- Рион, найди Риву и Бусову, хватит дурака валять!

- Есть, сержант! - молодой крепыш вытянулся в свой немалый рост и залихватски отдал честь.

- Болван, к пустой голове руку не прикладывают - технарь засмеялся, а Брин ворчливо добавил - Во, молодежь, насмотрятся боевиков.

Рион заметно обиделся, щеки предательски заалели. Заядлый спортсмен, любитель опасных путешествий, он хотел смотреться бывалым воякой.

- Ну, как? - техник кивнул в сторону ушедшего молодца.

- А! - Невелис махнул рукой и застегнул ранец - Детский сад какой то. Чувствую навоюем.

Он угрюмо замолчал, не нравилась ему намечающаяся авантюра, ох как не нравилась.

- Да - также задумчиво протянул технарь флота - У меня в отсеке тоже или одни старики типа меня, или юнцы безусые. Всех костлявая карга за собой утащила.

- Где? - понятливо сверкнул глазами Брин.

- На Эдеме 3. Всю нашу когорту там положили. Я в резерве оставался. Эх...

- Что поделать, такие времена настали.

Пожилой техник обежал испытующим взглядом Невелиса и спросил в лоб

- Тебя то как сюда занесло, сержант?

- Меня то ... - Брин задумался, отложив в сторону ранец - А дьявол его знает. Знаешь, подумывал, грешным делом, свалить куда подальше. Дожить остаток жизни в покое и довольствии. А потом задумался - да ну его к черту! Раз такой балаган пошел, будем веселиться в полную силу! Да и отомстить есть за кого.

Невелис помрачнел, а технарь понятливо кивнул головой.

- Есть кто у тебя?

- Да, жена с дочкой. Развелись, правда, давно. Сам понимаешь, служба в гвардии со счастливой семейной жизнью плохо сочетается - почему-то Невелису захотелось вдруг выговориться, хотя он всегда слыл молчуном в себе - Ну, она нашла нового, еще мальчика завели.

- Где они были? - голос пожилого человека предательски охрип. Подобные вопросы нынче задавали только своим.

- На Эре - глухо ответил бывалый солдат.

- О-хо-хо - техник положил руки на колени и закачался. Эра была захвачена пару месяцев назад.

- Говорят, молодежь оттуда успели вывезти - Брин смотрел прямо сквозь стену и говорил уверенно, будто убеждая себя - Дочка уже достаточно взрослая, семнадцать лет. Могла уехать к прабабушке.

- Да? А где она живет?

- Здесь, на Плу четыре - саркастически усмехнулся Невелис.

- Значит, поэтому ты сюда напросился.

- Да как сказать - Брин задумался - так получилось. Все один к одному.

- Думаешь найти?

- Не знаю - сержант сгорбился - Судя по разведданным, Урды всю планету не контролируют. У людей там был шанс. А бабка у меня боевая, до сих пор на охоту самостоятельно ездит ..., то есть ездила.

- Это же, сколько ей лет?

Невелис подумал и твердо заявил

- Девяносто уже разменяла. Но это ничего, Плу всегда славилось долгожителями, воздух там такой.

- Может быть - техник бросил взгляд на рабочий планшет - А правду говорят, что у чужаков сил не хватает вести такое же стремительное наступление?

- Вроде так. Но сам понимаешь, это закрытая информация.

- Ох уж эти секреты, сколько мы народу из-за них потеряли - пожилой технарь вздохнул - И про колонистов, правда?

- Да.

- Вот говнюки! - техник затейливо выругался - Пригрели змеюк.

- С ними вообще все странно. Кто, откуда, одни слухи.

Техник пожевал губами, подумал и решился.

- Я вот что тебе, парень, скажу. Я не всегда был простым техником на богом забытой станции. Лет так сорок назад я служил во флоте Дальней Разведки.

- Ого! - удивленно захлопал глазами сержант гвардии - Говорят, лихие тогда были деньки.

- Точно! Мы первыми напоролись на зонды колонистов, да и контакт именно мы установили. Они и тогда мне показались странными.

- А кто они вообще?

- Ходят слухи среди нашей братии разведчиков, что они потомки людей с Западного полушария Земли.

- Да ну?

- Ты же знаешь основную теорию нашей космогонии: существующие планеты освоили люди, ушедшие с Восточного полушария, ее северной стороны. Вроде как начались климатические изменения, сильное похолодание. Исход шел почти сто лет.

- А с Западного тогда почему не ушли?

- Не знаю. Наши умники утверждают, что люди там считались самыми эгоистичными, но сильными. Они собирались прибрать к себе все оставшиеся ресурсы планеты.

- А, понятно тогда почему они сейчас так себя ведут. С гнильцой народец то.

- Может быть.

- А зачем они нам сорок лет назад понадобились? Раз пути дорожки разошлись.

- Технологии у них в некоторых областях оказались больно высокими. Выгодный обмен вышел. Не знаю точно, тут политики решали.

- Вот и нарешали! - Невелис зло сплюнул, затем встал и подкинул на плечо собранный рюкзак.

- Ну, бывай, друг, мне пора.

- Удачи - пожилой человек смотрел вслед старому солдату и что-то молча шептал. Этой молитве его научила бабушка, происходящая из очень древнего рода первых поселенцев. Молодым он смеялся над ее просьбы заучить их наизусть, пока пару раз в дальних рейдах не столкнулся с ужасным и неизведанным.

Как говорил их командор "В Дальней Разведке атеистов нет".

Челнок ужасно трясло, высаживались они тогда, когда в этой части планеты проходил сильный шторм. Так было проще проскочить мимо роботизированных зондов чужаков. Наэлектризованная атмосфера стала их лучшим камуфляжем и защитой.

- Ты как? - к Невелису обернулся заместитель командира их команды Гор Манн, второй настоящий кадровый сержант в их команде.

- Бывало и лучше - зубы лязгали, щеки дрожали, глаза выворачивались, каждый десантник выглядел сейчас как персонаж плохого мультфильма - Ты лучше молодежь проверь.

- А что им! - Манн улыбнулся, его веснушчатое круглой лицо вообще располагало к себе людей. А рост под два метра и мускулистый торс заставлял слишком прытких проглотить язык и четко выполнять команды.

В воздухе нарисовались цифры отсчета - 60 стандартных секунд. Невелис напрягся, раз, за разом повторяя намечающиеся действия "Отстегиваемся, даем команду отделению. Проследить, чтобы ничего не оставили в салоне. Выходим через третий выход. Сразу отбегаем на пятьдесят шагов и устанавливаем монитор. Бочили и Риву на дежурство ПВО. Сам к командиру. Пять секунд. Все. Пошел!"

Сверху поливало дождем, бойцы, напрягая глаза и все остальные чувства, всматривались в ночь. Командование группы собралось под разлапистым хвойным деревом, здесь было суше и не так беспокоил ветер. Накрывшись маскировочным покрывалом, офицер и три сержанта всматривались в развернутый боевой планшет. Рекс Ллойд, отставной капитан разведки гвардии, а нынче их командир, был спокоен и настроен на рабочий лад.

- Ким, продвигаетесь к этому холмы, отсюда легко контролировать подходы к хутору. Манн, на вас хутор и разконсервация техники. Невелис, вы в резерве. Все понятно? Тогда отсчет пошел.

- Сержант, что там? - Невелис не оборачиваясь, передал оптический прибор Цзы.

- Сейчас выйдут. Бусов уже доложил.

- Странно, части давно нет, а техника в порядке.

- Ну и, слава богу, не пешком пойдем.

- А не засекут?

- Мы получили информацию с разведстанции, теперь нам известно расписание их патрулей. Похоже, что чужаки вообще никого здесь не ждут. Их патрули больше озабочены поимкой оставшихся людей.

- Понятно.

- Все, сигнал прошел. Парни, погнали!

- Мне знакомы эти места, командир - Невелис внимательно оглядывал высящиеся неподалеку холмы, состоящие из отработанной породы. В начале колонизации здесь существовал рудник. Между холмами пробила дорогу небольшая речка, с весьма ржавой на вид водой. Вдалеке синели небольшие горы, до них стелилась желтая волна леса, в этой части планеты стояла поздняя осень.

- А это нам надо, сержант?

- Почему нет? - Брин оглянулся на Рекса Ллойда, тот двадцать лет назад служил в легендарном подразделении "Пантера" и принимал участие в операции по поимке знаменитой шайки энийских мародеров. Кроме Невелиса он второй имел опыт участия в настоящих боевых действиях - Осмотрим местность, тут климат бурный, многое могло поменяться. Вот этой речки тогда не было. Дороги могли новые появиться. Да и на самих хуторах можно найти тайники с едой и топливом. Народ тут жил запасливый.