Наутро Щин и провожатые отправились в направлении Тупых холмов, где как предполагалось находится искомое. Но по пути они зашли к главному Иеру, и Щин что-то тихо пробубнил ему. Тот фыркнул весьма недовольно, но в общем кивнул.

- Ты что-то тихо пробубунил ему, - заметил Допек, когда они уже отошли от становища.

- Слова, - точнёхонько ответил Щин, - На самом деле секрета тут нет, просто чтобы не разбалтывали...

- Рыбно! - показал по пасти гнолл.

- Угу. Дело в том что я то уж знаю, кто такие гуманы, поэтому доверяю им меньше чем никак. Я хочу провести элементарную проверку на вшивость. Скажу этому демону, что мол ты гуман, и нечего тебе жить с этими грязными тварями, и тому подобное. Улавливаешь?

- Вполне, - усмехнулся Мак, - Мне нравится эта идея.

- Да. А чтобы было убедительнее, ещё можно меня пинать, только несильно, - пояснил Щин, - И вообще показывать, какая я редиска. Так будет проще поймать подонка, если будет что ловить.

- А если не будет, и он тебя? - показал по горлу Допек.

- Как вариант, - согласился Щин, - Это тоже имейте ввиду и в случае чего эт-самое.

Погода способствовала, и компания продвигалась в хорошем темпе. Уже через несколько часов они заметили идущих навстречу и спрятались, но потом обнаружили что это гноллы и решили считать, что это свои. В отличие от гуманов, гноллы даже из другой стаи не стали бы ни с того ни с сего нападать. Была бы их толпа голов в сорок - стоило бы поостеречься, а так нет.

Ещё издали Щин увидел, что одна из фигур явно отличается от гнолла, и по мере приближения это подтверждалось - вместе с Иерскими шёл и гуман. Точнее, гуманиха, как можно было определить. Щину померещилось, что это опять Эллоиза - просто потому что он редко видел гуманок и потому всякая более-менее похожая казалась таковой. Он помотал головой, потому как мозг тут же сказал ему, что это просто невозможно, а глаза подтвердили: эта была меньше ростом, вероятно моложе, с несколько другого цвета шерстью... тоесть волосами. Мило, облизнулся Щин, как-то он упустил из виду то, что это может оказаться самка. Самка же довольно таки вытаращилась на него и пряталась за гноллов, что впрочем неудивительно.

Допек и Мак взяли на себя труд расшаркаться с местными, в то время как Щин рыбно молчал. Из тявканья он и так узнал, что гуманку зовут Кайса, и что в стае она считается хорошим гноллом, хоть и гуманом. Поддерживая легенду, он поглядывал на неё и опасливо косился на гноллов; те порыкивали. Щин разговорился с Кайсой только когда вся компания, пройдя обратно к становищу пару часов, устроилась на привал.

- Зимой тут плохо, - грустно поведала Кайса, - Дров нету, греться нечем. Только ил в ямы наскрести, а над ним палатку - тогда ещё кое-как терпимо.

- Ну я и грю, шли бы к нам в Лес, - фыркнул Щин, - Зимой понятно. А вообще?

- Вообще - так, - пожала плечами она.

Это не слишком понравилось Щину, хотя он заметил что сравнивать не с чем, а следовательно чтож. В конце начал, у него есть вполне хитрый план, не оставляющий особых двусмысленностей. Нельзя сказать чтобы Кайса показалась ему особо симпатичной, но он понимал, что вряд ли где-нибудь ещё найдёт самку гумана, живущую с гноллами, как он сам... Однако для исполнения хитрого плана её ещё следовало заболтать, чем он и занялся с некоторым напряжением воли. Гноллы никогда не болтали, когда речь шла о достаточно серьёзных вещах - они думали над каждым тявком, а часто вообще понимали друг друга молча. Но, раз надо так надо. Щин распространился на темы, не интересные даже ему, и плавно перешёл к тому что довольно трудно найти себе самку, будучи в таком положении. Кайса слушала с напускным невниманием, но по большому счёту это была только разминка и мало на что влияла.

К основной части Щин приступил, когда вся компания вернулась на становище. Он засел в кусты на опушке рощицы, откуда была видна дорога к пруду - как пить дать Кайса пойдёт туда с ведром, и наверняка одна, как и все - вокруг шарят дозорные, опасаться нечего. Просидел он таким способом довольно долго, и начал резонно сомневаться в своих рассчётах - ему показалось что к пруду сходили уже все гноллы стаи Иер, и не по одному разу, а гуманки всё не было. Наконец, уже в сумерках, она показалась на тропинке, и Щин пошёл на перехват. Он не стал тянуть и почти сразу сказал основное что хотел, а именно то что она гуман, а гуману положено жить в гуманятнике, а не с гноллами, и всё такое.

После того как до Кайсы дошло к чему он клонит, Щину пришлось резво убегать от неё, потому как она размахивала тяжёлой бадьёй для воды и орала, чтобы этого недоноска прибили эй-эс-эй-пи. Если бы не подготовка, скорее всего они так бы и сделали, теперь же гноллы сами оттащили Кайсу, объяснив в чём соль. Щин же отдувался, но в целом был весьма доволен своим хитрым планом...

- Почему доволен? - скривил морду Мак, - Что-то я вообще не понимаю.

- Теперь мы знаем, что Кайса свой гуман, - пояснил Щин, - Хотя и глуповата, честно сказать. Если бы я был тем за кого себя выдаю, я бы её скрутил и утащил, как курицу.

- А что же ей было делать?

- Ну как что, Мак! Сказать "да конечно, сейчас, только возьму пару вещей" и вернуться с десятком вооружённых гноллов. Элементарно! - фыркнул Щин, - Да кстати, что такое "эй-эс-эй-пи"?

- Такая местная феня, "быстро как только возможно", - пояснил гнолл, - Значит, говоришь свой гуман?

- Угу. Правда пока она здорово разозлена на меня за этот спектакль, так что сейчас лучше вернуться к себе. Как-нибудь потом ещё мм... - почесал голову Щин, - Что-нибудь эт-самое.

- Что-нибудь? - хмыкнул Мак.

- Именно. Пока хватит с меня хитрых планов, надо заняться чем-то более вещественным... и тупым.

-------

Самым тупым что только мог придумать Щин, была торговля. В Летолесье начиналось очередное лето, гноллы были немало заняты, так что всякие непонятные авангардные операции если и проходили, то со скрипом. Стая Ог стала центром скрытой торговли, которая велась между гноллами и гуманами; горбатые предоставляли большое количество блестящих безделушек, а гуманы - не столь занятные, но куда более полезные вещи типа стали. Одних только "волшебных жезлов" делалось по сотне штук в месяц - это были небольшие палочки, испещрённые резьбой, металлической инкрустацией и шлифованными камнями. Они были неотличимы от приспособлений, которыми пользовались маги для метания огня и холода, а потому исправно проглатывались рынком. Сначала гноллы осторожничали и делали действительно уникальные изделия, но поняв что на той стороне этого в упор не видят, начали поточный выпуск подделок.

Если сначала резьбу на палках делали влапную, то теперь сделали чугунное клише и выдавливали в мягком дереве всё сразу за минуту, а камни шлифовались на крутильных станках по полусотне штук сразу. Причём, сравнивая полученное с настоящим огнемётным жезлом, все находили что последний по внешнему виду значительно проигрывает. Количество недоумков, готовых заплатить серебрянную монету за резную палочку, превышало все мыслимые пределы, и мастерская работала с высунутым языком. Тем же способом производились "амулеты", "рунные камни" и множество другого барахла.

Щин провёл довольно трудную работу по увеличению каналов сбыта - хотя он ни разу не наведывался к гуманам лично ( да и с его рожей это тупо ), по его наущению были найдены контакты с торгующими бандитами ( или бандитствующими торговцами, кому как больше нравится ), и те весьма обрадовались возможности неплохо подзаработать. Само собой что всё остающееся за их полем зрения им было глубоко фиолетово.

А за этим полем оставалось то, что благодаря притоку финансов у гноллов быстро появилось всё, что было и у гуманов. По становищам оборудовались кузницы, плавильные печки, мастерские по пряжению и ткацкие, приспособления выделки кож и многое другое. Сначала гноллы фыркали, что Щин постоянно закупает тонны непонятных машин, а не понятное оружие или жратву, но эффект ощутился настолько быстро, что они фыркать перестали.