— Какую тему взяла? — спросила подруга, неловко приземляясь под окнами академии. Я спрыгнула следом, для мягкого приземления применив магию.

— "Притеснение троллей-полукровок в мировой истории"

— Я видела перечень. Там не было такой темы.

— Эрлих обещал внести.

— И как он это сделает?

— Не знаю. Это его проблемы.

— А каким ты его видишь?

— Эээ… Притеснение?

— Нет. Эрлиха. Граф ведь пользуется популярностью.

— Не у меня.

— Да он всем симпатичен!

— Помнится, тебе он тоже не нравился.

— Просто я знаю о нем немного больше, поэтому симпатия не возникает.

— Что же ты такого знаешь, что не позволяет тебе влюбиться в нашего распрекрасного графа?

— Неважно. Ты на вопрос не ответила. Какой он для тебя?

Можно было отмахнуться, отшутиться или как-то по-другому ухитриться выбраться из щекотливой ситуации. Но я предпочла ответить честно:

— Невыносимый, самоуверенный, расчетливый, циничный, вредный. Преданный, прямой, честный, сильный, собранный и опасный. Он хочет казаться несносным мальчишкой, веселым и безбашенным. Как и Аро. Но они опасны. Действительно опасны… Эрлих — сильная личность.

— Таким и должен быть граф?

— Нет. Для графа в нем слишком много спеси. Ему бы больше титул герцога подошел, ну, или еще кого покруче.

— Меня иногда пугают твои выводы.

— А каким его ты видишь?

— Несносным мальчишкой, — улыбнулась подруга. И ведь действительно, нормальные люди видели в нем исключительно душу компании. Даже эти шутки над преподавателями идеально подходят к образу избалованного хулигана. Только вот моментами проглядывает в нем жесткость. Все парни это замечают, Эрлиха побаиваются или, откровенно говоря, боятся. Девушки же находятся под его очарованием. А я, во-первых, под очарование не попала. Во-вторых, я обучена замечать мелочи. Мне иногда самой страшно становится от того, что могу подметить, даже не задумываясь. Поэтому отношение к сиятельному графу у меня настороженное — не зря же все особи мужского пола его так опасаются.

До едальни мы дошли, когда совсем стемнело. Мне могло бы быть страшно, но на шее висел кулон с камнем от Азима, а в голове сидел сам Азим. Настроение по-прежнему было ужасным, и я почти мечтала, чтобы кто-нибудь попытался меня обидеть. Но то ли гопников в этом мире не было, то ли я вся из себя такая воинственная их отпугнула… В любом случае, к нам никто не подходил, и даже смотреть старались незаметно. Я не скрывалась, а вот Катирилина сидела в черном плаще с глубоким капюшоном и явно нервничала, боясь, что ее узнают.

Со всех сторон слышался шепот:

— …герцогиня.

— Та самая?

— …кровавая герцогиня.

Внимание я не обращала. Вру, обращала. И было обидно, неприятно, противно. Но виду не показывала, старалась выглядеть высокомерной. Герцогиня ведь должна быть высокомерной, да?

— Может, пойдем? Папа задерживается все равно.

— Угу. Я тут час выслушивала сплетни, чтобы сейчас уйти? Нет уж. Будни ждать!

И дождались. В едальню вошел худощавый взрослый маг с пронзительно голубыми глазами и властными чертами лица, которые умело сглаживал мягкой улыбкой.

— Здравствуйте, юные леди — улыбнулся он. Предположить, что сейчас передо мной был король, было трудно. Потому что актер из него получился восхитительный, никто не заподозрит в этом торговце средней руки короля. Уверена!

— Здравствуй, отец!

Кати подскочила с места и обняла отца. Нас представили друг другу, и я, не желая мешать воссоединению семьи, решила прогуляться. Темно? Опасно? Плевать, мне было настолько тошно, что осторожность была отброшена в сторону. Кати имеет возможность обнять отца, а я — нет. И, да, это неправильно, но я ей завидую.

С головой погрузившись в омут неприятных чувств, я опять врезалась в нечто большое и зеленое.

— Герцогиня? — удивленно спросил Войл. И чему удивляться?

— Я Александра.

— Войл, — сосредоточенно кивнул тролль — Что вы делаете вне академии, тем более ночью?

— Гуляю. Можете меня проводить?

Отказать он не посмел. Честно говоря, нужно было нахамить, послать и поставить его на место, потому что изначально он вел себя как придурок. Но я устала, хотела спать и мне все надоело. Поэтому Войл, заметив мое состояние, с разговорами не лез.

— Подождите меня несколько секунд? — попросил он и исчез на пару мгновений. Вернулся уже с небольшим букетом полевых цветов в руках:

— Ненавижу, когда девушки грустят, — пояснил он свое поведение. Я вяло улыбнулась. Ненавидит он, как же. Раньше его моя грусть не смущала. Моя грусть вообще никого не смущает, всем жизнерадостную герцогиню с ненавистью к эльфам подавай. А я, может, люблю розовых единорожек и мечтаю о том, чтобы добрые еноты захватили мир.

Доведя меня до едальни, он попрощался и ушел. Кати отрывать от отца мне пришлось, применяя силу, внушение и угрозы. Но у меня все-таки получилось!

— Ты понравилась папе, — улыбнулась подруга, когда мы уже подходили к академии.

— Чем же?

— Ты не упала в обморок, когда его увидела. Вышла на улицу, когда поняла, что нам нужно обсудить семейные дела. А потом еще вернулась за мной.

— И что? Ты переносила свою душу в мое тело, чтобы вытащить из тюрьмы. По-моему, это намного круче.

Мы забрались в окно. Апатия все еще не оставила меня, но цветочки заставили немного забыть о грусти.

— Наполни, пожалуйста, вазу, Кать.

— Откуда букет?

— Войл подарил. Мы на улице встретились. Ему показалось, что я грустная и…

Я замолчала на полуслове, заметив его. Прислонившись к стене у двери, стоял Эрлих. На секунду мне показалось, что сейчас он подойдет и придушит меня. Какого черта ему нужно в моей комнате? Это — личная территория!

— Где ты была?

— Гуляла.

— С троллем?

— Ты зашел этим поинтересоваться?

— Нет. Я хотел предупредить, что завтра мы пойдем в портняжный дом яоаны Карлель. Скоро бал, тебе нужно платье. Не хочу, чтобы моя спутница выглядела оборванкой.

И развернувшись, вышел. В лучших традициях Алексиона.

— Псих.

— Я думала, он тебя убьет!

— Вот еще, — презрительно фыркнула я, понимая, что сама испугалась как никогда. Но страх отпустил, перестав прятаться за возмущением. Интересно, как давно он меня ждал?

За окном уже стояла глубокая ночь, и мы решили, что пора спать. Утро вечера мудренее…

***

— Сегодня будет распределение. В конце года будут небольшие соревнования. Лучшая группа получит зачеты автоматом. Вижу, прониклись. Де Морт набираешь группу первым. Горская, не стой столбом. Или ты думаешь, граф позволит забрать тебя в какую-то другую группу?

Думаю, надеюсь, верю! Я вообще его боюсь после вчерашнего. Я ортавров и Колодца не так испугалась. А этого… И ведь ничего плохого не сделала! Волосы его не поджигала на этот раз, кастрюлю с супом не переворачивала. Чего он бесится? Точно — псих!

— Войл, Кати, Дар… — начал он набирать команду. Ну, ладно. Если Кати со мной будет, то я выживу.

После распределения мы побежали кросс. Потом длительные упражнения ОФП — общей физической подготовки. В общежитие мы попали часа через три, когда магистр был доволен произведенным эффектом. Студенты ползли, хромали и матерились. Громко и со вкусом. А все потому, что догадались:

— Мне кажется, или магистр при выборе упражнений ориентируется на самых сильных?

— Я подумал о том же, — кивнул Дар. Было видно, что его отдышка наиграна, а хромота выдумана. Эрлих тоже делал вид, что с трудом передвигается.

— Намек понят, — кивнула Кати, начиная громко ныть, — что же это такое, а? Я принцесса, зачем надо мной так издеваться?

Теперь мы знали, как выжить на занятиях по физической подготовке.

Обед прошел спокойно — Эрлих гневно сверкал глазами, Войл подсел к нам с Кати, все время шутил и рассказывал интересные истории.

Он с четвертого курса, еще чуть-чуть отмучается и будет свободен. А вот нам еще долго жить и учиться в этом месте. Тролль вдруг стал дружелюбным и вполне интересным собеседником, что меня несказанно обрадовало. С Кати, конечно, забавно, но общаться только с одной девушкой и странным графом ужасно скучно и однообразно.