- Мне казалось, мы уже выяснили, что это было недоразумение, - голосовые связки непривычно напряглись, но смогли-таки изобразить отзвук металла.

- Прошу прощения, графиня, - покачал Дэрэт головой, отступая, наконец, назад, но судя по его виду, он остался доволен моей реакцией, - полагаю, мое поведение действительно было грубо и неуместно. Но я совершенно не понимаю, как к тебе относиться. Теперь. Даю слово, что никому не расскажу, какие бы там у тебя ни были страшные тайны.

- Техномагический портал, - призналась я, искоса глядя на него и ожидая реакции.

Кейн меня разочаровал, никаких "Ух ты! Техномагический портал!", просто почесал кончик носа и негромко выругался.

- Плохо.

- Плохо?

- Это значит, вчера ты могла быть вообще где угодно, но начнем мы, разумеется, с этого твоего графа.

- Отличный план, - пробурчал Шепот моим голосом.

- Чем-то не довольна?

- Наоборот! Меня радует, что тебя не напрягает перспектива помогать мне прятать гипотетический труп вместо того, чтоб отсыпаться с похмелья. Люблю таких.

Он усмехнулся и ничего не ответил.

Мы вышли из дома, шагнули в алую светящуюся арку и через секунду оказались в Аллидии на балконе той самой комнаты, которую я помнила вчера последней. К счастью, дверь была открыта, и легкий утренний бриз, приносящий соленый свежий запах моря, слегка шевелил полупрозрачные почти невесомые занавески, а в солнечных лучах танцевали невесомые золотые пылинки. Виконт Дэрэт молча отодвинул меня чуть в сторону и вошел первый, видимо, действительно готовый обнаружить залитый кровью пол, но все выглядело вполне мирно. В широкой кровати, зарывшись в гору одеял, как ни в чем не бывало, спал граф, в обнимку с двумя растрепанными девушками. Блондинка надувала розовые губки во сне, а брюнетка выставила наружу ногу с тонким золотым браслетом на щиколотке. Все трое спокойно сопели.

- Жив, - констатировала я негромко, - все хорошо.

- Откуда тогда рубаха в крови? - покачал головой виконт. - Давай-ка, разбудим мальчика и зададим ему пару вопросов.

Я осторожно потрясла Майса за плечо, перегнувшись через брюнетку.

- Кристина? - изумился он, едва открыв совершенно заспанные глаза. - Что ты тут...

В этот момент он увидел моего сопровождающего. А тот все так же продолжал плевать на приличия и в этот момент с интересом разглядывал блондинку, зашевелившуюся во сне, от чего край одеяла пополз вниз с ее груди.

- Виконт Дэрэт?!

- Доброе утро, граф. Уделите нам пару минут.

- Конечно... - захлопал глазами ничего не понимающий парень. - Только...

- Где вас можно подождать? - нашел правильный выход из ситуации мой спутник еще раз мазнувший взглядом по спящей девушке.

- За второй слева дверью маленький кабинет, если вы...

- Мы ждем вас, граф.

Кейн двинулся из чужой спальни, взяв меня за локоть и потащив за собой. Я же глазела по сторонам в поисках своего платья, так, на всякий, но - увы. Нет, пара бархатно-шелковых одеяний тут валялось живописными цветничками на дорогом зеленом ковре, только моего среди них не было. Кабинет был уютный, отделанный светлыми резными панелями с удобными мягкими креслами и несколькими длинными книжными полками. Виконт осмотрелся, от нечего делать вытащил первый попавшийся том в темно-синей с золотом обложке, полистал его, скривился и вернул на место.

- Как вы читаете эти романы? - проговорил он себе под нос.

- Понятия не имею, - покачала я головой.

Он впервые глянул на меня заинтересованно, без насмешки или раздражения.

- Серьезно? Я думал, женщины все обожают эту гадость.

- Да там же все одинаково, - фыркнула я, - мужчин двое - красавцы, аристократы, маги, богаты и известны, но один хороший, и один плохой. Она или бедная, или дурнушка, или переодета в мужчину, или не от мира сего. Встретились - оба в нее влюбились. Она стала красивой, богатой, могущественной и известной. Они оба ее добиваются, и у одного это получается. Счастливый конец, свадьба. Все.

- Какой цинизм! - восхитился мужчина. - Не ожидал.

- Все сюжеты, к сожалению, похожи, влюбленные либо расстаются, либо умирают, либо женятся.

- А есть другие варианты?

- Мне пофантазировать?

- Ну, давай, - Кейн опустился в кресло, и глаза его чуть смеялись.

- Что-нибудь феерическое, но в рамках жанра. Например, пусть она сама влюблена в двоих, но оказывается, что один из них демон, который любить не способен в принципе, а второй, зная, что она все равно никогда окончательно не выкинет из головы первого, предпочитает уехать. А она понимает, что оказалась дура-дурой.

Мужчина рассмеялся, продолжая очаровывать меня низкой хрипотцой своего голоса.

- Ни одна нормальная женщина не стала бы это читать.

- Почему? - я присела на подоконник и скрестила руки на груди.

- Во-первых, роман должен заканчиваться хорошо, иначе нет удовлетворения. Во-вторых, над такой фабулой придется думать. Женщина, ассоциирующая себя с героиней, просто не поймет, как бы она сама поступила в такой ситуации. Нет социально одобренного рецепта, понимаешь? Ну и, наконец, это покушение на главное табу!

- Какое же?

- Любовь, Кристина! Десяток любовников никого в наше время не напрягут, но настоящее чувство должно быть одним единственным. В этом вообще весь смысл такой, с позволения сказать, литературы.

- Поэтому я такое и не читаю, - усмехнулась я, - слишком все упрощается.

- А ты любишь, когда сложно?

- Когда не примитивно.

- Даже так?

- Жизнь настолько разнообразна в своих проявлениях, что тысячи раз пересказывать одно и то же с некоторыми вариациями - бессмысленно. Хочешь написать хорошую книгу такого сорта, зайди ночью в маленький ресторанчик, найди первую попавшуюся чуть не плачущую девушку и расспроси ее, что случилось. Вот тебе и сюжет.

Он чуть растянул тонкие бледные губы в улыбке, кивая. Из его хвоста выбивались две белоснежные пряди, оттеняя высокие скулы. Надо же, прическа точно как у Дэвлина.

Небрежно красивый. Лишняя расстегнутая пуговица на вороте, демонстрирующем узкие бледные нити старых шрамов, ленивые движения, будто бы он знает, что нравится окружающим, но ему на это глубоко наплевать. Правда, отчужденность во взгляде наконец-то пропала.

- Знаешь, детка, а ты начинаешь мне нравиться.

- Я это еще утром заметила.

Он фыркнул первым, а потом мы оба уже хохотали, не переживая, что можем разбудить спящих.

- Ладно, - отсмеявшись, проговорил Кейн, - что будем делать, если твой приятель ничего разумного не скажет?

- Не знаю, - призналась я, - наверное, к магу-менталисту, попробовать восстановить память.

- Отличный план. А если ты кого-то действительно убила, то мы потом еще от этого мага избавимся. Зачем свидетели, да?

Я поморщилась, раздумывая, не пойти ли к мэтру Ольсину, моему куратору в Академии. После демонов и геомантии он, по идее, прикроет меня от чего угодно. Но это так, на крайний случай. На миг я представила себе выражение лица мага, когда явлюсь с просьбой: "а помогите мне, пожалуйста, вспомнить, кого это я вчера, возможно, убила, накурившись семилиста". Ха. Отношение у меня к уважаемому мэтру было двойственное: он заботился обо мне, не позволил выплыть истории с геомантией, чем избавил меня от перспективы принесения Клятвы Крови королю. Но. Он никак не подготовил меня саму к этому факту, да еще и фактически отдал демону. У куратора наверняка был какой-то собственный интерес в этой истории, и я не могла ему полностью доверять. Впрочем, а кому - могла-то?

Граф присоединился к нам через несколько минут, натянув штаны, домашнюю рубаху и накинув поверх лиловый бархатный халат. Он казался встрепанным и виноватым, что выглядело забавно, учитывая, что это мы ввалились к нему в спальню, а не наоборот.

- Прошу прощения, граф, - чуть улыбнулся Кейн хозяину поместья, - мы довольно рано, но не могли бы вы рассказать, чем именно вчера закончился вечер для графини?