Их убежище выглядело весьма уютно: несколько старых одеял, пара подсвечников и запас чайных свечей весьма его украсили, приставная лестница облегчала спуск вниз, а запасы еды и вовсе делали пребывание в пещере самым лучшим временем. Во всяком случае, именно так считал Реджи. И поцелуи с Ником дополнительно добавляли пещере прелести.

— Слушай, тут такое дело… — начал Ник, расстилая одеяло.

— Что? — Реджи зажег свечу.

— Короче, эта мисс Тальзин меня проверила… Ну как они умеют. В общем, она сказала, что из меня получится отличный агент отдела "А", и что она даже возьмется меня учить.

Реджи замер, не донеся зажигалку до свечного фитиля.

— И что ты сказал?

— Что я подумаю. Ладно… Я сказал, что я согласен.

— И что дальше?

Огонек заплясал, разгоняя темноту пещеры. Реджи поставил свечу в подсвечник, водрузил в нишу в стене и повернулся к Нику. Тот сидел, глядя в пол, темные волосы свесились на лицо, закрывая.

— Не знаю, — глухо сказал он. — Буду учиться, что же еще. Наставница Тальзин сказала, что у меня какой-то особенно редкий дар. Родители сперва на дыбы встали, потом как-то притихли, все обдумали и сказали, что не против. Правильно, зачем им теперь я, когда у них скоро будет новый ребенок.

— Ну и глупости, — растерянно возразил Реджи. — Причем тут новый ребенок? Просто быть агентом — это круто. Будешь путешествовать и все такое.

— А ты что скажешь?

— А что я должен сказать… Спецагентом так просто не стать, если подвернулся шанс — хватай его. А я буду тут. Как отец, тоже стану патрулировать лес, гонять браконьеров. Может, ты когда-нибудь вернешься.

Ник поднял голову, посмотрел на Реджи.

— Наставница Тальзин сказала, что на девственников те, кого она ловила, очень охотно клюют. Типа они на невинность наводятся очень быстро.

— И что ты хочешь сказать?

— Что мне надо побыстрее переспать с тобой. Надеюсь, ты готов?

Реджи вспыхнул до корней волос, замотал головой, не в силах ничего сказать.

— Успокойся, — протянул Ник. — Не сегодня же. Завтра, например.

Снаружи донесся громкий вопль, пронзительный, заунывный, вызывающий зубную боль. Наверное, именно так вопят баньши на ирландских болотах. Ник вскочил.

— Что это? — Реджи с испугом посмотрел в сторону лаза, из которого, как показалось, долетел шорох.

Ник, ничего не объясняя, метнулся в сторону их припасов, схватил солонку.

— Набери горсть. На всякий случай, — приказал он.

Реджи насыпал на ладонь соли, Ник сделал то же самое, дернул лестницу на себя. Шорох повторился, потом мелькнула чья-то тень.

— Прежде, чем ты вздумаешь запустить в меня чем-нибудь… — донесся оттуда сердитый женский голос.

— Наставница Тальзин.

Она спрыгнула вниз, не заморачиваясь отсутствием лестницы, выпрямилась. Сейчас специальный агент выглядела еще более похожей на злобного ворона.

— Соль. Это хорошо.

— А кто там так вопил? — рискнул спросить Реджи.

— Вопил? — непонимающе посмотрела на него Тальзин. — Никакого вопля не слышала. Наверное, вы слышали, как я споткнулась о корень дерева.

— А как вы нас нашли, мисс Тальзин?

— Николас рассказал о пещере, я как раз была неподалеку, когда почуяла пробуждение демона, вот и решила проверить, не добрался ли он до вас. Эта пещера — тот еще каменный мешок, который великолепно подходит для обеденного пиршества.

— Д-д-демона? — Реджи попятился.

Тальзин распахнула плащ, под ним обнаружилась кобура, из которой выглядывала рукоять чего-то весьма внушительного.

— Не волнуйся, до вас он теперь не доберется, раз я здесь. Но лучше выбираться и возвращаться в город. Пусть все соберутся в церкви, она подходит для защиты. Кто не захочет идти в церковь или не сможет, пусть запрутся в домах, не открывая дверей и окон, начертав обережные символы на пороге и подоконниках. И про камины пусть не забудут. Я выйду первой, прослежу, чтобы вас никто не тронул.

Она подтянулась, исчезла в лазе. Ник приставил лестницу.

— Давай, — тихо сказал он. — Ты первый. И быстрее.

Реджи возражать не стал, вскарабкался наверх, Тальзин выдернула его за руку на верхушку дерева.

— Ник…

— Лезу-лезу, — Ник выбрался наружу.

— А теперь бегом в город, предупреждайте всех.

— А вы, наставница?

— Тебе не кажется, Николас, что я в этом городе последняя, о ком стоит волноваться?

Ник ухватил Реджи за руку, потянул за собой.

— Скорее.

— Это все взаправду?— испуганно спросил Реджи.

— Ага. Вот черт. Не успели.

Демон появился из леса. Впечатления особо опасного он не производил, обычный мужчина, даже не сказать что дьявольски красивый, просто высокий и мускулистый. И голый. Только вот глаза выдавали, что тут что-то не так: черные провалы без радужки, в которых изредка вспыхивали красные искры.

— Отдел "А"… — голос у него был ровный, лишенный какой-либо эмоции, словно механическая кукла говорила.— И ее двое подопечных. Как любопытно.

— Демон, — Тальзин отвечала точно так же.

Прыгнули они одновременно, демон — к подросткам, Тальзин — на демона. Реджи только успел, что вскрикнуть и выставить вперед руку. Демон глухо ударился о какую-то невидимую стену, сполз по ней. Подняться Тальзин ему не дала. Грохнули три выстрела, тело демона дернулось, затем стало разливаться в какую-то мутную жижицу. Реджи смотрел на него, моргал часто-часто, глаза почему-то сильно жгло и щипало.

— Любопытно… — отстраненно заметила Тальзин.— Можете уже успокоиться. Николас, опусти оружие, ты все равно не успел бы ничего сделать.

— Что это было?— обрел дар речи Ник, убирая невесть откуда взявшийся пистолет.

— Демон.

— Я про то, что сделал Реджи…

— Поработаю, проверю. Идемте, — она убрала оружие, застегнула плащ. — Повезло, он был не в полной силе, видимо, слишком долго проспал.

В город они шли в молчании, Реджи крепко держал Ника за руку, пытаясь осмыслить произошедшее. Ник выглядел бледным и подавленным. И только Тальзин вела себя так, словно в лесу просто пару ягод съела.