемся к нашей теме. Как ты такая вся из себя умная пошла на такую глупость?

— Бес попутал, Саш. Я не знаю, как это получилось. Видимо, он как-то усилил мою ненависть.

— Ура. Мы подходим к самому интересному! Кто этот загадочный "он"?

— Он — это мужик, который спас меня, когда нас с Вероникой похитили. Как его зовут он, не сказал. Сказал только, что я могу звать его демоном, предложил заключить сделку, контракт, договор — называй это как хочешь. По условиям этого договора, я получаю силу и возможность отомстить убийце Кира. Он ведь… Я влюбилась, сильно, по-настоящему. Даже когда узнала, что он принц, не разозлилась, а начала думать, как выучить местный дворцовый этикет. А потом демон сказал, что Кирилл мертв. И я как будто дышать перестала. Минуты две кричала что-то, плакала. Демон с трудом меня успокоил и предложил эту самую сделку. Я даже не подумала, что он в результате этого договора ничего не получает — только гарантию, что я действительно отомщу. Я тогда вообще думать была неспособна.

— Марго может умереть. Я не могу найти что-то, что спасет его. Я даже к демонам заявилась, выкрала у них дневник одного могущественного человека… Но там ничего нет. Ничего, понимаешь?

— И что? Неужели, у тебя нет плана? Нельзя допустить… Мне даже подумать страшно… Я никогда себе не прощу, если Марго…

— Не паникуй. Плана у меня нет с того момента, как исполнилось шестнадцать. Действовала наобум, надеясь на вездесущее «авось». Ты себе представить не можешь, сколько всего случилось за это время… Я сидела в тюрьме, убила несколько человек, стала главой преступной группировки, потом стала невестой принца… Теперь я не невеста принца, кстати.

— Почему?

— Ну, это длинная и неприятная история, в которой будущий правитель Дайнерии предстает не в самом лучшем свете.

— Козел он. Да?

— Да. Именно так. А что касается спасения Маргошки, мы сделаем это. Есть еще несколько дневников. Я уверена, что нужная нам информация в одном из них. Но тебя пока не выпустят. Я обращусь за помощью к одному человеку, то есть не совсем человеку, но это неважно. Аро должен помочь с доказательством того, что ты была под воздействием магии демонов. Они поразительно умело используют свою магию для подчинения воли. И, кстати, я не уверена, что это вообще законно.

— А я уверена, что это вообще не законно.

— Да. Извини, что я сразу к тебе не пришла… Мне страшно было и стыдно, что врала.

— Забудь. Все нормально.

— Нет. Не нормально. Мы ведь друзья. А друзья не лгут друг другу. Друзья не придумывают небылицы о поездке во Францию, чтобы скрыть свою ложь. Хотя… Если бы я сказала, что переезжаю в другой мир, чтобы получить высшее образование в академии магии и волшебства и принять титул герцогини, ты бы едва ли мне поверила.

— Я бы поверила. Друзья и нужны для того, чтобы принимать, верить и поддерживать.

— Или кидаться друг в друга проклятиями…

— Нет, это только наша фишка.

— Может, приказать тебе книжек каких-нибудь принести?

— Ага, по истории дореволюционной России. Есть у вас такие?

— Не думаю, — улыбнулась я на прощание подруге.

***

— Ты безответственная, глупая, невероятно безголовая, до ужаса неразумная идиотка. Как ты могла полезть к демонам? Да еще и одна! Без прикрытия и каких-либо гарантий безопасности! Ради чего?!

— Ради спасения Марго и сестренки Эрлиха.

— Марго не спасти, — бабушка бросила просящий взгляд на жениха, тот кивнул и молча вышел, отводя взгляд о раскрасневшейся злой невесты.

— Что за бред? Почему!?

— Потому что мне нужно было спровадить излишне заботливого жениха. Иногда нам, девочкам, необходимо поговорить наедине. И тогда приходит время для женской хитрости и небольшого обмана во благо.

— Магистр, вам не стыдно?!

— О каком стыде идет речь, девочка моя? Я работаю на короля, обеспечиваю его безопасность и процветание королевства в некотором роде. И ты вскоре будешь заниматься тем же. Поэтому стыда как такового не будет когда-нибудь и у тебя. Политика и совесть — вещи абсолютно несовместимые.

— Я так рада внеурочной лекции… Ты своего возлюбленного прогнала, чтобы рассказать мне о вреде стыда для моей карьеры?

— Нет. Мне известно, где находится третий дневник Велара. Ты и Войл едите на его родину, семья одного моего хорошего знакомого поможет там немного освоиться. Но это возможно только после того, как ты сдашь все экзамены. С Амарантом я договорилась, он проведет анализ остаточных чар на Араксии и вскоре ее отпустят. Она поедет с вами.

— Ты ведь только что говорила, что поиск дневников — бесперспективное занятие!

— Я тебя умоляю, Александра. Естественно, было глупо идти туда без моего ведома, но, если свою безопасность ты продумала так же хорошо, как и прикрытие от меня и Эрлиха, то дело могло выгореть. Особенно, если бы ты не совершала глупостей и предварительно научилась моментально открывать порталы и стирать «след».

— О, спасибо за полезный урок шпионажа…

— Зря ты ерничаешь. Я в свое время такое у эльфов устроила… Их правитель до сих пор прийти в себя не может. Запомни, первое правило — два пути отхода. У тебя всегда должно быть минимум два варианта побега. Самый простой — портал. Поэтому с сегодняшнего дня начнешь тренироваться и готовиться к экзаменам, раз уж каникулы так бездарно прогуляла.

— Я добыла сапфировый дневник!

— Тебя чуть не начал пытать советник императора демонов. Представляешь, сколько всего интересного ты бы ему могла рассказать? Запасись зельем безмолвия перед вылазкой. Конечно, тролли вас пытать не станут, но кто знает, кто вам попадется.

— А ты не можешь мне дать все эти советы потом? Зачем выливать этот поток информации разом??

— А потом, дорогая моя, я поеду искать второго наследника престола Одалии. Личный приказ Его Величества. Так что зачет по искусству владения своей стихийной магией ты мне сдашь потом, пока получишь авансом.