Юноша готовил почву для проведения подсечки. Раскачивая соперника, он уже видел, как зарабатывает очко, поэтому полёт, в который отправил его партнёр из совершенно необычного для дзюдо положения, оказался для Николая полной неожиданностью. Алексей ухитрился поймать соперника на "кочергу" [2]. Ему не часто удавалось проводить приёмы из арсенала греко-римской борьбы во время поединков дзюдо, но когда удавалось, даже самые ординарные из них выглядели чрезвычайно эффектно. Вот и сейчас приём получился основательно, с хорошей амплитудой, самая что ни на есть кочерговая кочерга. Тело Николая описало высокую вертикальную дугу и, сгруппировавшись в конце, шмякнулось на татами.

- Вазари [3], - оценил бросок Максим, судивший их встречу.

- Коку [4], - поправил тренер. - Нечего расслабляться. У них ещё полторы минуты до гонга.

Алексей не стал тратить силы на удержание, отпуская соперника и поднимаясь на ноги. Он бросил быстрый взгляд в сторону тренера и наткнулся на очаровательную улыбку девушки, основательно выбившую его из колеи. Лена не просто улыбалась ему, она ещё беззвучно аплодировала кончиками пальцев по ладони.

"Чёрт, чёрт, чёрт, - подумал юноша, ощущая себя как в нокдауне. - Она меня точно доконает сегодня".

Соперники вновь сошлись в центре татами, но Алексей так и не добился требуемого уровня сосредоточенности. Перед его глазами до сих пор стояло прекрасное улыбающееся лицо, а Николай был достаточно опытен, чтобы почувствовать слабость партнёра. Алексей слишком поздно понял, что основательно "посажен" на бедро соперника, и приёма уже не избежать. Однако, каким-то чудом ему всё же удалось зацепиться одной ногой за татами. Описав другой ногой в воздухе круг, юноша в падении успел ухватить Николая за корпус. Спружинив всем телом, он к собственному удивлению благополучно вывел соперника на бросок прогибом [5]. В ответ на столь невероятный приём, юноша лишь сверкнул пятками в воздухе и приземлился на спину, не в силах поверить, что такое могло случиться.

Судивший схватку Максим некоторое время оторопело созерцал лежащих на татами соперников, а затем объявил: "Вазари", вызывающе глядя на тренера. Тот не возражал, хлопая в ладоши и показывая большой палец Алексею. Выглядел он в высшей степени довольным, словно молодой человек победил на международных соревнованиях, а не в тренировочном поединке.

Усаживаясь на маты у стены, Алексей обнаружил, что девушка куда-то ушла, и ощутил лёгкое сожаление по этому поводу. Но, к его радости Лена вскоре вновь появилась в зале, облачённая на сей раз в кимоно.

- Классная девчонка, правда? - заметил Николай, усаживаясь рядом.

- Ты её знаешь?

- Да. Это Лена, племянница Сергеича. Года полтора назад она сюда частенько заглядывала. Тебя тогда у нас ещё не было. - Николай помолчал, наблюдая за девушкой. - Профессионально разминается, не находишь? Не иначе знакома с дзюдо не понаслышке.

- Ты что же, первый раз видишь, как она тренируется? - поинтересовался Алексей, так же с удовольствием глядя на девушку.

- Первый раз вижу её в кимоно, - ответил Николай. - Раньше она всё больше глазела. - Он посмотрел на Алексея и вполголоса добавил, хитро улыбаясь. - Вот только увидеть её без кимоно было бы, пожалуй, поинтереснее.

- Слушай! Давай без пошлостей, а? - прошипел Алексей, испытав вдруг необъяснимое раздражение.

Николай удивлённо посмотрел на товарища и улыбнулся.

- Да ты, брат, никак влюбился, - тихонько засмеялся он. - Ну-ка, посмотри мне в глаза. Точно влюбился, по самые свои красные ушки.

- Сам ты влюбился, - огрызнулся покрасневший от смущения Алексей.

- Не робей, брат, не робей, - наставлял друга Николай, похлопывая его по плечу. - Это дело хорошее, доброе. Пригласи её сегодня в кино или кафэшку. Заодно и узнаешь, как она к тебе относится. Всё лучше, чем сохнуть, воздыхая со стороны.

- Да, иди ты со своими советами! - вскипел Алексей, поднимаясь на ноги. Благо тренер дунул в свисток, возвещая окончание тренировки.

- Эк, тебя разнесло, - заметил Николай, поднимаясь вслед за другом. Ребята направились в центр зала, присоединяясь к другим ученикам, строившимся в шеренгу.

Тренер прошёлся перед учениками и начал разбор тренировки. Он подробно охарактеризовал требующие доработки общие ошибки, отмечая, иногда с добродушным юмором, те или иные промахи юных спортсменов, замеченные им во время тренировки. Алексея всегда приводила в изумление способность Василия Сергеевича проследить за каждым во время занятий.

- В целом, - подвёл итог тренер, - хочу с удовлетворением отметить, что все в той или иной мере готовы к городским соревнованиям. А некоторые даже готовы побеждать.

Николай легонько двинул Алексея локтем в бок, намекая, что речь идёт про него. Алексей вернул другу комплимент.

- Один круг вокруг зала, - объявил тренер, - и в раздевалку. Фёдоров - ко мне.

Завершив круг, Алексей подошёл к тренеру. С другой стороны приблизилась девушка. На неё молодой человек старался не смотреть.

- Знакомься Алёша, это Лена Быстрова, моя племянница, - представил девушку тренер. - Лена, это Алексей Фёдоров.

- Очень приятно, - откликнулась девушка.

- Взаимно, - просипел Алексей и прокашлялся, прочищая горло. Фамилия показалась ему смутно знакомой. Подняв глаза, чтобы прояснить этот вопрос, он вместо желаемого добился обратного результата, почувствовав вдруг, что "каменеет" будто под взглядом Горгоны. Лена изучала его открыто, не стесняясь, оценивая его фигуру, рост, черты лица. При этом её приветливая очаровательная улыбка словно говорила:

"Ты клёвый, ты мне нравишься. Не будь дураком, расслабься. Или хотя бы улыбнись в ответ. Я же вижу, что тоже нравлюсь тебе".

Однако Алексей чувствовал, что с каждой секундой всё больше погружается в анабиоз. Первый раз в жизни он ощутил столь явный интерес к своей особе со стороны представительницы прекрасного пола, и, оказалось, что он совершенно не готов к подобным эмоциям. Тем не менее, тренер, не замечая состояние юноши, продолжил свой монолог.

- Лене нужен спаринг-партнёр, - сказал он. - Ты у нас боец опытный, девушку не покалечишь. И потом вы с ней в одной весовой категории. Ну как, согласен?

Привычное развитие беседы несколько привело Алексея в чувство, к нему даже вернулся дар речи.

- Почему я? - спросил он.

- А почему бы и не ты? - возразил тренер. - Может, ты боишься?

Атака на "слабо" как всегда действовала неотразимо.

- С чего вы взяли? Не боюсь, - ответил молодой человек. Осмелев, он снова взглянул на девушку. Её глаза смеялись.

- Отлично, - сказал тренер. - Ты остыл. Давай-ка слегка разогрейся. Затем немного поборетесь. И, смотри у меня, поосторожней! Девушка всё-таки.