- Отпустить его раньше я не мог, Тали, слишком знатно тебе досталось. Хорошо хоть вовремя и нужные места ты прикрыла рукой, иначе пришлось бы половину лица перешивать. Ты же не хочешь ходить с разноцветной рожей? - ехидно поинтересовался мужчина и, выудив из недр ящика странной формы ключ, встал с колен. - Потерпи немного, дорогуша, я поправлю крепления с плотью.

Тали приглушённо застонала, откинувшись назад, и закрыла глаза.

- Какая же это мерзость. Как ты это выносишь, Джеки? Мясо, металл. Дикое сочетание.

Хирург пожал плечами, наклонившись над креслом, и ровно сказал:

- Мы все такие. "Мясо, металл".

Джек поддел провода, соединяющие имплантат с искусственным плечевым суставом, который мужчина пару лет назад вытачивал сам же, и надвинул лупу на глаз, внимательно рассматривая тончайшие переплетения металла.

- Два крепления придётся поменять, - отметил он, - основное подтёрлось из-за нагрузок, а второе ты, похоже, сегодня повредила. Как там Имс, кстати?

Женщина зашипела - видно, Крейяр слишком сильно оттянул связки, - и прикусила губу.

- Тот, кто поставляет тебе обезболивающее, абсолютно точно разводит его водой, - выдавила она, стискивая подлокотники. - А Имс, Имс - прекрасно.

- Я спрашивал про его протезы, но ладно, - пояснил Джек, осторожно заменяя провода. - Ты же знаешь уже?

- О чём? - насторожилась Тали. - Он опять где-то потерял ноги?

Крейяр отмахнулся.

- Я не об этом. Мы просрали все схемы. Похоже, придётся предпринять ещё одну вылазку.

- Дерьмо, - протянула женщина, - я ненавижу тебя. Перескакиваешь с одной темы на другую, чёрт бы тебя побрал. И да, я знаю о провале Рота. Эх, если бы выбрался хоть кто-нибудь со схемами. Я была бы рада даже людям Клайва. Тогда можно было выкупить копии.

- За баснословные деньги? - усмехнулся Джек. - Мы оба прекрасно знаем, что представляет из себя Клайв... Нужна ещё одна вылазка в Цитадель.

- Механик занимается этим делом. Ему не хватает всего пары мелочей.

Тали замолчала, поёжившись от прикосновения холодных инструментов к голой коже около левой ключицы - Крейяр закреплял новые связки. А женщина их заранее ненавидела. Когда хирург закончил, Тали посмотрела на отремонтированную руку и по очереди загнула пальцы.

- Когда рука была моей, - отметила она, бросая слова почти в пустоту: Джек собирал ошмётки проводов около кресла и никак не реагировал на свою пациентку, - когда она была живой, я не могла согнуть мизинец отдельно от безымянного пальца.

А ещё тогда, раньше, у неё не было зависимости от препаратов, устанавливающих связь мозга и железа. Не было мелких судорог, прошибающих всё тело насквозь, когда приходило время принимать новую дозу. Тали натянула длинные перчатки, доходящие почти до локтя, прикрывая обе руки: и металлическую, и живую, - а сверху накинула пальто. В дверном проёме, на месте отсутствующей двери, она остановилась и повернулась к Крейяру, провожающему её усталым взглядом.

- У тебя ещё остался зелёный, Джеки? - поинтересовалась она, изгибая губы в обольстительной улыбке и слегка наклоняя голову. Хирург скрестил руки на груди - усталый взгляд стал после этого тяжёлым.

- Нет, - буркнул он. - Тебя это почему волнует?

Женщина усмехнулась и сделала неопределённый знак рукой.

- Придётся тебе, похоже, переходить на что-то более низкое, да? Как... захочется, дай мне знать.

Она уже собралась уходить - окончательно, насовсем, уж в этот раз точно, но внезапная мысль вдруг догнала её на пороге.

- Кстати, ты нашёл кандидатуру на промывку мозгов, или ещё нет? - осведомилась она, сделав два шага назад, в убогую комнатушку. Джек покачал головой.

- Пока присматриваюсь. Для полной уверенности сначала нам нужны схемы, но и без них есть парочка на примете.

- Хорошо. Поторопился бы ты. И кури поменьше, сам свои лёгкие изнашиваешь, - Тали махнула рукой и всё же ушла.

Крейяр оглядел рабочее место и вздохнул. Мусор был старательно разметён по углам до вечера, до конца приёма всяких разнообразных посетителей; вечером Джек займётся им тщательнее, выберет все куски проводов, отделит мелкую металлическую стружку, ферсовые куски и даст им вторую жизнь. Джек был невероятно бережлив и аккуратен. Любой огрызок мог стать в его руках чем-то полезным.

Сзади раздалось покашливание.

- Садитесь в кресло, - проговорил хирург через плечо. Вьес тихо хмыкнула.

- Мне хватит тряпочки.

- А, это ты, - Крейяр ни капли не удивился, увидев девушку так скоро - какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что с рукой у неё всё так просто не пройдёт, что обязательно вылезет какая-нибудь мерзость.

- Что-то беспокоит?

Вьес отодвинула шарф, показывая застывшие следы крови на губах и подбородке.

- Ну и кто тебе нос разбил? - усмехнулся Джек, протягивая платок, который он успел пропитать намешанным спиртом. Девушка проигнорировала руку мужчины, оглядываясь по сторонам.

- А где твой мелкий? - спросила она, проходя внутрь. Крейяр отмахнулся.

- Отослал его. Что случилось?

Вьес размотала запачканный кровью шарф, стянула куртку, уложив её на кучу прочих вещей, обложивших старый диван хирурга, и стащила перчатки с рук.

- Что-то происходит с моей рукой, Джек, - пробормотала девушка, забираясь в кресло. - Она... сегодня произошло нечто странное. Я бы даже подумала, что мне это привиделось, но ты же меня знаешь.

- Паранойя? - понимающе кивнул он. - Я давно привык.

- Джек, - вновь начала девушка, - посмотри.

Мужчина склонился над рукой, осторожно размотал бинты и присвистнул.

- Никогда не видел, что такая дерьмовая рана так быстро заживала.

- Оно чешется так, словно у меня отрастает новая рука, - проворчала Вьес. Крейяр выудил острый скальпель из коробки с инструментами.

- Ты ничего так и не рассказала о том, где чуть не потеряла руку. - Джек коротко посмотрел на девушку и осторожно сделал надрез. Вьес зашипела, машинально сжала кулаки; правую руку пробило мелкими иголочками, порез набух чёрным, но кровь свернулась почти мгновенно. Мужчина застыл, с подозрением рассматривая тонкую, белеющую на глазах, царапину среди множества стягивающих рану скоб.

- И всё-таки? - протянул он. - Ты чувствуешь боль? Контролируешь это? Если я сделаю ещё надрез...

- Джек, хватит, - бросила Вьес, слегка отодвигаясь. - Я ничего не знаю. Ничего. Я только что первый раз в жизни увидела, что по моей грёбаной правой руке течёт какая-то чёрная херь.

- Я возьму... это на анализ. Стой, только по правой руке течёт?

Девушка кивнула:

- Из носа полчаса назад шла нормальная.

- Дай другую руку, - бросил Крейяр, полностью увлечённый неожиданным открытием. - Как ты себя чувствуешь в общем? Что-нибудь изменилось? Поведение, привычки, пристрастия в еде? Головные боли не появлялись? Может, язвы на теле?

- Сколько вопросов, - повела плечами Вьес, наблюдая за тем, как мужчина берёт кровь из обеих рук. - Ничего не изменилось. А по поводу болей... Думаешь, это может быть той болезнью, от которой раньше лечились электриком? Даже не помню её название.

- Всё может быть, - качнул головой хирург. - Несмотря на то, что она прогрессировала только на поверхности, что у невосприимчивых к электрику был врождённый иммунитет к ней, всё может быть. Знаешь, какой процент неаугментированных людей сейчас проживает в нашем городе? Меньше сотой процента. Все давно забыли про эту болезнь. Фильтры с труб, качающих воздух с поверхности, могли снять.

- Последний раз работы в трубах проводили больше месяца назад, Джек, - напомнила девушка, поёжившись. - Наверняка симптомы проявились бы раньше.

- Но они проявились после того, как я пришил тебе руку на место.

Крейяр отошел от кресла, убирая пробирки с кровью - чёрной и красной. На долгие несколько вздохов повисла полнейшая тишина, которой не было с момента прихода девушки. Словно испуганная этой внезапной тишиной, отсутствием малейшего движения - Джек застыл, глядя на Вьес исподлобья, а та отчаянно отводила глаза, рассматривая собственные руки, - громко и отчётливо звякнула о металл упавшая из крана капля.