- А мне откуда знать? До этого был уверен, что мы воюем только с обыкновенными людьми - солдатами. Тут гляжу - бредут эти ребятки дружной толпой, в стильной форме. На нас внимания не обращают. И ведь не разберешь, кто это: андроиды какие-то или роботы... Вообщем, решил для острастки пальнуть разок. Так, исключительно в качестве эксперимента - как они отреагируют. Ведь вперед я их, тьфу, назад... короче, в вашу сторону я их, вооруженных, пропустить не мог. Они сразу подскочили на месте как ужаленные, спрятались, принялись что-то красноречиво обсуждать. Отсюда мне их слышно не было. Потом когда сообразили, это нас тут всего двое - рассредоточились по залу, принялись обстреливать. Однако, дудки! "STORM"-команда так просто не сдается. Сейчас они отступили назад, откуда пришли. Но чувствую, еще постараются устроить нам пакость.

"Малыш" согласно кивает и выглядит абсолютно, неприлично счастливым боевое задание выполнено успешно и без потерь, высоту отстояли. А вот у меня поводов для веселья значительно меньше. Пока что война шла исключительно между людьми. Хорошими ли, плохими - но это была их внутренняя "разборка". С какой это стати на арене появляются киборги? Может, это и есть главный враг, которого столь долго и тщетно разыскивают? Мне почему-то так не кажется, слишком уж все просто в этом случае получается.

Иметь стычки с разрозненными солдатами врага это одно дело, но теперь, судя по всему, нам противостоит слаженная спецгруппа, имеющая представление о тактике. Хорошо вооруженная и располагающая даже собственной униформой оранжевые с белым комбинезоны. И бронежилеты сверху. Чтобы уложить их всех штабелем, придется изрядно попотеть. И свалились они на нашу голову в самый подходящий момент, когда до финиша уже рукой подать. Мы в молчаливой решительности разбираем остатки аммуниции. "Lotus" собрал всех кружком и, активно жестикулируя, обьясняет, кто и как должен "прикрывать" товаришей, каким способом передвигаемся вперед. Девчонка, заботливо усаженная "Скаутом" в самом безопасном месте (так , чтобы не достали прямым выстрелом и в то же время не задело случайным рикошетом от стены) пытается делать вид, что слушает. Однако ей не интересно, она играет с большой, выглядящей как толстый бумеранг, обоймой для винтовки. " -Мы будем идти? я тоже хочу нести какую-нибудь штучку, а то мне скучно." "Снежинка" садится перед ней на корточки, что-то рассказывает. Судя по улыбке на лице девочки - смешное. До чего же развитые в наше время пошли компьютерные программы! С чувством юмора. "Снежинка" на полном серьезе вручает ей большую сумку с "аптечками", та с радостью хватает ее и вешает через плечо. Ощущение, словно ей в будущем одна дорога - в медсестры, однако девчонка даже не знает назначение этих "коробочек". Поджидать противника дольше у нас времени нет, поэтому единогласно решаем спуститься вниз и дать трусливым созданиям бой. Каждый знает свою роль, движемся четко и организованно. Но в полной тишине, что странно. Судя по всему, сейчас "Скаут" должен начать ворчать.

- Знаете, за что я не люблю компьютерные игры? Пользы от них практически никакой. Сколько мы здесь прошли, сколько тяжестей перетаскали, а какая от этого выгода нашему настоящему, физическому телу? Облаченное в виртуальный комбинезон, оно остается практически неподвижным. Ну, постреляем мы здесь из разнообразных энергетических разрядников и перфораторов, а какая от этого польза в реальности?

- Ты не прав, умение правильно ориентироваться в сложившейся ситуации, координация движений - все это остается с тобой. Малыш не в силах сдержать себя и не ответить. Чувствуется, вдвоем им особо скучно тоже не было. Ну, уж такого случая подтрунить над "золотой молодежью" "Скаут" не упустит никогда.

- Конечно, некоторые могут быть удовлетворены своими костюмами "виртуальной реальности". Еще бы, это развивает их способности! В мире игры они умеют бегать, прыгать и стрелять не хуже чемпионов по пятиборью. Жалко только, плавать на этом уровне нам больше не придется... "Малыш", скажи только честно, ты на самом деле плавать-то умеешь? Ну, про стрелять не спрашиваю рановато еще.

- В таком деле поздновато никогда не бывает. Это уже реплика со стороны "Lotus"-а, тот идет впереди, зорко осматривая окрестности.

- Вообщем, да здравствует мир виртуальной игры, где умения и физическая подготовка всех являются равными. А я, между прочим имею самые настоящие, честно заработанные медали за победу в забегах на длинные дистанции. Спринтер, так сказать. И что, способен этот глупый компьютер учесть подобную развитость моего организма? Нет. Если бы мы сейчас пустились с "Малышом" наперегонки, то еще не известно, кто из нас победит. Скорее всего он, потому что научился как следует пользоваться своими реактивными ботинками. И потом, местные стены совершенно не приспособлены для лазания. Меня, как человека, занимающегося альпинизмом, это чрезвычайно раздражает. И вообще, я не хочу никого убивать. Что, если я пацифист?

Из всей нашей команды "Скаут" выделялся, пожалуй, своим своеобразным отношением к технике и прогрессу в целом. Короче говоря, он их терпеть не мог. Для таких людей как он, обыкновенная удочка имела большую субъективную стоимость, чем навороченное устройство с датчиками перемещения тела. (С помощью такой аппаратуры проецируется эдакий " виртуальный" скелет человека, впоследствии облачаемый в заранее подготовленную трехмерную "фигуру".) Сам "Скаут", по его собственному признанию, занялся компьютерной наукой и э... достиг в ней некоторых успехов отнюдь не благодаря благоговению перед потомками "Эниака". Выразить это можно лишь с помощью фразы "Врага нужно знать в лицо". Заботясь о завтрашнем виде планеты он, не на шутку обеспокоенный, решил попытаться изучить основную опасность изнутри. Постигнуть, чем эта область приложения человеческих сил и талантов мыслит. И питается. Несмотря на всю красоту этого мира нулей и единиц, "Скаут" не побежал записываться в его "фанаты", до сих пор остался верен своим прежним идеалам. Но управляется он с компьютерами мастерски, сам видел... "Малышу" с его юношеской горячностью не хватает терпения осознать, что таких проповедников, как наш "любитель спорта" не переспоришь, их лучше оставить в покое и позволить высказываться до тех пор, пока внутренняя поддерживающая пламя энергия не иссякнет сама собой...