- Ладно, кое-как я понял, о чём ты, - успокоил его гнолл, - Но тебе не кажется что в этом случае всё равно, кого оставлять, и нужно определить это по костям, кпримеру?
- Не всё равно, только я издали похож на гумана.
Это была сущая правда, поэтому крыть оказалось нечем. Гноллы один за другим, то по одному, то по двое отваливали в сторону и стараясь не оставлять следов, исчезали в лесу. Оставшимся приходилось топтать дорогу за всех, чтобы не вызвать сомнений у преследователей. Через два дня их было трое и они еле преставляли лапы, но всё же двигались и отстреливались от погони. Не замечая этого, они вывалили на дорогу, вероятно ту что шла от Стормвинда к Голдширу, и здесь королики повязали их. В лесу лошади вязли, но на дороге они обеспечивали большую скорость, так что гноллы оказались окружены. Сил отбиваться не имелось, и Щин сказал сдаваться.
По старой злой традиции пленных поволокли в самый город - гноллы никогда не держали пленных близко от себя, а у короликов темницы располагались чуть не под центральным замком столицы. Может показаться странным, но Щин раньше несколько раз бывал в Стормвинде, так что никакого шока от увиденного не испытывал. Место это само по себе было неплохое - да просто потому что трудно найти действительно плохое место, но вот сдешние порядки он терпеть ненавидел. Исходя из этого он не возмущался, что его ведут в кандалах - правильно делают.
С самого начала королики потащили их к эшафоту. Кто не знает, в этом особо просвящённом королевстве в каждом приличном городе было специальное место, где они убивали - своих, не своих, без разницы. Кажется, до этого даже орки не додумались. Самое отвратное для Щина было в том, что их проканителили возле виселицы чуть не целый день - приезжали какие-то пижоны, произносились речи, и всё время вокруг гомонила не переставая толпа, запруживавшая узкую площадь. Он заметил троих гуманов и стал следить, когда же они уйдут - а они не уходили. Как можно было назвать город, где самым увлекательным занятием было попыриться, как кого-то подвесят за шею? Барак душевнобольных, не иначе. К самому факту подвешивания Щин относился спокойно - он практически сам сюда влез, потому что было надо. За гноллов он тоже не переживал, они ни шиша не боялись смерти.
Это подтвердилось тем, что гнолл не поддался ни на какие провокации и этим явно испортил короликам малину. Его вздёрнули на виселице и ещё долго тянули за ноги.
- Ну, как тебе? - в очередной раз тыкал дубиной Щина гуман, - Как теперь представляешь свою судьбу, урод?
- Действительно хочешь знать? - ответил Щин, - Тогда скажу. Весьма велика вероятность, что я отсюда выберусь.
- Ахаха... выберется он... Что, с небес снизойдут гноллы и освободят тебя?
- Да нет, попроще. Ваши же дураки меня отпустят. Потом мы устроим вам очень кровавую баню в Красногории, а лет через, - Щин прикинул, - Несколько, разнесём и этот город по куску.
Гуман больно ткнул его, но Щину было не обидно. У него было много чем подкрепить свои такие прогнозы, и чувствуя это гузлом, королик холодел от страха. После площади пленных потащили в подземелья и заперли в камере. Вроде как это считалось более тягостным, но само собой для этих узников это было райское место в сравнении с площадью. Подземелья тут были добротные, так что звуков почти не слышалось и можно было спать и думать, сколько влезет - курорт! Щин немедленно воспользовался этим: удастся выбраться или нет, а результаты раздумий могут пригодиться. И вообще от этого прёт, да.
Особо раздуматься он не успел, потому как его потащили на дознание. Для начала немного побили, само собой, но Щин уже чувствовал, что контролирует ситуацию куда больше, чем кажется врагам. Если сначала его допрашивал солдафон, задававший идиотские вопросы, на которые он не знал ответов, то потом подключился старый хрыч в расфуфыреных тряпках и маговской шляпе. Он поведал, что от Эллоизы стало известно, кто такой Щин; Щин поинтересовался, и кто же. Оказалось, что он вождь гноллов, злейший враг гуманячества, ну и конечно вор и убийца. Из этого сам он соглашался только если с последними пунктами.
- Ты зашёл просто невозможно далеко! - вещал старый пень грозным голосом, - Вечно в аду гореть душам подонков из так называемого братства, но и они по сравнению с тобой сущие ангелы! Аццкий сотона и...
Щин понял, что болван впадает в экстаз. Он терпеливо подождал нужного момента, и только тогда выложил основное.
- Неужели вы всерьёз думаете, что гуман может стать гноллом? - разводил он демагогию, - Что гуман, пусть и самый зловредный, может вообразить себя другим существом и действительно воевать против гуманячества? Небольшого же вы мнения о гуманячестве, милорд...
Милорд, как и все таковые, был о гуманячестве очень большого мнения, на что и рассчитывалось. Он заглонул наживку, как-грится, с поплавком вместе.
- Так ты понимаешь, что натворил? - прогремел гуман.
- Понимаю. Не намного больше чем те же братки, - пожал плечами Щин, - Гноллы поймали меня и сделали со мной вот это, как я мог показаться в королевстве? И как прикажете жить, где взять самок, выпивку и деньги?...
Впоследствии, вспоминая своё выступление, он ржал впокат. Но тогда он был серьёзен, как никогда, и даже всплакнул над "горькой судьбиной". Даром что реально не понимал, что это такое. После этого его снова утащили в камеру, на это раз более надолго. Это было предсказуемо: королики думали, что это является сильной пыткой, и Щин старался их не разочаровывать. Он уже прекрасно знал, чем это кончится, вопрос только в том когда.
Королики созрели только к осени, предложив Щину помочь в истреблении гноллов. Сидеть летом в каменном мешке уже было действительно слегка неприятно, но не более того, так что ясность ума у него была кристальная. Щин разыграл буйную радость и рвение.
- Может быть, ты и не выберешься отсюда, - сказал он гноллу, - Но все твои сделают всё, чтобы ты выбрался.
Тот только кивнул головой, и Щин сжав зубы, вышел из темницы. Он понимал, что лучшее что он сейчас может сделать для этого гнолла - забыть про него, потому так и сделал. Нужно выиграть войну, заставить короликов пойти на переговоры под страхом полного уничтожения, тогда можно думать и об освобождении всех пленных.
Как он и предполагал, к нему был приставлен отряд из семи наёмников; была сочинена туфта, согласно которой он смог убежать, вышел к этим "друзьям" и теперь вернулся. Эти воры и убийцы должны были неотступно следить за ним, что кстати они и делали. В немилосердную жару, что накрыла Летолесье под конец лета, они отправились на восток. К удаче у короликов имелись кони, так что доехать по тракту было не так долго, как пилить пешком. Щин втихоря улыбался - в любом случае, среди зелёных лесов, которые окружали дорогу, скрывались грибная ферма и симпатичная гноллочка Марси... он подумал что это тупо, думать про гноллочку, но ничего не мог с собой поделать. Впрочем и Хелен он вспоминал регулярно и с нежностью.
За лето генерального наступления не состоялось. Хилая подготовка к оному была окончательно убита диверсиями гноллов, но королики не были бы собой если бы принялись тщательно готовиться. К Лейкширу пытался пробиться небольшой, голов в двести, отряд, но само собой гноллы даже не подпустили их к городу, разгромив на открытой местности на южном берегу озера. Щин был этим очень доволен. К тому же гноллы уже без его советов использовали в месилове полсотни орков, перебежавших из пустыни; они откровенно говоря надеялись, что те в большинстве полягут. Однако положить этих монстров не так то просто, и при поддержке гноллов они били со страшной силой, снося всё на своём пути.
Первое что сделал Щин, так это вежливо проводил своих "гостей" в Мерцающую. Гноллы, и даже попадавшиеся среди них гуманы, приветствовали его радостными криками и действительно обрадовались его возвращению. Стая, подумал Щин. Он провёл эскорт по лестницам башни к своему логову, небольшой комнате с массивной дубовой дверью, и пропустив всех семерых внутрь, неторопливо задвинул железный засов. После этого он уже совсем с лёгким сердцем вышел на воздух и попросил гноллов приготовить чан кипящей смолы. Единственное что ему не понравилось - так это то что теперь в комнате были обожжёные стены и воняло горелым мясом.
