***

Эрлих

Алекс молчала. Это явление редкое и пугающее. — О чем ты думаешь? — простой вопрос, на который нормальная влюбленная девушка ответила бы: "о тебе". Но Александру назвать нормальной нельзя даже с натяжкой. Если бы она была нормальной, я бы не влюбился. Сколько таких нормальных вокруг? А Александра другая, особенная. И это завораживает. — О законах мироздания… — начала она озвучивать свои мысли о том, что за все придется платить. Любит же она себя чувством вины изводить. Объяснил, что она ни в чем не виновата и перевел тему в другое русло. — Почему ты подумала, что я Войл? — Потому, что он намекнул, что может принять любой облик. Я не виновата, что ты вдруг стал себя странно вести! — Ты подумала, что Войл с помощью амулета принял мой облик и поцеловал тебя? Он что до этого оказывал тебе знаки внимания? — спросил я, стараясь, чтобы бешенство в голосе не звучало. Алекс задумалась, а пока она молчала, я тихо зверел. Я убью этого тролля. Убью и даже вины не испытаю.

— Я задал вопрос, Александра, — напомнил о себе я. — Нет. Войлне оказывал мне знаки внимания, — как-то неуверенно ответила Алекс, закусив губу. — Даже если бы кто-то пытался за мной ухаживать, остался бы ни с чем. Знаешь, почему? — Почему? — Потому что мне никто, кроме тебя, не нужен, — прошептала она, положив ладошку на мое лицо. Не смог упустить такой момент, поцеловал ее. На этот раз меня никто не бил. Оставшийся путь мы говорили, я целовал ее, она ворчала, что я обнаглел, но довольно улыбалась. Упивается своей властью надо мной? Имеет право. Я теперь для нее готов и рабом стать, если пожелает. Хотя нет, рабом, наверное, становиться не буду. Лучше королевство ей подарю.

Встречать нас матушка вышла сама, что показалось мне странным.

После того, как ее муж, мой отчим, скончался от внезапного сердечного приступа, она из дома не выходила. Это случилось совсем недавно, новость не успела долететь до столицы. Но матушка держала траур не для виду. Она любила этого мужчину. Иначе бы не ушла от короля. Я никогда не мог понять, как можно променять столицу, короля и все богатства на графа, захолустье и неуважение? Конечно, в захолустье они жили не из-за нехватки денег. Не хотели отцу глаза мозолить.

А теперь я не понимаю отца. Как можно было отпустить свою женщину?

Александра здорово изменила мои взгляды. — Здравствуй, сын, — тихо прошептала матушка. О том, что мой настоящий отец — король, я знал всегда, поэтому переехал в столицу. А матушка не была против, она видела, насколько ненавистен мне ее муж, насколько я презираю его за неуважение к ней. Думаю, для нее не секрет, от чего умер граф на самом деле. Но обвинять меня в чем-то матушка не могла. — Здравствуй, мама, — улыбнулся и обнял ее. За последние годы матушка сильно изменилась. Отчим стал совершенно невыносим, я много раз предлагал матери переехать ко мне. Отец бы купил нам квартиру, жили бы хорошо. Уж точно лучше, чем она жила здесь. Но матушка была непреклонна. Она считала, что свой выбор сделала, менять этот выбор она категорически не хотела… А граф пользовался этим. Уверен, он грозился рассказать всем, что у короля есть второй сын, тогда за мной началась бы охота. Поэтому мама терпела. А я не стерпел. — Здравствуйте, — неуверенно улыбнулась Алекс. Она встала рядом со мной и протянула моей матушке руку. — А ты у нас кто? — не совсем дружелюбно спросила мама. Я тихо вздохнул. Алекс показалась моей матери слишком неуверенной. Она не любит таких. — Я Александра Дементьева. Наследная герцогиня Горская. Мы приехали, чтобы пригласить Вас на нашу сЭрлихомпомолвку, — улыбнулась Алекс. Умница, угадала настроение графини деМорт. — Даже так? — Считаете, я недостаточно хороша? — вскинулась моя невеста. Матушка стала смотреть заинтересовано. Она хорошая мать, но придворные замашки никуда не делись, Александре придется пройти серьезную проверку на прочность. Но если она переживет встречу с матушкой, то остальные придворные ей не смогут сделать ничего. Мама хоть и недолго, но была королевой.

***

В сотый раз я убедилась, что моя интуиция права всегда. Моя будущая свекровь — дьявол в человеческом обличье! Как у такой гарпии родился такой хороший сын? Как король мог влюбиться в этузмеюку?! — Александра, передайте, пожалуйста, соль, — в десятый раз за пять минут обеда попросила Элина. Да чтоб ты утонула в этой соли! — Конечно, — мило улыбнулась я в ответ. Но вставать и нести соль будущей свекрови не стала. Перенесла с помощью магии, не отвлекаясь от супа. Тем временем подали втрое. Передо мной поставили тарелку с мясом и овощами. Местное жаркое? Ну, и хорошо. Выглядит вполне аппетитно. Незаметно принюхалась, от графини можно чего угодно ожидать. Однако блюдо пахло вкусно, слюнки потекли от такого аромата. Тогда почему я не хочу это есть? Единственная догадка была такой невообразимо дикой, что я решила ее проверить. — Подойдите, пожалуйста, — подозвала слугу, который принес мне тарелку. — Да, госпожа? — Пробуй. — Что? — Еду пробуй. — Алекс, — началЭрлих, но, наткнувшись на мой взгляд, осекся. Слуга сглотнул. Медленно подцепил вилкой кусочек мяса и начал подносить его ко рту. — Стой. Кто это сделал? — спросила, начиная злиться. Заставлять беднягу есть отравленную еду? Я не настолько жестока. Наверняка ведь кто-то приказал, и я трижды извинюсь перед матушкой Эрлиха, если этот приказ отдала не она.

— Ты о чем? — нахмурившись, спросилЭрлих. — О том, что еда отравлена. — Ты с ума сошла? Я уже половину съел, до сих пор жив. — Тогда, может, рискнешь поесть из моей тарелки?! — Ладно. Все. Прекратили балаган, — строго произнесла графиня. Слуги мигом покинули столовую, а я старалась успокоиться. Убью. А труп во дворе закопаю. А лучше просто закопаю! — Мама, ты ничего не хочешь сказать? — Я приказала подать Александре отравленное блюдо. Но девочка оказалась умнее, чем я думала. Так что все хорошо, — пожала плечами Элина. А, ну, точно. Я ведь не сдохла. Значит, все хорошо. — Ты пыталась отравить мою невесту?! — Не кричи. Что в этом такого? Действительно. Ничего. А почему я молчу? Испугалась? Нет. Страха вообще нет. — Элина, что именно вы приказали подсыпать в мою еду? — Качественного слабительного, — улыбаясь, ответила графиня. Ааа. Ну, слабительное пережить можно. Эрлихтихо рыкнул, а я рассмеялась. — А слуга знал, что это всего лишь слабительное? — Нет. Пусть думают, что я жестока и бездушна. А то без мужа их в узде трудно держать. — Ладно. Приглашение мы передали, познакомились, проверки я все прошла. Можно и к моим родителям! — Проверки? — спросилЭрлих. Ну-ну. Так я и поверила, что он не знает, на что способна его мамаша. У них даже чувство юмора похожее. — Эрлих, солнышко, я не буду спрашивать, почему ты меня не предупредил о намечающемся тестировании на роль твоей невесты. Но дуру делать из меня не нужно, — зло ответила я. Ненавижу, когда меня за идиотку принимают. — Да, сын. В выборе жены ты переплюнул даже своего отца, — рассмеялась Элина. Интересно, это комплимент был или оскорбление?

В графском именье мы остались еще на день, Эрлих относился к матери с огромным трепетом, очень соскучился по ней, и лишить его возможности побыть с ней рядом я не смогла. Этот вечер Эрлих провел с матушкой, потом обошел поместье и навел на слуг страху. Для профилактики.

— Он любит тебя.

— Угу.

— А ты его?

— Вы действительно думаете, что я стану выворачивать перед вами свою душу?

— Не злись на меня. Это был вынужденный шаг. Я должна была проверить, насколько хорош выбор моего сына.

— Я понимаю. Но мне было бы неприятно три дня сидеть на белом коне. Поэтому, извините, но вы не тот человек, с которым я хотела бы говорить по душам.

— Знаю. Обида пройдет, и ты поймешь, что я не сделала ничего ужасного.

— Я не обижена на вас. Я вам не доверяю.

— А кому доверяешь?

— Эрлиху, своей семье и близким друзьям.

— Много у тебя друзей?

— Я считаю, что достаточно.

— Александра, мой сын выбрал для себя королеву, и он не откажется от тебя. Даже если ты передумаешь, он тебя не отпустит.