- Вы уверены, что это были не марчи? Трудно поверить, что контрабандисты решились на это. При первой же возможности они стараются удрать. По вашим же словам, они перетаскивали ящики, даже когда наши патрули уже появились в системе?

- Верно, - кивнул Ракитов. - Отчаянные они ребята, должно быть.

- Позвольте полюбопытствовать, - майор Рудный прищурился, - что у вас был за груз?

Ракитов ждал этого вопроса, готовился ответить, но ответил, выдержав долгую паузу.

- Я не имею права разглашать эти сведения

- Понимаю. - кивнул майор, - но вы, тоже должны понять, что не имея информации, мы вряд ли сможем вам помочь.

- Этот вопрос вне моей компетенции, - вздохнул Ракитов. - Скажу вам лишь, что всё очень серьёзно. В получении груза заинтересовано правительство Кассиопейской республики.

Майор открыл рот, будто хотел, что-то сказать, потом закрыл.

- Нельзя терять ни минуты! - воскликнул Ракитов. - Мне необходимо оповестить всех заинтересованных лиц. Вы сможете предоставить мне закрытый канал с уровнем секретности 55-7?

- Разумеется, - кивнул Рудный. - Но вы уверены, что контрабандисты всё ещё на планете?

- Да, наши радары отслеживали их, бортовой компьютер рассчитал их курс. Все данные мы вам предоставим. Нужно торопиться, необходимо взять Медум в жёсткую блокаду.

- Ну, хорошо, хорошо, - взволнованно закивал майор. - Пусть так, но заблокировать Медум будет не просто. Придется убедить в необходимости этого арраданцев, мембиоров и арворугов, ну и лакрузийцев, наконец. На это уйдет, чертова уйма времени.

- Это уже, не наша с вами забота, - отмахнулся Ракитов. - Пока они договорятся нужно действовать самим. Направьте ваши корабли к Медуму и держите под контролем геоцентрическую орбиту, чтобы никто не улетел. Свяжитесь с губернатором, пусть начинает поиски своими силами.

- С губернатором мы свяжемся, - согласился Рудный, - но препятствовать движению кораблей не сможем. Не имеем права. Это нейтральная зона. Только, после согласия всех заинтересованных сторон, мы сможем так действовать.

- Это понятно, - кивнул Ракитов. - Но сейчас, хотя бы, отслеживайте тех, кто улетает. Думаю, звездолётов класса "пирамида-горизонталь" окажется не так уж и много.

- Ошибаетесь, - возразил полковник. - Таких, как раз, очень много. Один из самых распространённых типов. Но вы правы, сделать, что-то нужно. Для начала предупредим губернатора Заволокова и стянем в этот район побольше патрулей. Вы же, свяжитесь с властями Кассиопейской республики, пусть они думают, что делать дальше.

- Спасибо, - Ракитов пожал майору руку. - Если понадобится моя помощь, можете рассчитывать на меня.

- Помощь? - задумался Рудный. - Пожалуй, понадобиться. Может быть, вам удалось запомнить какие либо особенности этих контрабандистов?

- Ну, их самих мы не видели, - покачал головой Ракитов. Есть запись голоса их командира, но боюсь, нам это ничего не даст, наверняка голос был специально искажён.

- И все-таки эти записи нам пригодятся, - сказал Рудный. - В конце концов, экспертиза сможет что-то выявить.

- Хорошо, - кивнул Ракитов, - все записи в вашем распоряжении.

- А что, насчёт корабля? - спросил Рудный, - Может, у него были, какие-нибудь приметы? Ну, там, гербы, рисунки...

- Боюсь, ничего такого, - развёл руками Ракитов.

- Не густо, - вздохнул майор. Он поднялся.

- Относительно, вашей просьбы. Закрытая линия для связи с Кассиопейской республикой будет вам предоставлена прямо сейчас.

- Благодарю, - кивнул Ракитов.

Спустя тридцать минут эскадра из двенадцати патрульных кораблей направилась к Медуму. Пока, капитан Ракитов ставил в известность о случившемся власти Кассиопейской республики, майор Рудный связался со службой безопасности губернатора и вкратце обрисовал суть случившегося. После, вызвав дежурного офицера, Рудный приказал:

- Доставьте сюда владельцев орбитальных флаеров. Допросим их.

Примерно через час на борт крейсера доставлено двадцать шесть торговцев. Многие из них протестовали, но им быстро дали понять, что шутить законники не намерены. Рудный лично допросил невольных гостей, но сведения, полученные от них оказались весьма противоречивы. Позже, сопоставив показания торговцев с записями бортовых систем грузовоза, Рудный пришёл к выводу, что контрабандисты могли, приземлились в космопорте Каменного Стража - самого крупного из тридцати двух поселений, существующих на планете.

Трудность заключалась в том, что запись с борта, ограбленного транспортника оказалась не полной. Радары и бортовые системы записи не смогли отследить корабль грабителей до конечной точки посадки. Системы слежения кассиопейского транспортника вышли из строя прежде, чем грабители достигли даже дальней орбиты Медума. Куда и когда они приземлились, было неизвестно. Никто не знал и названия разыскиваемого корабля. Запрос в диспетчерскую полётов тоже ничего не дал. Рудный проклял демократические законы Медума. Регистраторы записывали лишь идентификационные и серийные номера кораблей, а также отмечали количество прибывающих и убывающих звездолётов в определённый час. На момент предполагаемого прибытия грабителей, наземные службы зафиксировали прилёт ещё двух сотен звездолётов, большая часть которых относилась к разыскиваемому типу.

Кое-что удалось лишь выяснить насчёт главаря грабителей, хотя все данные строились лишь на догадках и предположениях. Торговцы утверждали, что звездолёт мог принадлежать некоему типу по прозвищу Везунчик. По описаниям, это был блондин высокого роста. Иногда он посещал Медум и любил со своей командой проводить время в пивных барах. Вроде бы неплохая зацепка, как могло показаться поначалу, но под подобное описание попадали тысячи людей, в разное время внесённые в картотеки правоохранительных органов.

Рудный скрипел зубами от злости. Конечно, рано или поздно весь клубок будет распутан, но время неумолимо уходило и тем самым работало на преступников.

ГЛАВА 2

В загородном баре у космопорта стоял невообразимый гвалт. Здесь, собирались авантюристы со всех концов Галактики. Такое разнообразие форм разумной жизни, привело бы в замешательство, даже, самых искушённых этнологов.

Здесь были арморны с Триаса с обезьяньими лицами, покрытые рыжей шерстью; климкары из системы Онгра с вилкообразными головами, закутанные в ослепительно белые плащи; заралинги, раздувающие головы-пузыри и выпучивающие во все стороны десятки фасеточных глаз.

Волкообразные марчи прилетели из миров Центрального Кольца и звёздного скопления Амнизарон. Они о чём-то шумно разговаривали на своём лающе-рычащем языке с родственными им кирочами - людьми-псами из планетного содружества Уриллия.

Лоссури, схожие с пауками, ограждали себя чем-то вроде кокона из паутины, и их толком никогда не удавалось рассмотреть.

Вьо из системы Кзимтано тщательно прятали свои кристаллические тела в плащи из металлизированной ткани и раскрывали бутоны щупалец, на конце каждом из которых, помещался любопытный глаз.

Могучие жабообразные арворуги с зелёной влажной кожей о чём-то спорили с мембиорами, похожими на чудовищно огромных муравьёв. Обе эти расы жили в системе Ретриссо, отличались невероятной физической силой и воинственностью. Одеты они были в чёрную бронеформу Гильдии Наёмников, и за деньги готовы были служить кому угодно. С давних пор арворуги и мембиоры снискали в Галактике неоднозначную репутацию: с одной стороны их знали, как жадных и продажных, но с другой, таких воинов ещё стоило поискать.

Но больше всего находилось в зале людей. Впрочем, в отличие от тех же самых арворугов, мембиоров или лоссури, они не стремились держаться вместе. Более того, представители человеческой расы с недоверием поглядывали друг на друга. Две банды пиратов никогда бы не расположились за соседними столиками, также как беспощадная конкуренция между контрабандистами, развела бы такие группы по разным концам бара.