Теперь мы находились в каком-то подвале в компании странной девушки, не менее странной фигуры в плаще и нескольких хумерров. Они сверкал неестественно зеленными глазами. Белоснежная кожа просвечивала, демонстрируя вены, а губы, заметить которые почти невозможно, изгибались в издевательской усмешке. В сочетании с голодными глазами, глядящими с белых лиц, и жутким запахом озона, что витал вокруг… Брр! Жутко.

Теперь я понимаю, почему хумерров не любят. Ортавры и те симпатичнее!

Если бабушка после всего этого не свяжет мне шарфик, я окончательно удостоверюсь, что мир не может быть справедливым. Я тихонько рассмеялась, представив, как эта шикарная женщина вяжет мне шарфик, матерясь сквозь зубы и проклиная все, что еще не прокляла я.

— Браво, сестренка. Не думал, что ты найдешь меня.

— Антон?

— Не узнала? — усмехнулся парень, скидывая капюшон. Лучше бы он его не снимал! Лицо моего двоюродного брата, мягко говоря, изменилось.

Его глаза налились кровью, некогда рыжие волосы потеряли свой цвет, а губы приобрели синий оттенок, кожа… Ее просто не было.

Меня затошнило. Хумерры рядом даже не стояли — такой мой брат красавчик.

— Что с тобой случилось?

— Демонические эксперименты. Что привело тебя сюда, сестренка? — будто издеваясь, спросил Антон. Почему будто? Он действительно издевался!

— Слушай сюда, жертва чьей-то извращенной фантазии…

— Я тебе поражаюсь, Александра. Находясь на волоске от смерти, ты оскорбляешь того, кто сейчас держит твою судьбу в своих руках! Побоялась бы!

— Трусость — твой удел.

— Если ты сейчас отзовешь своих цепных псов и добровольно пойдешь с нами, я обещаю, король смилуется над тобой. Тебя просто казнят. — Наконец, вступил в разговор Эрлих. Я уж думала, он уснул. Нашел, блин, время помолчать. Я что одна отдуваться должна?! Антон рассмеялся. Интересно, если его убить, заклятие с Евжении спадет?

— Эрлих, а можно его убить?

— Думаю, да. Его заклятие построено на крови, поэтому нам хватит пары капель его крови, чтобы снять заклятие.

— Вы оба слишком самоуверенны, — вновь рассмеялся Антон, жестом останавливая приближающихся к нам хумерров. Те замерли, послушные воле моего двоюродного брата.

— Знаешь, предав свой род, ты допустил самую большую ошибку в своей жизни.

— Именем Короны ты, Антонуан, герцог Горский, приговариваешься к казни. Приговор может быть приведен в исполнение немедленно. Да будет так.

Ненавижу пафос.

Я вздохнула. Говорить, что убьешь легко, а вот сделать это… Но мысли разбежались в разные стороны, оставив лишь осознание того, что в этом мире нет места великодушию. Поэтому я вновь позволила прозрачной дымке заполнить мой разум, а силе Азима возобладать над моей волей. За происходящим я наблюдала будто со стороны.

… Вот девушка усмехается своему сопернику, а он, не веря своим глазам, смотрит на нее. Она не торопится нападать, позволяет парню скинуть плащ, стесняющий движения. Он так и поступает. Руки парня слишком худые.

Два человека начинают свой танец. Девушка выбрасывает вперед руки, с пальцев срывается пламя. Парень уходит в сторону, но спотыкается и падает. Девушка ждет, пока он встанет. Она играет со своей жертвой, издевается перед тем, как раздавить, будто назойливую муху. Парень с трудом поднимается, вновь они начинают кружить по этому подвалу. Хумерры сосредоточенно смотрят за их боем. Высокий парень с темными волосами напряженно наблюдает за грациозными движениями рыжей бестии, он готов броситься ей на помощь в любой момент. Приятно.

Это кружение по импровизированной площадке могло длиться вечно, но девушке, видимо, надоел этот смертельный вальс. Она останавливается, с пальцев вновь срывается заклятие. На этот раз огненная плеть обвивается вокруг шеи парня, он начинает задыхаться…

С трудом у меня получилось вернуть контроль над телом. Антон к этому времени уже лежал без сознания, та странная девушка смотрела на меня огромными глазами, хумерры куда-то пропали. Струсили, гады плотоядные?

— Он жив.

— Я и не хотела его убивать. Пусть сначала снимет заклятие с бабушки. Она сама решит, какого наказания он достоин. В конце концов, казнь можно провести и потом. Не моими руками. Они и так уже по локоть в крови.

— Хорошо, — кивнул Эрлих.

— Ты кто? — обратила я свое внимание на ту девушку.

— Софи.

В ходе расспросов удалось выяснить, что Софи уже несколько лет пряталась от Азима, думая, что он хочет ее убить. А он искал ее, чтобы сделать своей преемницей. Девушка умудрилась обчистить признанного короля криминального мира, а потом ударилась в бега. Пораженный такой наглостью и смелостью Азим принял решение, что Софкла — та, кто сумеет занять его место. В конце концов, Азим нашел ее, сказал, чтобы она украла у меня его камень. Ума не приложу, как он это сделал, если фактически уже умер.

— Отдай ей камень, Алекс. Тебе лишние проблемы ни к чему. Сил и без камня у тебя достаточно. Это приказ.

— Без сопливых разберемся, — фыркнула, понимая, что камень таки нужно отдавать, проблемы мне действительно не нужны.

"Азим, она говорит правду?"

"Да, Рыжуля"

"Тогда я отдам ей камень?"

"Да. Так будет лучше и для тебя, и для Софи. Она гениальная воровка. С ней мои люди не станут слишком беспредельничать."

"А со мной бы стали?"

"А с тобой они бы сошли с ума. Ты слишком много мыслей и сил уделяешь чувству вины".

"Тогда прощай"

"Прощай, Рыжуля"

Я молча сняла кулон и протянула его Софи. Она потянулась, чтобы забрать его, но я отдернула руку. Посмотрев ей в глаза, я очень тихо произнесла:

— Не думай, что я отдаю его просто так. За тобой долг.

Эти слова вырвались сами, но они были моими. Не знаю, понадобится ли мне помощь воровки, но должников много не бывает. Дождавшись утвердительного кивка, я отдала Софи теперь уже ее кулон. Эрлих почему-то облегченно выдохнул и начал строить портал. Никакого запаха у его портала не было. У Евжении тоже, а вот у Антона и Аро… Ну, Аро — вампир, а почему магия Антона имеет характерный запах? Из-за экспериментов демонов?

А почему сын правителя так спокойно стоит в одном помещении с девушкой, которая вскоре возглавит бандитскую группировку? У них система такая? "Мы вас не трогаем, а вы не трогаете нас"? Странностей в этом мире выше крыши. Ну, да, а в нашем их совсем нет! Люди летают в космос, изобретают компьютеры, которые в разы умнее своих хозяев, создают роботов, которые умеют испытывать радость, горе и гнев. Но лекарство от рака до сих пор не найдено, дети в Африке голодают и умирают от жажды, в некоторых странах идет война… Это ведь нормально и вовсе не странно! Видимо, в любом мире полно жестоких неправильностей…

***

Впервые я так счастлива, что на меня кричат. За последние полчаса меня назвали идиоткой, позором рода, безмозглой курицей… А я сидела и глупо улыбалась.

— …ты у меня все каникулы из-за учебников не встанешь, пустоголовая!

— Я так по тебе скучала! — не выдержала я и бросилась обнимать бабушку. С утра, пока я отсыпалась после тяжелого боя, Алексион и Эрлих заставили Антона разбудить нашу спящую красавицу. Потом бабушка приходила в себя, разговаривала со своим женихом. Он, естественно, рассказал ей о моих проблемах с учебой, о "моих" розыгрышах, обо всех дуэлях, о том, что я пробралась в королевскую библиотеку и о том, что меня все считают невестой Эрлиха. Последнее явно удивило бабушку, но она быстро перевела все свое внимание на мою успеваемость.

После того, как меня хорошенько отругали за плохие оценки, отвратительное поведение и частые прогулы, бабушка, наконец, соизволила поблагодарить меня за все старания и метания:

— Могла бы и скорее справиться. Хорошо, что мне не пришлось до следующего столетия ждать!