Но, постепенно, и это отходило на второй план, когда ленивый солнечный диск,

по легенде породивший Эльгарнана, касался своим раскаленным краем границ поля зрения, врываясь взрывом неконтролируемой энергии в твое подсознание, развеивая страх и сомненья своим теплым прикосновением к мыслям.

А затем цвета менялись, светлея, становясь ярче и открывая невооруженному взору разнообразие яркой и пестрой красоты дневного мира. Невообразимые краски и блики, становились украшением, коих не сыскать нигде в Тедасе и перевоплощали мир вокруг до неузнаваемости. Сочная, лаймовая трава, выстилающаяся под ногами с переплетением изумрудных и болотных мхов и голубоватых, словно покрытых инеем лишайников. Лапистые листья всех оттенков зеленого и всех вообразимых размеров. А вокруг - битый хрусталь прозрачнейшей воды, служившей барьером между их домом и внешним миром.

Солнце вторгалось и в ее покои, сменяя своим свечением лениво треплющиеся языки пламени свечей и жаровен с завесным огнем. Оно, будто бы, заставляло своими лучами отогнать дремоту и лениво спуститься со стоек, вглядываясь в очертания начатого рисунка, по-иному заигравшего в красках рассвета.

Пришлось нехотя повиноваться.

Легкими шагами она поспешила порхать по лестницам и элувианам замка, чтобы достичь своей стойки с парадной броней, на которой расположился ее благородный боевой доспех.

Она долго возилась с несколькими ремешками и застежками, потому что они все время выскользали из рук, а те, в свою очередь, совершенно отказывались слушаться ее. Что ж, она сама выбрала себе участь по отсутствию сна.

Когда доспех уже прелестно сидел на ее худощавом теле, она невольно подошла к зеркалу, рассматривая себя, свое отражение и прочие детали в гладкой поверхности. Скул совсем нет, разве что тонкий намек на них, синяки под глазами, будто ее избили, и полнейшее отсутствие желание встречаться с Селиной де Шалон.

Когда-то давно она сказала Каллену, что никогда не будет свободна. И вот сейчас, она стоит перед этим чертовым зеркалом, в чертовом доспехе и является чертовым правителем страны. Ну, зашибись.

Искала свободы. Не нашла.

Оковы власти и долга опутывали ее запястья, беззвучно бренча от каждого движеня и вздоха. Что бы она ни сделала, как бы ни поступала, теперь все ее действия будут вынесены на народный суд, будто бы она оставалась Инквизитором. Лучше. Королева Второго Элвенана.

Зачем она во все это ввязалась?

Эльфийка размяла руки в когтистых перчатках, скривив губы в косой усмешке и что-то прорычав, направилась к мосту перед замком, где собралась ее импровизированная охрана и на перилах восседала Бриала.

Встреча будет проводиться в одной из загородных королевских усадеб, чтобы эльфы не привлекали лишнего внимания. Ага, как же, не привлекут они. Однако, слишком невежливо было бы оспаривать условия встречи и вся делегация двинулась вслед за Канцлером, которая с напряженно-самоуверенным видом шагала рядом с Джейр’ан Лавеллан.

Орлесианские элувианы она знала лучше, чем свое поместье в Халамширале, которое воздвигли на месте руин одного замка, принадлежавшего аристократу. Поэтому два элвена, один ее Ворон и один из шпионов эльфийки, сейчас повиновались исключительно ее знанию.

Как обычно, несколько агентов с маралами поджидали их уже у выхода из портала. Это было выгодно, чтобы быстро передвигаться по земле. Хотя она, конечно же, предпочитала воздух.

Весь их недолговременный маршрут проходил через лес, и с людьми они действительно не встретились. Тем лучше. Природа Орлея ей нравилась гораздо больше, нежели родные Виммаркские леса, где она провела все детство. Или те же Арлатанские. Эти были какие-то слишком простые и чересчур обыкновенные. Никакого разнообразия.

Поместье так и кричало о том, что оно королевское, поражая своими формами и утонченностью, а также обилием золота и дорогих материалов.

Орлей. Такой Орлей.

Что примечательно, на территории она отметила небольшое колличество охраны, так что нападать они не собирались. Она надеялась на это, потому что и это могло оказаться ложным впечатлением, как и все в этой империи. Но, насколько показывали ее военные знания, это место имело неплохое местоположение во внутренних землях государства, недалеко от Арборской Глуши.

Пышные, разбитые повсюду палисадники создавали тут неповторимую амброзию ароматов и запахов, перебивавших и отвлекавших навостренное внимание. Ей это несколько мешало, и она лишь прикрыла глаза, незаметно концентрируясь на своей магии.

Ей не хотелось терять бдительность в этой несколько напряженной обстановке.

Несколько лакеев, расшаркавшись и раскланявшись “дорогим” гостям, провели их в некое подобие зала для заседаний, расположенного в просторной и хорошо освещенной комнате. Свет тут причудливыми пучками проникал сквозь стекла массивных узорчатых окон с искусно украшенными рамами. Повсюду висели различные картины, под стать Орлейской моде и искусству. А в центре стоял богато накрытый стол с изящной сервировкой.

Это что, какой-то тест? Проверка на ее компетентность? Серьезно?

Она непонимающе посмотрела на Бриалу, лишь посредственно фыркнувшую, в ответ на ее поднятые брови. Значит, все идет как по маслу. И ей не стоит волноваться. И эта беседа пройдет в качестве светского ужина.

Сесть за стол пригласили только ее, и Тайного Канцлера, и Джей кивком головы указала двум охранникам стоять около двери, и двум за ней. Так она могла хоть немного контролировать ситуацию. Нет, ей не было страшно и она почти что не волновалась, но человеческие жертвы наносить ей не хотелось совершенно.

Селину они ждали довольно… долго. Императоры и императрицы все как один очень непунктуальны и это считается для них хорошим тоном. Она готова поспорить, что если опоздает на какую угодно встречу, то потеряет столько уважения, сколько вообще имеет. Это ее забавляло, пока она уныло пялилась, то в пустую тарелку, то на Бриалу, свесившуюся со стула и чуть ли не качающую головой от скуки, то на стол, блюда на котором пробовать не собиралась.

Но, наконец, Селина I удостоила их своим вниманием, вплывая в залу в роскошном золотом платье с синими, как лазурит, сапфирами, украшающими глубокое декольте и пышную юбку, словно падающие капли дождя. Все это богатое недоразумение дополнялось миниатюрной золотистой маской с такими же камнями по контуру и несколькими перьями неизвестных птиц с различных ракурсов переливавшихся самыми разными оттенками голубого. Наверняка, она задала новый писк моды Орлея.

Она вальяжно прошествовала за другую половину стола, опускаясь в прекрасный стул. Женщина сложила руки на груди и кивком позволила приступить к еде. Но, кажется, обеих членов совета эта инициатива нисколько не прельстила и женщина чуть виновато улыбнулась. Играет.

- Приветствую вас, члены Совета второго Элвенана. Джейр’ан, Бриала. - она по-очереди кивнула каждой эльфийке.

- Ваше Величество. - они также кивнули ей, почти синхронно, что, похоже, заставило Львицу усмехнуться. - Прошу отбросить формальности и любезности. Нам они не интересны. - Лавеллан раздраженно откинулась на спинку кресла, выдержанно и непрерывно смотря в хорошенькие глаза shemlen.

Бриала глубоко вздохнула, но поддержала ее жестом руки, также принимая свободную позу.

- Предлагаю перейти сразу к делу. - она настроено покашляла, складывая руки домиком. Сейчас, она походила больше на подкованного дипломата и шпиона, нежели на бывшую дворцовую слугу, которую Гаспар де Шалон называл “Зайкой.” Или на бывшую любовницу Императрицы.

- Что именно вы хотите обсудить? Незаконное вторжение на земли Орлея и их захват? - Женщина наверняка дернула бровью под маской. Она ее понимала, но комментировать этот акт откровенного нападения тоже не хотела. Это и называется война.

- Я не скажу ничего по этому поводу. Но мы пришли обсуждать мирный договор. - Бриала дернула указательным пальцем, словно делая какой-то жест, но пока что она не могла понять какой.