– В самом деле? Даже самый страшный и могущественный генерал Рейнер? – девушка узнала это благодаря обучателю.

– Возможно генерал Рейнер страшный и могущественный, но у него есть честь, и он никогда бы намеренно не причинил вреда одному из находящихся под его опекой.

– Вы уверены в этом?

– Да.

Мак молчала, наблюдая за мирно спящим Полом.

– Я хотела поблагодарить вас, Луол.

– За что? – хмуро спросил он.

– Нихил сообщил мне о том, что вы попросили свою Эша подобрать для меня покрытия и отправить их со следующим кораблём.

Луол тепло улыбнулся девушке.

– Это не составит труда для неё. Моя Майса любит ходить по магазинам, особенно ради юных самок.

– Я юная самка? – спросила Маккензи, приподнимая бровь. Она знала, что на кализианском «юная самка» означает женскую особь, не достигшую восемнадцатилетнего возраста – ту, которая ещё не считается половозрелой. – Не думаю, что Нихил согласен с этим.

Луол покраснел.

– Это был единственный способ описать Майсе ваш размер. Я не имел в виду...

– Я просто дразню Вас, Луол, – сказала она, улыбаясь. – Я знаю, что ваши женщины крупнее меня.

– Да, когда они достигают зрелости, но до этого они бывают разных размеров.

– Например, моего.

– Да. Наше с Майсой потомство исключительно мужского пола, поэтому моя Эша будет очень рада потратить свои кредиты на что-то другое, кроме скучных мужских покрытий, которые она покупала до этого.

– И всё-таки, за такой короткий срок и... – Мак умолкла. Как она сразу не поняла? Нихил говорил ей, что некоторые из их самок предлагают мужчинам дружбу за дополнительную еду или кредиты. Конечно же, ему придется заплатить за её покрытия. И она не знала сколько именно. Он вообще мог себе это позволить? Она не знала этого и притом попросила ещё.

– Маккензи, что-то не так? – взволновано спросил Луол.

– Я... Ничего. Я просто поняла, что мне необходимо поговорить с Нихилом. Так вы считаете, что Пол будет в порядке, если я послежу за ним?

– Да. А теперь, я бы хотел проверить Крэйга и Блага.

– Хорошо. Да, и не забудьте проследить, чтобы связались с семьёй Блага.

– Не забуду.

***

Луол нахмурился, увидев отчет регенератора о состоянии человека по имени Крэйг. Пока регенератор восполнял набор тех же питательных веществ, что и у Маккензи, оказалось, что их уровень был не таким низким, как у неё, и его потеря веса не являлась столь же критической. Как такое возможно, если они все перенесли одни и те же испытания, пока её не обнаружили? Сделав несколько корректировок, целитель обратил своё внимание на блок Блага.

– Сколько ещё? – спросил Благ, взглянув на Луола.

– Ты хорошо справляешься, – рассеянно ответил Луол.

– Я не это спросил! – огрызнулся Благ.

– Ещё один час.

– Где Маккензи?

– Она в другой комнате, следит за другом.

Благ кинул взгляд за спину Луола.

– Они странный вид, – пробормотал он, наконец.

– Ты когда-нибудь общался с ними в шахте?

– Нет.

– Ты никогда не встречался с ними? – Луол с трудом мог в это поверить. Шахта не была настолько большой.

– Только мимоходом. Залудианцы разделили нас по видам. Не могу поверить, что женщина смогла выжить там, особенно такого размера и настолько хрупкая, как Маккензи.

Луол выгнул бровь от слова Блага. Некеокцы были видом, который мало с кем взаимодействовал из-за своего темперамента, но они были верны тем, кто заслужил их уважение. Казалось, что Маккензи заработала уважение Блага всего лишь несколькими добрыми словами. Тем, что не смог сделать он.

– Она – исключительная женщина, – согласился Луол, становясь туда, где Благу было проще его увидеть. – Если тебе удобно, я отойду поговорить с генералом, чтобы узнать, сообщили ли о тебе твоей жене.

– Я в порядке. Иди! – нетерпеливо приказал Благ и вновь уставился в потолок.

Луол послал Благу раздражённый взгляд из-за его приказного тона, и чуть было не отказался. Он уже собирался сказать, что тот может идти к Дако, но вспомнил, что жена Блага ожидала потомство, когда некеокец был похищен. Развернувшись, целитель отправился связываться с Трейвоном.

***

Нихил наблюдал за спаррингом между Гульзаром и Нроа, выражение лица командира не отражало его удовлетворения тем, как Гульзар противостоял Элитному воину. Самец имел большой потенциал, и Нихил знал, что вскоре Гульзар достигнет столь желанного Элитного статуса. Ему было необходимо лишь чуть больше опыта. Это стало очевидно, когда Гульзар себя переоценил: Нроа подбил ноги Гульзара, и кончик меча оказался у горла молодого воина даже раньше, чем тот приземлился на спину.

Тяжело дыша, два воина мгновение смотрели друг на друга; тела их блестели от пота, а затем Нроа убрал меч и протянул руку. Гульзар окинул его разочарованным взглядом, но руку принял, позволяя Нроа помочь ему встать.

– Всё получится, Гульзар, – успокоил Нроа молодого воина. – Ты просто позволяешь своему нетерпению взять верх.

Гульзар кивнул головой в знак согласия.

– Благодарю за понимание и советы, воин Нроа.

– Хорошо. Ещё раз, – приказал Нроа, и они продолжили.

«Да, – подумал Нихил, – Гульзар будет отличным Элитным воином».

– Уже недолго осталось, – сказал Трейвон, подходя к Нихилу.

– Недолго. Он станет прекрасным дополнением к вашему Элитному отряду.

– Согласен. Как сегодня чувствует себя твоя истинная пара? Меня проинформировали, что ты не брал её на последнюю трапезу.

– На тот момент она отдыхала. Я хотел разбудить её, но Луол заверил меня, что её тело само знает, что ему нужно, и посоветовал дать ей отдохнуть.

– Луол был прав?

– Да. Она проснулась хорошо отдохнувшей и проголодавшейся.

– Это хорошо. Она уже согласилась стать твоей Эша? – спросил Трейвон, глядя на бусину, что до сих пор носил Нихил. Это была единственная бусина, которую мужчина мог свободно предложить женщине.

– Я... Я ещё не спросил её, – нерешительно признался командир отряда. – Она через многое прошла и все ещё приспосабливается к ношению моей бусины истинной пары, так как у её вида это не принято. Я хотел дать ей время привыкнуть, прежде чем просить о большем.

– Ты же не думаешь, что она тебе откажет?! – Трейвон в неверии взглянул на него.

– У нас произошло... недоразумение из-за наших различий. Я не хочу остаться один, когда озвучу свою просьбу.

– Много различий? – тихо спросил Трейвон.

– Да.

– Я... – звонок комма прервал Трейвона. Отходя от Нихила, генерал принял вызов.

– Генерал, это Луол.

– Что случилось?

– Меня просили узнать, сообщили ли семьям пострадавших, что они освобождены.

– Кто?

– Некеокец по имени Благ. Его самка ждала потомство, когда его взяли в плен. Он беспокоится о её благополучии.

– Некеокец рассказал об этом тебе?

– Нет, он рассказал Маккензи, а она сказала мне.

– Некеокец говорил с Эша Нихила? – Трейвон обернулся к Нихилу и увидел, что тот отошёл, чтобы проинструктировать Гульзара.

– Да. Он очень уважает её, – быстро успокоил его Луол.

– Я не в курсе. Могу только сказать, что я связался с министром некеокцев, когда были обнаружены пленные, и сообщил ему имена выживших. Связался ли он с их семьями, я не знаю.

– Сомневаюсь. Я передам эту информацию, генерал, но не думаю, что Благ успокоится.

– Ему придётся, ибо это всё, что я знаю.

– Да, генерал.

Луол оторвался от комма, увидев Маккензи, которая молча смотрела на него через открытую дверь кабинета. Очевидно, она слышала весь их разговор и не была счастлива от этого.

– Мы сделали всё возможное, Маккензи.

– Тогда вы должны сделать больше, – тихо парировала она, все ещё держа руку Пола. – Как бы вы себя чувствовали, если бы это Майса не знала, что вы живы?

Луол вдруг почувствовал родство с Благом, и ему стало стыдно, что он не подумал об этом раньше. Если бы это была его Майса, он бы горы сдвинул, пока бы ему не удалось успокоить её.