Свет погас. В темноте было видно, как два помощника что-то делают наверху, поставив лестницу к пилону. И вот яркий луч света выхватил длинную полосу ткани, прикрепленную к потолку. На ее изгибе, как на качелях, сидел Шурик в темно-синем костюме, украшенном блестками. Конечно, высота потолка была не такой, как в цирке, но сердце Айрата сжалось, когда он вспомнил недавнее падение Шурика с пилона. Под музыку Боуи Шурик начал свое выступление. Он наматывал ткань на руки, зависая в красивых позах под потолком, падал вниз головой, держась за ткань одними ступнями, опускался и, закручиваясь на белых полосах, взмывал вверх. В конце выступления он снова поднялся под потолок, скрутил ткань на запястьях и на последних аккордах песни, расставив руки в стороны, завис под потолком, чуть откинув голову назад. В этот момент он был точной копией картины, виденной когда-то Айратом в галерее.

Зрители загудели и захлопали артисту. Шурик грациозно спустился, поклонился и, бросив сияющий взгляд в сторону Айрата, скрылся в гримерке.

— Это было просто вау! — Айрат зашел в знакомую комнату и поставил перед Шуриком стакан Колы.

— Я пока болел, придумал этот номер. Потом репетировал его по будням в клубе. Для тебя… — добавил Шурик тихо.

Айрат подошел к нему, прижал к себе и благодарно поцеловал его в губы.

========== Глава 20 ==========

Айрат проснулся часам к семи. По дому разносились вкусные запахи праздничной еды. Он приподнялся с кровати и увидел, что наушники, которые были у него в ушах, когда он засыпал, лежат на тумбочке, а сам он заботливо укрыт пледом. Он сладко потянулся и, встав с кровати, прошлепал на кухню.

Подготовка к Новому году шла полным ходом. Элвира с Алкой строгали тазики салатов. В духовке пеклись коржи для торта, а на окне стояло мясо, обернутое в фольгу, и ждало своей очереди.

— Кто колбасу так резал? — Айрат сел за стол, налил себе кофе и положил на хлеб разнокалиберные куски колбасы, оставшиеся от неудачной нарезки.

— Шурка, — ответила Эля, шлепнув по руке брата, который потянулся за маленьким маринованным огурчиком, приготовленным для салата.

— Когда он пришел? — Айрат успел сунуть палец в крем, который мешала Алка.

— Часа три назад. Сначала он попытался нарезать колбасу, потом стал тереть сыр и стер кожу на пальце. Мы поняли, что помощник из него хреновый, и выгнали гулять с детьми, — Алка убрала подальше от Айрата миску с кремом и показала ему кулачок.

Через полчаса дверь открылась, и в квартиру ввалилась хохочущая и мокрая толпа детей во главе с Шуриком.

— Мы катались на санках и ледянках с горки. Потом лепили снеговиков. В нас с Шуликом полусился самый касивый снеговик, — доложила обстановку Мира, поправляя на голове мокрую меховую шапку.

— Прикиньте, — Шурик скинул себя куртку и начал раздевать Миру, — залили в парке горку для детей, а там три трамплина подряд. Я сначала с Мирой на санках катался, а потом с дури на ледянке съехал. Короче, срать теперь позвоночником буду.

— Жопа цела? — невзначай поинтересовался Айрат.

— Мальчики, вы базар фильтруйте при ребенке, — нахмурилась Эля, — я и так с Мухиным устала бороться. А теперь вы еще.

— А кстати, где это семейное проклятие? — оживился Айрат. — Не дай бог припрется встречать Новый год в кругу семьи.

— Я ему дала целых пять тысяч, чтоб он не приходил. Так что, думаю, ему на пару дней хватит.

К половине одиннадцатого пришел Гарри, немного опухший от трехдневной пьянки, но веселый и в праздничном настроении. Он тут же кинулся помогать Эле накрывать на стол. Позже всех пришел Карл, с большой коробкой конфет и бутылкой дорогого вискаря. Он с порога начал подкатывать к Алке, которая охотно принимала его ухаживания и ласково называла кукольника снежным человеком.

— Заметил, — тихо сказал Айрату Шурик, — каждой твари по паре.

— Только мы с тобой выпадаем из естественного отбора, — ответил Айрат, макая палец в соусницу. Соус оказался острым, и он часто задышал и, налив в чашку компот, залпом выпил его.

— Меня радует, что ты нас парой посчитал, — улыбнулся Шурик и нежно приложился к губам Айрата, пахнущим вишневым компотом.

Под бой курантов принято загадывать желание. Когда отговорил свою стандартную речь президент и Карл открыл бутылку шампанского, Айрат, подставив под пенную струю бокал, попытался придумать свое желание. Он смотрел на улыбающуюся Элю и галантно ухаживающего за ней Гарри. На хохочущую Алку, которую Карл умудрился облить «шампусиком». На Карла, гладко выбритого, но со спутавшимися длинными волосами и обгрызенными ногтями. На близнецов, наливающих в чашку с Литтл Пони Мире детское шампанское, и на Шурика… Тот смотрел через бокал пузырящегося напитка на Айрата и улыбался.