Добравшись до управы, мы прошли внутрь и, войдя в кабинет главы, присели на стулья, стоявшие вдоль стены. Глава как раз заканчивал разговаривать с одним из посетителей и сделал нам жест подождать. Окончив разговор и дождавшись, когда проситель выйдет, он наконец обратился к нам:

– Ну что у тебя, Тагарим? – спросил он уставшим голосом.

– Вот, Тифон, привел к тебе мага на регистрацию, – ответил мой провожатый. У главы брови поползли вверх. Но он быстро взял себя в руки и, нахмурившись, спросил:

– И где же он?

– Прямо перед тобой, – ответил тот, указывая на меня рукой.

– Ты что? Решил меня разыграть? – грозно спросил Тифон.

– Да ты что? – возмутился Тагарим. – Как есть маг. Ты бы его скакуна видел – сразу бы все вопросы пропали.

– Ну ладно, – устало произнес Тифон. – Итак, молодой человек, – обратился он ко мне, – регистрация в городе стоит три серебряных империала на декаду. Ежели хотите поселиться тут насовсем, то это будет стоить вам один золотой империал.

– Что? – возмутился я. – Да я просто проездом тут нахожусь. Где же это видано такие деньжищи драть просто за проезд?

– Правила есть правила, – пожал плечами Тифон. Выглядел он довольно тучным, но под слоем жира все еще виднелись мышцы опытного воина. Да и глаза у него были очень странными. Казалось, что смотрит он не на тебя, а как бы сквозь тебя. От этого становилось действительно жутко.

– Да я лучше сразу поеду отсюда, – произнес я.

– Однако, – проговорил он более живым голосом, – есть и другие способы получить гражданство нашего гостеприимного города, – произнес он быстро, пока я не успел подняться. – Думаю, что для вас этот вариант будет более приемлем.

Обдумав сложившуюся ситуацию, я решил, что вреда выслушать его предложение никакого не будет. Всегда смогу отказаться.

– Слушаю вас.

– Все очень просто. Вам надо оказать городу услугу, и если все выполните, получите не только гражданство, но и денежное вознаграждение. Как вам такой вариант?

– Звучит неплохо. А что за услугу надо оказать городу?

– Сущую мелочь. В одной из деревень, расположенных рядом, завелась какая-то тварь, которая дерет скот. Надо просто поймать ее и извести. К сожалению, тварь довольно умна, и до сих пор ее даже никто не смог увидеть. Поэтому мы и предлагаем добровольцам эту работу. Сами понимаете, снимать постоянную стражу на длительный срок мы не можем, так что… – развел он руками.

– Видите ли, я не маг, а только ученик, – произнес я. – Поэтому вряд ли я смогу оказать вам такую услугу. Я не владею боевой магией. Только одного голема и смог сделать.

– Ничего страшного, – улыбнулся Тифон. – Думаю, что мастер Тагарим с радостью обучит вас какому-нибудь боевому заклинанию. – И, подняв руку, чтобы остановить наши возмущенные возгласы, продолжил: – Само собой, вы дадите нам клятву, что никто и ни при каких обстоятельствах не узнает о том, где вы научились этому заклинанию.

– Кхм-м-м-м… – привлек к себе внимание Тагарим. – А не кажется ли вам, благородный Тифон, что это не совсем то, что нам под силу? Ведь обучение даже одному заклинанию отнимает много времени. Можем ли мы столько ждать?

– Конечно, конечно, – поправился тот. – Молодой человек, скажите, за сколько вы смогли бы выучить заклинание?

– Думаю, что за декаду справился бы, – задумчиво проговорил я, – но это если заклинание не очень сложное.

– Ну вот, Тагарим, – радостно произнес Тифон, – думаю, декаду мы сможем подождать.

– Задери тебя тьма, Тифон, – махнул рукой Тагарим и, повернувшись ко мне, сказал: – Смотри внимательно на структуру – и скажешь, сколько смог запомнить.

После этих слов он принялся плести заклинание, и я, перейдя на истинное зрение, принялся внимательно смотреть на нее. Структура плелась очень быстро, и, напитавшись энергией, в комнате появился огненный шар размером с мою голову.

– Ну как?

– Половину, – честно ответил я.

– Сколько? – переспросил Тагарим.

– Половину, – неуверенно ответил я. – Простите, но структура заклинания быстро воплотилась, и я просто не успел больше запомнить.

– Покажи то, что запомнил, – потребовал он.

Успокоившись, я начал плести структуру, которую только что видел. Получалось довольно тяжело. Создав ту часть, которую запомнил, я отпустил заклинание, и оно быстро распалось.

– Неплохо, – произнес Тагарим. – Может, и правда за декаду выучит.

– Я так понимаю, что мы договорились? – произнес Тифон, молча сидевший все это время.

– Нет, – ответил я. Оба удивленно посмотрели в мою сторону. – Хотелось бы узнать, каково будет мое вознаграждение.

– Ну-у-у… – произнес Тифон. – Если принесешь голову этой твари, то корона обещала выплатить вознаграждение в десять серебряных империалов. Плюс проживание и обучение магии. По-моему, хорошее предложение. А ты что скажешь Тагарим?

– А? Да-да. Хорошее предложение, – оторвался тот от своих мыслей.

– Хорошо, – согласился я, а внутри что-то нехорошо екнуло. – Только у меня есть еще одна просьба.

– Что еще?

– Мне надо добраться до империи Назог. Если бы вы могли порекомендовать меня после этого в какой-нибудь караван, идущий в ту сторону, то я был бы вам благодарен.

– Думаю, что никаких проблем с этим не будет. Скоро начинается теплый сезон, поэтому многие торговцы отправятся в путь. Возможно, будут и те, кто поедет в саму империю Назог. Так что придумаем что-нибудь.

– Спасибо, – проговорил я.

Тифон извлек из стола бумагу и протянул ее мне:

– Впиши свое имя и поставь подпись. Это документ, подтверждающий, что ты принят на службу города, – пояснил он.

– Имя писать полностью?

– Нет, достаточно только малого имени[7], – ответил тот.

Заполнив документ, я протянул его обратно. Тифон его прочитал и поставил внизу городскую печать. После этого он убрал документ в стол и вытащил оттуда простую цепочку с небольшим кулоном, на котором изображалась птица, раскинувшая крылья над городом, – герб города.

– Ну что ж. Теперь, Дарк, ты официально зачислен на службу города на срок выполнения специального поручения, или сроком на три декады, если выполнить это поручение не получится. Въезжать и выезжать из города можешь теперь бесплатно. Жить можешь либо в гостинице, за свой счет, либо в казарме бесплатно. Питание там три раза в день. Разносолов с императорского стола не обещаю, но есть вполне можно. Насчет обучения вы уже сами, думаю, договоритесь. Свободны.

Поклонившись, мы вышли из кабинета и отправились на улицу. Прошли какое-то время в молчании, ведя наших коней в поводу, когда Тагарим произнес:

– Вот что, пойдем зайдем в храм. Дашь клятву, а потом отправимся ко мне домой. Поживешь у меня. Там и заниматься будет удобнее.

Я согласился с ним, и мы отправились в храм, где я произнес слова клятвы. Легкий удар гонга был подтверждением, что боги нашу клятву услышали и приняли. Выйдя из храма, мы отправились к дому Тагарима. Рассказав мне по дороге немного о городе, он поинтересовался, каким ветром меня занесло в их края. Отговорившись, что просто путешествовал и теперь решил вернуться домой, я решил перевести разговор на другую тему. Поняв мое нежелание говорить, Тагарим замолчал. Уже на подходе к его дому он предупредил меня:

– У меня жутко строгая жена, так что ты смотри осторожнее. А то так по шее даст, что никакая магия не спасет.

– Ясно, – удивленно проговорил я. Однако стоило мне войти в дом, как я сразу понял причину такого беспокойства. Жена Тагарима Олана была вторым магом города. Она обладала довольно колоритной внешностью и ростом была почти на полголовы выше своего мужа.

– Благословение богов хозяйке этого дома, – произнес я.

– И тебе, мальчик, – ответила она и, повернувшись к мужу, накинулась на него: – А ты где пропадал все это время? Опять, небось, по кабакам сидел. Ведь на две минуты дороги до ворот и обратно, а прошлялся где-то аж два часа.